Kuala Lumpur in un giorno

Masjid Jamek

Qui si uniscono il fiume Klang e il fiume Gombak, e quel fango è letteralmente il «kuala lumpur» del nome. I minatori di stagno risalirono fino a questo punto perché era dove arrivavano le barche, montarono l’accampamento e da lì venne tutto il resto.

La moschea, del 1909, è costruita su quella biforcazione esatta, con le cupole di mattoni rossi e bianchi e le palme intorno. È un buon punto di partenza perché da qui si vede la città nuova sullo sfondo: due secoli di differenza nella stessa inquadratura.

Si visita fuori dagli orari di preghiera, con braccia e gambe coperte. All’ingresso prestano le tuniche.

Dataran Merdeka e l’edificio Sultan Abdul Samad

Il club coloniale giocava a cricket in quella che oggi è la Piazza dell’Indipendenza, ed è per questo che fu scelta: nel posto più britannico della città si ammainò l’Union Jack e si issò la bandiera della Malaya, a mezzanotte del 31 agosto 1957. L’asta è ancora lì ed è fra le più alte del mondo. Di fronte c’è il Sultan Abdul Samad, del 1897, con la sua torre dell’orologio e i suoi archi: lo costruirono i britannici per l’amministrazione coloniale in uno stile indo-saraceno che mescolava il moghul e il moresco. L’ironia è evidente e merita un minuto: l’impero si edificò la sede con un’architettura presa in prestito da altre colonie.

Chinatown: Petaling Street e Central Market

Petaling Street vende di tutto, imitazioni comprese, e va bene per passeggiare, ma quello che conta davvero sta nelle traverse: i banchi di cibo di sempre, con hokkien mee, char kway teow e zuppe di noodle che stanno nello stesso posto da decenni. A due passi, il Central Market è un mercato art déco del 1888 che era la pescheria all’ingrosso e ora vende artigianato. E a un minuto c’è il tempio Sri Mahamariamman, indù e dell’Ottocento, con la sua torre di figure colorate: il dettaglio che riassume la città è che il tempio indù più importante di KL sta dentro il quartiere cinese.

Le Torri Petronas e Merdeka 118

Le Petronas misurano 452 metri e furono gli edifici più alti del mondo dal 1998 al 2004. Restano le torri gemelle più alte esistenti.

Si visitano all’interno e quello che va visto è il ponte che le unisce all’altezza del quarantunesimo piano, che non è imbullonato: si appoggia scorrendo, perché le torri si muovono con il vento e un ponte rigido le spezzerebbe.

Dal parco KLCC, ai loro piedi, esce la foto migliore all’imbrunire. E guardando a sud si vede la novità: Merdeka 118, completata nel 2023 con quasi 679 metri, è oggi il secondo edificio più alto del mondo dopo il Burj Khalifa. In venticinque anni questa città ha avuto due volte qualcosa in cima alla classifica mondiale.