Mexico en un jour
9 h de parcours4 étapesIdéal: De mars à mai et d’octobre à novembreMis à jour juillet 2026
Mexico se lit par couches, et elles sont toutes empilées au même endroit : en dessous il y a Tenochtitlan, la capitale aztèque fondée en 1325 sur une île du lac de Texcoco, par-dessus, la ville coloniale que les Espagnols ont construite avec les pierres de la précédente, et par-dessus tout, la mégapole d’aujourd’hui. Dans le Centre historique on voit les trois d’un coup sans quitter une place.
Une journée suffit pour cette place et ses abords, tranquillement. Le reste (Chapultepec, Coyoacán, Xochimilco) est loin et réclame sa propre journée.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
Le Zócalo et la Cathédrale
La Plaza de la Constitución, que tout le monde appelle le Zócalo, est l’une des plus grandes places du monde et occupe exactement le centre cérémoniel de Tenochtitlan. Les Espagnols n’ont pas choisi l’endroit par hasard : construire dessus était la façon d’établir clairement qui commandait.
La cathédrale métropolitaine s’est élevée sur près de deux siècles et demi avec la pierre tirée des temples aztèques, et elle est de travers à l’œil nu : comme toute la ville elle s’enfonce, et le sol cède de façon inégale. À l’intérieur, un fil à plomb suspendu le démontre.
Il a fallu d’énormes travaux de sous-sol pour la stabiliser, et l’on sent encore la dénivellation en marchant dedans.
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Le Templo Mayor
En février 1978, des ouvriers de la compagnie d’électricité creusaient une tranchée derrière la cathédrale et sont tombés sur un monolithe de plus de trois mètres : la déesse Coyolxauhqui, démembrée, taillée dans un disque de pierre.
Il était juste au pied du Templo Mayor, le temple double des Aztèques, dont on savait jusque-là qu’il était par là sans savoir exactement où.
On a décidé de démolir les maisons du dessus et de fouiller. Aujourd’hui on parcourt le site sur des passerelles, en voyant les sept phases de construction superposées, chaque souverain agrandissait le temple en enveloppant le précédent, et le musée voisin conserve ce qui a été trouvé, dont la Coyolxauhqui et une quantité énorme d’offrandes.
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Le Palais national et les fresques de Rivera
Le Palais national occupe le côté est du Zócalo, sur ce qui fut le palais de Moctezuma. Ce qu’il faut voir est dans l’escalier principal : la fresque que Diego Rivera a peinte entre 1929 et 1935, avec l’histoire du Mexique du monde préhispanique à la lutte des classes du XXe siècle, le tout dans une seule composition gigantesque.
Ce n’est pas de la décoration : Rivera y a mis des portraits identifiables, de la propagande explicite et sa propre lecture politique de chaque épisode.
Les galeries de la cour continuent avec des panneaux sur la vie indigène avant la conquête. Mieux vaut vérifier avant les conditions d’accès, car c’est le siège du gouvernement et elles changent.
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Bellas Artes et l’Alameda
Le Palais des Beaux-Arts a été commencé en 1904 en marbre de Carrare et pesait si lourd pour un sol qui est de la vase de lac qu’il a commencé à s’enfoncer pendant le chantier. On a arrêté, revu le projet, et il n’a été achevé qu’en 1934, en art déco à l’intérieur. Il est descendu de plusieurs mètres : cela se voit parce que l’entrée est en dessous du niveau de la rue.
À l’intérieur se trouve le rideau de verre réalisé par la maison Tiffany de New York avec près d’un million de pièces, représentant les volcans Popocatépetl et Iztaccíhuatl, et des fresques de Rivera, Orozco et Siqueiros.
En face, l’Alameda Central est le plus ancien parc public d’Amérique, de 1592.
Questions fréquentes
Pourquoi Mexico s’enfonce-t-elle ?
Parce qu’elle est bâtie sur le lit d’un lac asséché et que, pendant des décennies, on a pompé l’eau du sous-sol, ce qui compacte le terrain argileux. La ville descend de plusieurs centimètres par an et de façon inégale. C’est pour cela qu’il y a des bâtiments coloniaux visiblement de travers, comme la cathédrale ou Bellas Artes.
Comment le Templo Mayor a-t-il été découvert ?
Par accident, en février 1978 : des ouvriers de la compagnie électrique creusaient une tranchée derrière la cathédrale et ont trouvé le monolithe de la déesse Coyolxauhqui. On a démoli les bâtiments du dessus et fouillé le temple double aztèque, qui se visite aujourd’hui avec son propre musée.