Istanbul en un jour : Sultanahmet
8 h de parcours5 étapesIdéal: Commencez à 9 h. Le Grand Bazar ferme le dimancheMis à jour juillet 2026
Tout ce que vous avez vu d’Istanbul en photo tient dans le même kilomètre carré : Sultanahmet, la pointe de la vieille ville où Constantinople fut la capitale de deux empires successifs, le byzantin et l’ottoman. Sainte-Sophie, la Mosquée bleue, le palais de Topkapı et la Citerne-Basilique se touchent.
C’est une journée complète et à pied, sans prendre de transport. Commencez à neuf heures pour devancer les groupes, et gardez à l’esprit que les mosquées sont des lieux de culte en activité : elles ferment aux visiteurs à chacune des cinq prières du jour, et il y a un code vestimentaire.
L’itinéraire, étape par étape
5 ÉTAPES- 01
Sainte-Sophie (Ayasofya)
Le bâtiment le plus important de la ville et l’un des plus importants du monde. Élevé en 537 comme cathédrale byzantine, il fut pendant près de mille ans la plus grande église de la chrétienté, en 1453 les Ottomans en firent une mosquée, en 1935 Atatürk en fit un musée, et en 2020 elle est redevenue mosquée.
Cette histoire se lit sur les murs : des mosaïques byzantines dorées avec le Christ et la Vierge côtoient d’énormes médaillons calligraphiques portant les noms d’Allah et de Mahomet. Il n’existe pas d’autre endroit pareil.
La galerie supérieure, où sont les meilleures mosaïques, a un billet de visiteur à part.
- 02
La Mosquée bleue (Sultanahmet Camii)
Face à Sainte-Sophie, la regardant d’égal à égal : le sultan Ahmed Ier l’éleva entre 1609 et 1617 avec l’ambition de la surpasser. On l’appelle Bleue à cause des plus de 20 000 carreaux d’İznik qui tapissent l’intérieur, et elle a six minarets : ce qui, à l’époque, fit scandale, car seule La Mecque en possédait. C’est une mosquée en activité : l’entrée est gratuite mais elle ferme aux touristes pendant les cinq prières. Épaules et genoux couverts, les femmes la tête couverte (on prête des foulards à l’entrée) et les chaussures dehors.
- 03
Le palais de Topkapı
La résidence des sultans ottomans pendant 400 ans, à la pointe du promontoire, avec vue sur le Bosphore et la Corne d’Or des deux côtés. Ce n’est pas un palais européen d’un seul bâtiment : ce sont quatre cours enchaînées, chacune plus privée que la précédente, avec des pavillons répartis entre les jardins.
À l’intérieur, le trésor, avec le diamant du Cuilleron et le poignard de Topkapı, et la salle des reliques sacrées. Le Harem, le meilleur de l’ensemble, a un billet à part et vaut qu’on le paie.
Comptez deux ou trois heures : c’est immense.
- 04
La Citerne-Basilique (Yerebatan)
Un réservoir d’eau souterrain de l’an 532 qui alimentait le Grand Palais byzantin : 336 colonnes de marbre, beaucoup volées à des temples romains, soutenant un plafond voûté au-dessus de l’eau, éclairées et en musique. On dirait un temple immergé. Dans un coin, deux têtes de Méduse réemployées comme base de colonne, l’une de côté et l’autre à l’envers, sans que personne ne sache trop pourquoi. C’est frais et sombre : le meilleur refuge à midi l’été.
- 05
Le Grand Bazar (Kapalıçarşı)
L’un des marchés couverts les plus anciens et les plus grands du monde : ouvert en 1461, il compte environ 4 000 boutiques réparties dans 60 rues couvertes, un labyrinthe où se perdre fait partie du plan. Tapis, or, céramique, lampes et épices.
Deux avertissements : il ferme le dimanche, alors ne le gardez pas pour la fin du week-end, et ici on marchande toujours, ce n’est pas optionnel. Le premier prix annoncé est le prix de départ, et contre-proposer ne vexe personne : c’est le jeu.
Questions fréquentes
Peut-on voir Istanbul en un jour ?
Sultanahmet, oui : Sainte-Sophie, la Mosquée bleue, Topkapı, la Citerne-Basilique et le Grand Bazar sont dans le même kilomètre carré et se font à pied en une journée. Le Bosphore et la rive asiatique demandent un autre jour.
Peut-on entrer dans la Mosquée bleue ?
Oui et c’est gratuit, mais c’est une mosquée en activité : elle ferme aux visiteurs pendant les cinq prières quotidiennes. Il faut épaules et genoux couverts, les femmes la tête couverte (on prête des foulards) et se déchausser.
Quand ferme le Grand Bazar d’Istanbul ?
Le dimanche, il ferme toute la journée, et aussi lors de certaines fêtes religieuses. C’est une erreur classique de le garder pour le dimanche du week-end : prévoyez-le en semaine ou le samedi.