Excursions depuis São Paulo
9 h de parcours4 étapesIdéal: D'avril à septembre, la saison sèche. En été il pleut tous les après-midisMis à jour juillet 2026
Les Anglais ont construit ici un village anglais entier, et pas une maison isolée : des rues en bois, des maisons en planches avec cheminée, un terrain de cricket et une tour d'horloge qui copie Big Ben, au milieu de la forêt atlantique et dans le brouillard, à une heure de São Paulo. C'est la compagnie ferroviaire britannique qui a fait la ligne du café qui l'a bâti à la fin du XIXe, pour loger ses ingénieurs et ses ouvriers. Cela s'appelle Paranapiacaba et c'est toujours là, habité et debout.
Cet endroit explique d'où est venu l'argent de cette ville : du café qui descendait en train de l'intérieur jusqu'au port de Santos, en franchissant une sierra de près de huit cents mètres de dénivelé avec un système de câbles et de plans inclinés qui fut une prouesse d'ingénierie. Autour de São Paulo il y a plus du même : la forêt atlantique, le port qui a fait bouger tout cela et les plages où la ville descend le week-end. Le tout à une ou deux heures, si la circulation le permet.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
Paranapiacaba
Un village victorien complet accroché au bord de la sierra, avec des maisons de bois peint, des réverbères, une église anglicane et la tour de l'horloge. Les Anglais l'ont bâti pour exploiter le chemin de fer qui descendait le café du plateau au port, et ils l'ont fait à leur manière : avec des maisons par catégories, celle de l'ingénieur en chef en haut sur la colline et celles des ouvriers en bas, séparées par un grillage. Cette hiérarchie se lit encore sur le plan.
La raison de son existence est la sierra : entre São Paulo et la mer il y a huit cents mètres de dénivelé sur très peu de distance, trop pour une locomotive. La solution fut de découper la descente en sections et de monter et descendre les wagons avec des câbles d'acier actionnés par des machines à vapeur fixes, un plan incliné après l'autre. On peut visiter la machinerie.
Et le nom dit tout : Paranapiacaba signifie, en tupi, quelque chose comme l'endroit d'où l'on voit la mer. L'ironie, c'est qu'il est presque toujours plongé dans le brouillard et qu'on ne voit rien. Prenez une veste : ici il pleut et il fait frais quand il fait chaud à São Paulo.
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La forêt atlantique
La Mata Atlântica, forêt tropicale, couvrait toute la côte du Brésil, des milliers de kilomètres du nord au sud, et n'en conserve aujourd'hui qu'environ douze pour cent. Ce n'est pas l'Amazonie : c'est un autre biome, plus ancien dans sa forme actuelle, et il présente une donnée surprenante. À l'hectare, il est encore plus divers que l'Amazonie, avec un pourcentage très élevé d'espèces qui n'existent nulle part ailleurs sur la planète.
Le café, la canne, l'élevage et les villes l'ont mangée : on a coupé pour planter ce qui a enrichi cet État, y compris la ville où vous êtes. Ce qui reste se trouve surtout sur la sierra qui descend vers la mer, précisément parce qu'elle était trop escarpée pour être cultivée.
Cela commence à une heure de São Paulo et il y a des parcs où l'on marche entre des fougères géantes, des broméliacées et des arbres énormes, avec de vrais singes et de vrais toucans. Voir cette forêt après avoir traversé cinquante kilomètres de béton pour y arriver, c'est comprendre enfin ce qui a été payé pour cette ville.
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Santos et le port
En descendant la sierra apparaît Santos, le plus grand port d'Amérique latine et le lieu par lequel est sorti tout le café qui a construit São Paulo. Il a une promenade maritime interminable avec des jardins, une plage urbaine et un vieux quartier avec l'ancienne Bourse du Café, aujourd'hui un musée qui mérite la visite : c'est la salle où l'on fixait le prix du grain pour la moitié du monde, avec ses vitraux et son sol de marbre intacts.
Et ce port est là où commence la moitié de l'histoire de cette région : par ici sont entrés les millions d'Italiens qui ont rempli São Paulo, et c'est ici qu'a accosté en 1908 le Kasato Maru avec les premières familles japonaises. Chaque vague de gens qui a fait cette ville a posé le pied sur ce quai. C'est aussi la ville où Pelé a joué toute sa carrière, et il y a un musée au stade.
Pratique : on descend par une autoroute en lacets à travers la sierra, un week-end d'été il y a des embouteillages monumentaux parce que la moitié de São Paulo descend à la plage, et la plage de Santos est correcte mais ce n'est pas les Caraïbes. Si vous cherchez une belle eau, continuez vers le nord.
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Les plages du nord
À deux ou trois heures par la côte vers le nord-est se trouvent les bonnes plages : le littoral nord, avec du sable clair, de l'eau verte et la forêt atlantique qui tombe directement dans la mer. Juquehy, Maresias, Camburi et, plus loin, Ubatuba, avec des dizaines de criques. Et en face, Ilhabela, une île montagneuse qu'on rejoint en ferry, avec des cascades au cœur de la forêt et des plages qu'on n'atteint qu'en bateau.
C'est là que São Paulo part le week-end, et voilà le problème : en été et les jours fériés, la route de la côte se bloque d'une manière légendaire, et ce qui fait deux heures en devient cinq ou six. Si vous le faites, partez très tôt le samedi et rentrez tard le dimanche ou le lundi, ou faites-le en semaine.
L'autre chose à savoir est le calendrier : de décembre à mars c'est l'été et il pleut beaucoup, presque tous les après-midis, avec de fortes tempêtes. D'avril à septembre il y a moins d'eau, moins de monde et il fait encore assez chaud sur la côte. C'est la fenêtre.
Questions fréquentes
Quelles excursions peut-on faire depuis São Paulo ?
Paranapiacaba, à une heure : un village victorien anglais entier, avec une tour d'horloge copiée sur Big Ben, construit par la compagnie ferroviaire britannique au milieu de la forêt atlantique. Santos, le plus grand port d'Amérique latine, par où est sorti le café et où sont entrés les Japonais en 1908. La forêt atlantique, dont il ne reste que 12 % et qui à l'hectare est plus diverse que l'Amazonie. Et les plages du nord, à deux ou trois heures.
Y a-t-il une plage près de São Paulo ?
Oui, mais pas dans la ville : São Paulo est à huit cents mètres d'altitude et à une heure de la côte. Santos est la plage urbaine la plus proche et elle est correcte, sans plus. Les bonnes sont à deux ou trois heures au nord-est (Juquehy, Maresias, Ubatuba) et l'île d'Ilhabela. Attention à la circulation : en été et les jours fériés la route de la côte se bloque et deux heures en deviennent cinq ou six.