Santorin en un jour
9 h de parcours4 étapesIdéal: Mai, juin ou septembre. En août, on ne peut pas marcher iciMis à jour juillet 2026
Vous êtes debout sur le bord d'un volcan. C'est la première et la seule chose à comprendre de Santorin : l'île était ronde, et vers 1600 avant notre ère elle a connu l'une des éruptions les plus violentes de l'histoire de l'humanité, qui a emporté tout le centre. Ce qu'il en reste est un anneau brisé, avec une paroi de trois cents mètres tombant à pic sur l'eau à l'intérieur et un versant doux à l'extérieur. Les villages blancs sont suspendus juste sur le fil de cette blessure.
Tout le reste se déduit de là, et le savoir change la journée entière. Les couchers de soleil sont ce qu'ils sont parce que vous regardez vers le creux d'un cratère inondé. Le sol est de cendre et de pierre ponce, et c'est pourquoi le vin a un autre goût. La plage est noire parce que c'est de la lave broyée. Et au fond de la baie, un volcan actif fume encore. Santorin n'est pas un joli village avec vue : c'est la scène d'une catastrophe géologique de premier ordre, avec des hôtels dessus.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
Firá et le bord de la caldeira
Firá fait office de capitale et de nœud de l'île : tout passe par ici, y compris les bus. Elle est sur le fil de la falaise, et la promenade qui longe la caldeira (le vide d'un côté, les maisons chaulées de l'autre) est de ces endroits où l'on comprend d'un coup pourquoi le tourisme existe sur cette île.
Regardez comment sont faites les maisons, parce qu'il y a là une ironie. Beaucoup sont des yposkafa, des maisons creusées dans la roche de ponce de la falaise : on les taillait à la pioche parce que le matériau est tendre, elles ne demandaient pas de matériaux coûteux et elles tenaient leur température toutes seules, sans fenêtres latérales. C'étaient les logements des gens qui n'avaient pas de quoi bâtir une vraie maison.
Aujourd'hui ces mêmes grottes sont des suites d'hôtel à des prix d'une autre planète. La même pierre, le même trou, et en un siècle c'est passé du symbole de la pauvreté à celui du luxe.
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Akrotiri
L'éruption qui a fait sauter l'île a enseveli sous la cendre une ville entière de l'âge du bronze, et l'a conservée. On l'a fouillée, on lui a mis un toit et l'on peut parcourir ses rues : maisons de deux et trois étages, places, boutiques, un réseau d'égouts et des canalisations séparées pour l'eau chaude et froide, exploitant les sources thermales du volcan. Tout cela, vers 1600 avant notre ère.
Et voici la différence avec Pompéi, c'est ce qu'il faut retenir de la visite : on n'a pas trouvé un seul cadavre. Ni objets de valeur, ni bijoux, ni or. Les gens d'Akrotiri sont partis avant, avec leurs affaires, en bon ordre. Le volcan les a prévenus, par des séismes préalables, et ils ont compris l'avertissement et évacué la ville. Cela fait du site quelque chose de rare : une ville morte sans morts.
Les fresques qui décoraient ces maisons sont extraordinaires, mais la plupart sont au musée d'Athènes, ce qui, ici, pique encore.
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Une plage noire
Les plages tombent sur la face extérieure de l'île, du côté doux, pas dans la caldeira : là il n'y a que de la falaise. Et elles sont noires, parce que le sable est de la lave broyée par la mer. Perissa et Perivolos sont les longues et organisées, Kamari a une montagne énorme à côté, et Vlychada a derrière elle des falaises blanches de cendre érodée qui semblent d'une autre planète.
Un avertissement à prendre au sérieux : le sable noir absorbe la chaleur comme le sable clair ne le fait pas, et à midi en été il brûle pour de bon, au point qu'on ne peut pas y poser un pied nu. Les gens arrivent, se déchaussent, font trois pas et détalent. Prenez des tongs et ne les lâchez pas.
Autre chose : la Plage Rouge, celle de toutes les photos, se trouve sous une falaise instable qui s'est effondrée plus d'une fois, et l'accès a été restreint à divers moments pour cette raison. Regardez-la d'en haut et ne discutez pas avec les panneaux.
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Le coucher de soleil, et où ne pas le voir
Un avertissement d'abord : Oia au coucher du soleil déborde de monde. Des milliers de personnes se concentrent chaque soir au même point du village, sur les mêmes escaliers, pour voir le même soleil, on arrive une bonne heure à l'avance pour avoir une place, on attend debout et serré, et quand le soleil disparaît les gens applaudissent et repartent tous en même temps par une rue de trois mètres de large. C'est un embouteillage humain.
Et ce que presque personne ne dit, c'est que ce n'est pas nécessaire. Le soleil se couche au même endroit pour tout le monde : depuis Imerovigli, à mi-chemin et avec le même balcon sur la caldeira, on le voit exactement pareil avec une fraction des gens. Depuis Firostefani, idem.
Et il y a une alternative meilleure encore : descendez à Amoudi, le petit port au pied d'Oia par quelque trois cents marches, et regardez le soleil depuis l'eau en dînant du poisson. La vue est la même et tout le monde est là-haut.
Questions fréquentes
Que voir à Santorin en un jour ?
La promenade du bord de la caldeira à Firá, avec ses maisons-grottes : qui étaient les logements des pauvres et sont aujourd'hui des suites de luxe, Akrotiri, la ville de l'âge du bronze ensevelie par l'éruption, avec égouts et eau courante chaude et froide, une plage noire sur la face extérieure de l'île, et le coucher de soleil, mais depuis Imerovigli ou Amoudi, pas depuis Oia.
Pourquoi Santorin a-t-elle cette forme ?
Parce que c'est le bord d'un volcan. L'île était ronde et vers 1600 avant notre ère elle a connu l'une des éruptions les plus violentes de l'histoire, qui a emporté tout le centre : ce qui reste est un anneau brisé, avec une paroi de trois cents mètres tombant à pic à l'intérieur. Tout le reste en découle : la vue, le sol de cendre qui donne ce vin, le sable noir et le volcan qui fume encore au milieu de la baie.