Que voir à Rome
6 étapesMis à jour juillet 2026
Ici, personne n’a jamais rien jeté : on a construit par-dessus. Cette phrase explique Rome tout entière, y compris la partie gênante. Elle explique que le Forum soit resté mille ans enseveli sous dix mètres de terre, des vaches paissant dessus. Elle explique que la Piazza Navona ait une forme de piste de course. Et elle explique surtout pourquoi le métro de cette ville a trois lignes à peine : on ne peut pas creuser sans tomber sur quelque chose, et quand on tombe sur quelque chose, les travaux s’arrêtent.
L’autre chose à comprendre avant de regarder quoi que ce soit : tout cela était en couleur. Les temples, les statues, les frises, tout était peint de couleurs vives, et le marbre blanc nu qu’on associe à la Rome classique n’est que ce qui est resté quand la peinture est tombée. Notre idée de l’élégance romaine est, littéralement, un malentendu de conservation.
L’itinéraire, étape par étape
6 ÉTAPES- 01
Le Colisée
De l’an 80, cinquante mille spectateurs et un système d’évacuation qu’on étudie encore en ingénierie : soixante-seize portes numérotées et des billets en terre cuite avec le secteur, la rangée et la place, exactement comme aujourd’hui. Le stade se vidait en quinze minutes. Beaucoup de stades modernes n’y arrivent pas.
En dessous se trouvait l’hypogée, deux étages de tunnels, de cages et de trente-six monte-charges manuels qui faisaient surgir des animaux au milieu de l’arène par des trappes. On le voit aujourd’hui à découvert parce que le plancher de bois a disparu.
Et à propos des gladiateurs : ils ne mouraient pas dans la plupart des combats, car un gladiateur entraîné coûtait une fortune et son propriétaire ne voulait pas le perdre. Le pouce baissé est une invention d’un tableau du XIXe siècle.
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Le Panthéon
Aucun édifice de l’Antiquité romaine n’est arrivé en meilleur état, et la raison est prosaïque : en 609, on en a fait une église, et on ne démontait pas les églises pour bâtir des palais. Tout le reste fut piqué. Pas celui-ci.
La coupole reste la plus grande du monde en béton non armé, mille neuf cents ans plus tard. Le truc est double : ciment romain à la cendre volcanique, qui prend même sous l’eau et se répare tout seul, et des agrégats de plus en plus légers en montant, basalte en bas et pierre ponce en haut, l’épaisseur passant de six mètres à la base à un mètre cinquante à l’oculus.
L’entrée est gratuite, se voit en vingt minutes, et c’est probablement l’édifice le plus impressionnant d’Europe au mètre carré.
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Le Forum et le Palatin
Ici se décidait ce qui se passait de l’Écosse à l’Euphrate, puis ce fut mille ans enseveli sous dix mètres de gravats, des vaches paissant dessus et un nom qui dit tout : Campo Vaccino, le champ aux vaches. Rome a oublié son propre centre. On ne l’a fouillé sérieusement qu’au XIXe siècle.
Le Palatin, à côté et à la même entrée, est la colline où vivaient les empereurs et d’où vient le mot palais dans toutes les langues d’Europe. Presque personne n’y monte, et c’est une double erreur : c’est la seule vue d’ensemble du Forum et c’est là que sont les vestiges domestiques, qui en disent plus sur la vie quotidienne que n’importe quel temple.
Allez-y à la première ou à la dernière heure : il n’y a pas une seule ombre dans toute l’enceinte.
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Le Vatican
Le plus petit État souverain du monde occupe quarante-quatre hectares, avec ses timbres, sa monnaie, son journal et une armée d’environ cent trente Suisses. Franchir la frontière, c’est franchir une ligne au sol de la place. À l’intérieur, les musées du Vatican, sept kilomètres de salles, et la chapelle Sixtine au bout.
Deux avertissements. Réservez un créneau pour les musées : sans lui, la file longe la muraille. Et ne courez pas vers la Sixtine : la galerie des cartes, ce sont cent vingt mètres de cartographie du XVIe peinte à fresque qui, dans n’importe quelle autre ville, serait l’attraction principale, et les gens la traversent le nez sur leur téléphone.
La basilique Saint-Pierre, elle, est gratuite et sans réservation. Ce qu’elle exige, c’est de venir épaules et genoux couverts.
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Castel Sant’Angelo et le passage secret
Il commença par être le tombeau de l’empereur Hadrien en l’an 139, puis fut forteresse, puis prison papale, puis musée : deux mille ans sans rester une seule année vide. À l’intérieur, on monte par une rampe hélicoïdale d’origine, par où passait le cortège funèbre, et en haut une terrasse offre la plus belle vue sur le Tibre et Saint-Pierre.
Le meilleur, c’est le Passetto di Borgo : un passage surélevé de huit cents mètres, à l’intérieur d’un mur, qui relie ce château au Vatican. Ce n’est pas une légende : il existe, se voit depuis la rue et a vraiment servi.
En 1527, lors du sac de Rome, le pape Clément VII s’enfuit par là tandis que les soldats entraient dans la basilique. Un couloir secret qui a fonctionné quand il l’a fallu.
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Pourquoi le métro n’a que trois lignes
Une capitale européenne de près de trois millions d’habitants avec trois lignes de métro semble une négligence, et c’est exactement l’inverse : c’est ce qui arrive quand le sous-sol de votre ville est un gisement continu. Chaque fois qu’on creuse, on tombe sur quelque chose, et quand on tombe sur quelque chose, la loi oblige à s’arrêter et à fouiller dans les règles.
La ligne C est l’exemple parfait : des décennies de travaux qui ont exhumé en chemin une caserne de la garde impériale, des fermes du Ier siècle et même un théâtre. Certaines stations exposent à l’intérieur ce qu’on a trouvé en les construisant.
Pour vous, la conclusion est pratique et il faut l’admettre dès le départ : à Rome, on marche. Le centre historique n’a pas de métro dessous et n’en aura jamais, alors chaussez des souliers qui tiennent le pavé.
Questions fréquentes
Que faut-il voir à Rome ?
Le Colisée, le Forum et le Palatin, le Panthéon, gratuit et sans doute l’édifice le plus impressionnant d’Europe, la Piazza Navona, la fontaine de Trevi et, si vous avez un deuxième jour, tout le Vatican. Castel Sant’Angelo est celui que presque personne ne fait et qui vaut la peine.
Pourquoi Rome a-t-elle si peu de métro ?
Parce qu’on ne peut pas creuser sans trouver des vestiges archéologiques, et quand ils apparaissent, la loi oblige à arrêter les travaux et à fouiller. La ligne C dure depuis des décennies et a exhumé une caserne impériale et même un théâtre. La conséquence pour vous : à Rome, on marche, et le centre historique n’a pas de métro dessous.
La Rome antique était-elle blanche ?
Non. Les temples, les statues et les frises étaient peints de couleurs vives. Le marbre blanc nu qu’on associe à Rome n’est que ce qui est resté quand la peinture est tombée. Notre idée de la sobriété classique est un malentendu de conservation.