OZU /BRASILE /RIO DE JANEIRO /GUIDA
Escursioni da Rio
9 h di percorso4 tappeMeglio: Da aprile a ottobre. Ed evita i ponti: la strada collassaAggiornato luglio 2026
Per tredici anni, fra il 1808 e il 1821, la capitale dell'impero portoghese è stata in Sud America. Quando Napoleone invase il Portogallo, l'intera corte salì su alcune navi e si stabilì a Rio: il re, la famiglia reale, i ministri, la nobiltà e sui dieci o quindicimila persone. Un impero europeo governato dai tropici. È l'unica volta che è successa una cosa del genere, e di quello sono rimasti palazzi, istituzioni e un paese che si è reso indipendente poco dopo con un imperatore proprio.
A un'ora da Rio, salendo verso la sierra, c'è il palazzo estivo di quegli imperatori, perché il caldo della città risultava loro insopportabile e si fecero una corte in montagna. E attorno c'è dell'altro: una costa di isole e paesi coloniali a sud, spiagge selvagge a ovest, e montagne di granito con dita di roccia. Tutto a una, due o quattro ore, con l'unica condizione di schivare i ponti, quando mezza Rio si mette in strada tutta insieme.
Il percorso, tappa per tappa
4 TAPPE- 01
Petrópolis
A un'ora da Rio, ottocento metri più in alto e con quindici gradi in meno, c'è la città che si fece l'imperatore del Brasile per sfuggire al caldo. Petrópolis è una città imperiale in mezzo alla foresta, con palazzo, cattedrale neogotica, case di nobili e un fiume canalizzato in pieno centro.
Il palazzo estivo è oggi il museo imperiale e ha una particolarità deliziosa: si entra in pantofole di feltro, che ti danno alla porta e che infili sopra le scarpe, per non rovinare i pavimenti di legno originali. Così percorri la corte di un impero scivolando. Dentro c'è la corona dell'imperatore, con più di settecento diamanti, e le sue cose personali. E accanto, la casa di Santos Dumont, l'aviatore brasiliano, che se la disegnò da solo con una scala i cui gradini obbligano a cominciare a salire con il piede destro.
Un avviso serio: questa zona ha subito frane catastrofiche nel 2022, con centinaia di morti, e in periodo di piogge forti conviene guardare le previsioni prima di salire.
- 02
Paraty
Un paese coloniale del Settecento con le strade acciottolate, case bianche con le porte colorate e senza auto nel centro, fra la foresta e il mare. Fu il porto da cui usciva l'oro del Minas Gerais verso il Portogallo, e quella ricchezza è quella che ha costruito tutto questo.
E ha un dettaglio urbanistico che è una genialata: le strade del centro storico sono fatte con una pendenza calcolata in modo che, quando sale la marea, il mare vi entri e le allaghi di qualche centimetro. Non è un difetto: è il sistema di pulizia. L'acqua entra, trascina via lo sporco e si ritira da sola. Succede con le alte maree di luna piena e la gente la aspetta con le porte pronte. Un paese che si lava da solo due volte al giorno da trecento anni.
Sta a quattro ore, quindi è una giornata lunga o meglio una notte. Lungo la strada c'è Angra dos Reis e le isole, con Ilha Grande, dove neanche lì ci sono auto e ci sono spiagge di foresta.
- 03
Le spiagge selvagge
Verso ovest, passata Barra, la città finisce e cominciano le spiagge che non compaiono sulle cartoline: Prainha e Grumari, due cale piccole con la foresta atlantica che cade direttamente sulla sabbia, senza un solo edificio, protette e con onde vere.
È la spiaggia opposta a Copacabana: non c'è passeggiata, non ci sono venditori ogni tre metri, non ci sono palazzi di venti piani dietro. C'è foresta, roccia e mare. Prainha è la spiaggia dei surfisti di Rio e nei giorni feriali è di solito tranquilla. Nel fine settimana si riempie e il parcheggio va in tilt. Lungo la strada c'è la Pedra do Telégrafo, quella della foto della falsa falesia, quindi si può concatenare: la roccia la mattina e la spiaggia dopo.
Serve l'auto o un taxi, perché i mezzi pubblici fin là sono lenti. E occhio: a Prainha ci sono onde e correnti vere, non è una piscina. Se non sei un buon nuotatore, resta dove c'è gente.
- 04
Le dita di granito
A due ore e mezza a nord, la sierra che separa la costa dall'entroterra si alza di colpo e produce una delle formazioni più strane del Brasile: dita di granito nudo che escono dal bosco verso l'alto. Il più famoso, il Dedo de Deus, il dito di Dio, è esattamente quello: una guglia che sembra un indice puntato al cielo.
È lo stesso materiale del Pan di Zucchero e lo stesso fenomeno geologico, ma a un'altra scala: sono montagne di duemila metri di roccia spoglia che escono dalla foresta atlantica. La zona è un parco nazionale e ci sono sentieri di ogni livello, dalle passeggiate di un'ora alle salite tecniche di arrampicata.
Qui è nato l'alpinismo brasiliano, all'inizio del Novecento, con gente che saliva quelle guglie con corde di canapa. Fa fresco davvero, ci sono cascate e non c'è nessuno rispetto alla città.
Se ti avanza un giorno e sei stufo di spiaggia, questo è il contrario di tutto il resto di questo elenco.
Domande frequenti
Che escursioni si possono fare da Rio?
Petrópolis, a un'ora salendo verso la sierra: la città imperiale che si fece l'imperatore per sfuggire al caldo, con il palazzo estivo che si visita in pantofole di feltro. Paraty, a quattro ore, un paese coloniale le cui strade si allagano apposta con la marea per pulirsi da sole. Le spiagge selvagge dell'ovest, Prainha e Grumari, senza un edificio. E la sierra delle dita di granito, a due ore e mezza.
Rio è stata la capitale del Portogallo?
Sì, fra il 1808 e il 1821. Quando Napoleone invase il Portogallo, l'intera corte (il re, la famiglia reale, i ministri, la nobiltà, sui dieci o quindicimila persone) fuggì in nave e si stabilì qui, e per tredici anni un impero europeo è stato governato dal Sud America. È l'unica volta nella storia che è successo. Da lì vengono i palazzi e le istituzioni del centro, e il palazzo estivo di Petrópolis.