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Excursions depuis Rio
9 h de parcours4 étapesIdéal: D'avril à octobre. Et évitez les ponts : la route se bloqueMis à jour juillet 2026
Pendant treize ans, entre 1808 et 1821, la capitale de l'empire portugais s'est trouvée en Amérique du Sud. Quand Napoléon a envahi le Portugal, la cour entière est montée sur des bateaux et s'est installée à Rio : le roi, la famille royale, les ministres, la noblesse et quelque dix ou quinze mille personnes. Un empire européen gouverné depuis les tropiques. C'est la seule fois où pareille chose est arrivée, et il en est resté des palais, des institutions et un pays devenu indépendant peu après avec un empereur à lui.
À une heure de Rio, en montant vers la sierra, se trouve le palais d'été de ces empereurs, parce que la chaleur de la ville leur était insupportable et qu'ils se sont fait une cour à la montagne. Et autour, il y a plus : une côte d'îles et de villages coloniaux au sud, des plages sauvages à l'ouest, et des montagnes de granit avec des doigts de roche. Le tout à une, deux ou quatre heures, à la seule condition d'esquiver les ponts, quand la moitié de Rio prend la route en même temps.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
Petrópolis
À une heure de Rio, huit cents mètres plus haut et avec quinze degrés de moins, se trouve la ville que l'empereur du Brésil s'est faite pour échapper à la chaleur. Petrópolis est une ville impériale au milieu de la forêt, avec un palais, une cathédrale néogothique, des maisons de nobles et une rivière canalisée en plein centre.
Le palais d'été est aujourd'hui le musée impérial et il a une particularité charmante : on y entre en chaussons de feutre, qu'on vous donne à la porte et que vous enfilez par-dessus vos chaussures, pour ne pas abîmer les parquets d'origine. On parcourt donc la cour d'un empire en glissant. À l'intérieur se trouve la couronne de l'empereur, avec plus de sept cents diamants, et ses affaires personnelles. Et à côté, la maison de Santos Dumont, l'aviateur brésilien, qui se l'est dessinée lui-même avec un escalier dont les marches obligent à commencer à monter du pied droit.
Un avertissement sérieux : cette zone a subi des glissements de terrain catastrophiques en 2022, avec des centaines de morts, et en période de fortes pluies il vaut mieux consulter la météo avant de monter.
- 02
Paraty
Un village colonial du XVIIIe siècle avec des rues pavées, des maisons blanches aux portes colorées et sans voitures dans le centre, entre la forêt et la mer. Ce fut le port par lequel sortait l'or du Minas Gerais vers le Portugal, et c'est cette richesse qui a bâti tout cela.
Et il a un détail d'urbanisme qui est un trait de génie : les rues du centre ancien sont faites avec une pente calculée de telle sorte que, quand la marée monte, la mer y entre et les inonde de quelques centimètres. Ce n'est pas un défaut : c'est le système de nettoyage. L'eau entre, emporte la saleté et se retire d'elle-même. Cela se produit aux grandes marées de pleine lune et les gens l'attendent avec leurs portes préparées. Un village qui se lave tout seul deux fois par jour depuis trois cents ans.
C'est à quatre heures, donc c'est une longue journée ou mieux une nuit. En chemin il y a Angra dos Reis et les îles, avec Ilha Grande, où il n'y a pas non plus de voitures et où il y a des plages de forêt.
- 03
Les plages sauvages
Vers l'ouest, après Barra, la ville s'arrête et commencent les plages qui ne figurent pas sur les cartes postales : Prainha et Grumari, deux petites criques avec la forêt atlantique qui tombe directement sur le sable, sans un seul immeuble, protégées et avec de vraies vagues.
C'est la plage à l'opposé de Copacabana : pas de promenade, pas de vendeurs tous les trois mètres, pas d'immeubles de vingt étages derrière. Il y a de la forêt, de la roche et de la mer. Prainha est la plage des surfeurs de Rio et elle est plutôt tranquille en semaine. Le week-end elle se remplit et le parking sature. En chemin il y a la Pedra do Telégrafo, celle de la photo de la fausse falaise, on peut donc enchaîner : le rocher le matin et la plage ensuite.
Il faut une voiture ou un taxi, parce que les transports publics jusque-là sont lents. Et attention : à Prainha il y a de vraies vagues et de vrais courants, ce n'est pas une piscine. Si vous n'êtes pas bon nageur, restez là où il y a du monde.
- 04
Les doigts de granit
À deux heures et demie au nord, la sierra qui sépare la côte de l'intérieur se dresse d'un coup et produit l'une des formations les plus étranges du Brésil : des doigts de granit nu sortant de la forêt vers le haut. Le plus célèbre, le Dedo de Deus, le doigt de Dieu, est exactement cela : une aiguille qui ressemble à un index pointé vers le ciel.
C'est le même matériau que le Pain de Sucre et le même phénomène géologique, mais à une autre échelle : ce sont des montagnes de deux mille mètres de roche nue sortant de la forêt atlantique. La zone est un parc national et il y a des sentiers de tous niveaux, de la promenade d'une heure aux ascensions techniques d'escalade.
L'alpinisme brésilien est né ici, au début du XXe siècle, avec des gens qui grimpaient ces aiguilles avec des cordes de chanvre. Il y fait vraiment frais, il y a des cascades et il n'y a personne comparé à la ville.
S'il vous reste une journée et que vous en avez assez de la plage, c'est le contraire de tout le reste de cette liste.
Questions fréquentes
Quelles excursions peut-on faire depuis Rio ?
Petrópolis, à une heure en montant vers la sierra : la ville impériale que l'empereur s'est faite pour échapper à la chaleur, avec le palais d'été qui se visite en chaussons de feutre. Paraty, à quatre heures, un village colonial dont les rues s'inondent exprès avec la marée pour se nettoyer toutes seules. Les plages sauvages de l'ouest, Prainha et Grumari, sans un immeuble. Et la sierra des doigts de granit, à deux heures et demie.
Rio a-t-elle été la capitale du Portugal ?
Oui, entre 1808 et 1821. Quand Napoléon a envahi le Portugal, la cour entière (le roi, la famille royale, les ministres, la noblesse, quelque dix ou quinze mille personnes) a fui par bateau et s'est installée ici, et pendant treize ans un empire européen a été gouverné depuis l'Amérique du Sud. C'est la seule fois dans l'histoire que cela est arrivé. De là viennent les palais et les institutions du centre, et le palais d'été de Petrópolis.