Excursões a partir de Sydney

As Montanhas Azuis

Estas montanhas não dão picos: formam um planalto de arenito rasgado por desfiladeiros enormes, com eucaliptal até onde a vista alcança. Do miradouro de Echo Point, em Katoomba, vêem-se as Três Irmãs, três agulhas de rocha debruçadas sobre o vazio, e um vale que se perde em azul. Essa cor é o óleo dos eucaliptos a dispersar a luz, e é por isso que o parque se chama como se chama.

Há duas maneiras de o fazer e as duas são boas: por cima, a encadear miradouros, ou a descer ao fundo do desfiladeiro pelos trilhos. Para descer há o caminho-de-ferro panorâmico, com um declive de cinquenta e dois graus que o torna o mais inclinado do mundo. Começou por ser um comboio mineiro para tirar carvão do vale e agora desce pessoas. Faz-se tudo de comboio a partir de Central, sem carro e sem excursão organizada. Leva roupa quente: são mil metros de altitude e no inverno gela.

O Royal National Park

A sul da cidade, a uma hora de comboio, há um parque nacional declarado em 1879 e que é, depois de Yellowstone, o segundo mais antigo do mundo. Esse dado por si só justifica a viagem: quando isto foi protegido, a própria ideia de parque nacional tinha sete anos de vida.

O que há é costa de falésia, enseadas de areia, mato e um trilho costeiro de trinta quilómetros que se pode fazer aos bocados. A jóia rara é a Figure Eight Pool, uma piscina natural com forma de oito escavada na plataforma rochosa, que só aparece com maré baixa e que ficou famosa ao ponto de ser preciso regular as visitas: há gente que foi com maré alta e teve de ser resgatada, porque as ondas varrem a plataforma.

Se fores, vê a tabela de marés e faz-lhe caso. O resto do parque é sossegado, enorme e com estações de comboio na berma.

O vale do Hunter

A duas horas a norte cresce a zona de vinha mais antiga da Austrália, plantada desde a primeira metade do século XIX. É a excursão clássica de fim de semana a partir de Sydney e funciona como tal: adegas, comida e estrada entre vinhas.

O que é preciso saber para que a visita faça sentido: a uva daqui é a semillon, e faz um vinho branco que é uma raridade mundial. Engarrafa-se jovem, com muito pouco álcool, e acabado de fazer é magro e não diz grande coisa, o que acontece é que com dez ou quinze anos em garrafa se transforma em algo tostado e complexo que não se parece com nenhum outro branco. É dos poucos vinhos do mundo que se fazem a pensar numa década larga. Se provares um jovem e um velho do mesmo sítio e não notares a diferença, é que não havia diferença.

E um aviso prático: isto é estrada e vinho, por isso ou conduz alguém que não bebe ou vais em transporte contratado.

As baleias, e as falésias do norte

Entre maio e novembro as baleias-corcundas passam em frente a Sydney na sua migração anual entre a Antárctida e os mares quentes do norte, e isto não é uma excursão paga obrigatória: vêem-se de terra, de qualquer falésia virada para o oceano aberto. Milhares de exemplares percorrem esta costa em cada época.

Os sítios são os cabos: North Head em Manly, ao qual se chega de ferry e autocarro, e The Gap em Watsons Bay, ao qual também se chega de ferry, são dois varandins sobre o oceano. Leva-se paciência, olha-se para o horizonte e aparecem os jactos. Podem contratar-se barcos que saem à procura delas, e isso aproxima, mas há que saber que da falésia se vêem na mesma e de graça.

E já agora, esses dois cabos são dos melhores miradouros da cidade mesmo que não passe baleia nenhuma: falésia de arenito a cair a pique sobre o Pacífico, e atrás, o porto.