Excursions depuis Sydney

Les Blue Mountains

Ces montagnes ne donnent pas de sommets : elles forment un plateau de grès fendu par d'énormes gorges, avec de l'eucalyptus à perte de vue. Depuis le belvédère d'Echo Point, à Katoomba, on voit les Trois Sœurs, trois aiguilles de roche penchées sur le vide, et une vallée qui se perd dans le bleu. Cette couleur, c'est l'huile des eucalyptus qui diffuse la lumière, et c'est pour cela que le parc porte ce nom.

Il y a deux façons de le faire et les deux sont bonnes : par le haut, en enchaînant les belvédères, ou en descendant au fond de la gorge par les sentiers. Pour descendre il y a le chemin de fer panoramique, avec une pente de cinquante-deux degrés qui en fait le plus incliné du monde. Il a commencé comme train de mine pour sortir le charbon de la vallée et il descend maintenant des gens. Tout se fait en train depuis Central, sans voiture et sans excursion organisée. Prenez des vêtements chauds : ce sont mille mètres d'altitude et il gèle en hiver.

Le Royal National Park

Au sud de la ville, à une heure de train, il y a un parc national déclaré en 1879 et qui est, après Yellowstone, le deuxième plus ancien du monde. Ce seul fait justifie le déplacement : quand on a protégé cet endroit, l'idée même de parc national avait sept ans d'existence.

Ce qu'on y trouve : côte de falaise, criques de sable, forêt et un sentier côtier de trente kilomètres qu'on peut faire par tronçons. Le joyau étrange est la Figure Eight Pool, une piscine naturelle en forme de huit creusée dans la plateforme rocheuse, qui n'apparaît qu'à marée basse et qui est devenue si célèbre qu'il a fallu réguler les visites : des gens y sont allés à marée haute et ont dû être secourus, parce que les vagues balaient la plateforme.

Si vous y allez, consultez la table des marées et obéissez-lui. Le reste du parc est calme, immense, et des gares bordent son pourtour.

La Hunter Valley

À deux heures au nord pousse la plus ancienne zone viticole d'Australie, plantée depuis la première moitié du XIXe siècle. C'est l'excursion classique du week-end depuis Sydney et elle fonctionne comme telle : caves, cuisine et route entre les vignes.

Ce qu'il faut savoir pour que la visite ait un sens : le cépage d'ici est le sémillon, et il donne un vin blanc qui est une rareté mondiale. Il est mis en bouteille jeune, avec très peu d'alcool, et fraîchement fait il est maigre et ne dit pas grand-chose. Ce qui se produit, c'est qu'avec dix ou quinze ans de bouteille il se transforme en quelque chose de grillé et de complexe qui ne ressemble à aucun autre blanc. C'est l'un des rares vins au monde faits en pensant à une longue décennie. Si vous goûtez un jeune et un vieux du même domaine et que vous ne notez pas la différence, c'est qu'il n'y avait pas de différence.

Et un avertissement pratique : ici c'est route et vin, donc soit quelqu'un qui ne boit pas conduit, soit vous prenez un transport avec chauffeur.

Les baleines, et les falaises du nord

Entre mai et novembre, les baleines à bosse passent devant Sydney lors de leur migration annuelle entre l'Antarctique et les mers chaudes du nord, et ce n'est pas une excursion payante obligatoire : on les voit depuis la terre, depuis n'importe quelle falaise donnant sur l'océan ouvert. Des milliers d'individus parcourent cette côte chaque saison.

Les lieux, ce sont les caps : North Head à Manly, qu'on atteint en ferry et en bus, et The Gap à Watsons Bay, qu'on atteint aussi en ferry, sont deux balcons sur l'océan. On s'arme de patience, on regarde l'horizon et les souffles apparaissent. On peut louer des bateaux qui partent les chercher, et cela rapproche, mais il faut savoir que depuis la falaise on les voit tout aussi bien et gratuitement.

Et au passage, ces deux caps comptent parmi les meilleurs points de vue de la ville même si aucune baleine ne passe : falaise de grès tombant à pic sur le Pacifique, et derrière, le port.