Que voir à Sydney
8 h de parcours4 étapesIdéal: Tôt : l'Opéra et le pont sans personne, c'est autre choseMis à jour juillet 2026
Un million de tuiles suédoises, un pont qu'on repeint sans interruption depuis presque un siècle et l'endroit exact où débarqua en 1788 une flotte de bagnards. Les monuments de Sydney sont peu nombreux et se trouvent tous au bord de l'eau, ce qui simplifie beaucoup les choses : on les voit à pied, en enfilade, avec le port toujours d'un côté.
Ce qui se voit moins facilement, c'est ce qu'il y a dessous. C'est une ville jeune, moins de deux cent cinquante ans en tant que ville européenne, bâtie sur un territoire habité depuis des dizaines de milliers d'années par le peuple gadigal. Les deux couches sont là, même si l'une a des bâtiments et l'autre non. Cela vaut la peine de parcourir les quatre mêmes lieux en sachant ce que l'on regarde réellement.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
L'Opéra
L'Opéra se dresse sur Bennelong Point, et avant qu'Utzon ne dessine quoi que ce soit il y avait ici un dépôt de tramways. C'est difficile à imaginer et c'est pourtant vrai : le bâtiment le plus célèbre de l'hémisphère sud s'est élevé là où l'on garait les tramways.
On peut le voir de l'extérieur, ce qui est gratuit et représente quatre-vingt-dix pour cent de l'affaire, ou entrer avec une visite guidée. Dehors, il faut faire deux choses : en faire tout le tour jusqu'à l'arrière, où presque personne ne va et où l'on voit les coques d'en dessous, et s'approcher pour toucher les tuiles et vérifier qu'il y a deux finitions différentes, brillante et mate, formant un motif.
À l'intérieur, ce qu'on voit, c'est que l'intérieur n'est pas d'Utzon : après sa démission en 1966, d'autres l'ont achevé selon d'autres critères, et cette couture entre le dehors et le dedans est la blessure du bâtiment.
- 02
Le Harbour Bridge
Il a ouvert en 1932, en pleine Dépression, et c'est un arc d'acier de la grande espèce : on le traverse par une passerelle piétonne, gratuitement, et cette promenade est l'une des meilleures choses qu'on fasse ici sans payer. Depuis le milieu, on voit l'Opéra encadré par la structure, la photo que tout le monde tente.
Il y a deux choses à raconter. Un : le peindre est un travail continu (on commence par un bout, on arrive à l'autre et on recommence), au point qu'en Australie « peindre le Harbour Bridge » signifie une tâche qui ne finit jamais.
Deux : le jour de l'inauguration, un paramilitaire d'extrême droite nommé Francis de Groot s'est avancé à cheval et a tranché le ruban d'un coup de sabre avant que le premier ministre de l'État ne le fasse. Il a fallu renouer le ruban et refaire la cérémonie. S'il vous reste du budget et que les hauteurs ne vous font pas peur, on peut monter sur l'arc attaché à un câble.
- 03
The Rocks
C'est ici que la Première Flotte a débarqué en 1788 et ici qu'a commencé la colonie pénitentiaire : c'est le plus ancien quartier d'Australie en tant qu'établissement européen, une poignée de ruelles de grès avec des pubs ouverts depuis un siècle et demi, coincé entre le port et le pont. On en fait le tour en une heure et c'est très poli pour le visiteur, mais le lieu est le lieu.
Et il a une histoire qui mérite plus d'attention que les pubs : dans les années soixante-dix, le quartier entier devait être démoli pour élever des tours de bureaux.
Ce qui l'a empêché, c'est que le syndicat du bâtiment a refusé de faire le travail, dans ce qu'on a appelé ici un green ban : les ouvriers censés le raser ont dit non. C'est grâce à cela qu'il tient encore debout. C'est l'un des rares cas au monde où un quartier historique a été sauvé par les maçons et non par les architectes.
- 04
Le pays qui était là avant
Sydney foule un territoire gadigal, de la nation eora, habité depuis des dizaines de milliers d'années, et cette couche n'a pas de monuments à visiter dans le centre parce que ce n'était pas une culture qui bâtissait en pierre. Mais elle est là, et il y a des façons de la voir que presque aucun visiteur ne cherche.
La plus directe : les gravures rupestres. Dans les parcs de grès au nord et au sud de la ville, il y a des figures gravées dans la roche à l'air libre (animaux, poissons, figures humaines) faites par les mêmes peuples qui vivaient ici quand la flotte est arrivée. Ni billets ni files d'attente, elles sont au sol, dans le bush, et on y accède en transport public en moins d'une heure.
L'autre couche est dans la date : le 26 janvier 1788 est le jour du débarquement de la Première Flotte, c'est la fête nationale, et pour les peuples aborigènes c'est le jour de l'invasion. Les deux choses sont vraies en même temps et en Australie c'est une discussion ouverte, pas une affaire classée.
Questions fréquentes
Peut-on entrer gratuitement à l'Opéra de Sydney ?
La voir de l'extérieur est gratuit et c'est presque toute l'affaire : faites-en le tour jusqu'à l'arrière, où personne ne va et où l'on voit les coques d'en dessous, et approchez-vous pour toucher les tuiles. Plus d'un million, suédoises, en deux finitions différentes formant un motif. Entrer exige une visite guidée ou un billet de spectacle. L'intérieur, du reste, n'est pas d'Utzon : d'autres l'ont achevé après sa démission en 1966.
Peut-on traverser le Harbour Bridge à pied ?
Oui, il y a une passerelle piétonne et c'est gratuit : depuis le milieu du pont on voit l'Opéra encadré par la structure. C'est différent de monter sur l'arc, qui se fait attaché à un câble avec l'entreprise qui l'organise et coûte assez cher. La traversée de la passerelle est l'une des meilleures choses qu'on fasse à Sydney sans rien payer.