Pékin en un jour
10 h de parcours5 étapesIdéal: Septembre et octobre : le ciel dégagé de Pékin est une affaire d'automneMis à jour juillet 2026
La Cité interdite est complète des jours à l'avance, il faut la réserver à votre nom avec le numéro de passeport et elle ferme le lundi. Ce n'est pas un conseil, c'est la condition d'entrée : se présenter à la porte n'existe pas ici. Et une fois à l'intérieur, le parcours est à sens unique : on entre par le sud, on sort par le nord et on ne peut pas revenir en arrière. Planifiez en conséquence.
Une fois cela réservé, la journée s'organise toute seule parce que tout est sur le même axe. Pékin tout entière est tracée sur une ligne nord-sud qui traverse la Cité interdite par le centre, et les monuments sont accrochés à cette ligne comme les perles d'un collier. On commence en bas, au temple du Ciel, et on remonte. La ville fut conçue ainsi il y a six cents ans et elle n'a pas changé.
L’itinéraire, étape par étape
5 ÉTAPES- 01
Le temple du Ciel à sept heures du matin
La salle de Prière pour de Bonnes Récoltes date de 1420, elle est ronde, a trois toits bleus superposés et est entièrement construite en bois sans un seul clou : tout est assemblé. Elle brûla en 1889 sous la foudre et fut reconstruite à l'identique, avec les mêmes techniques. L'empereur venait ici une fois par an demander la pluie, et si la récolte échouait, c'était sa faute.
Mais la vraie raison de venir à sept heures du matin n'est pas le temple : c'est le parc. Des milliers de retraités de Pékin l'utilisent chaque jour comme salon, et le voir est la meilleure chose à faire dans cette ville. Il y a des groupes de tai-chi, des orchestres amateurs, des gens chantant l'opéra à pleins poumons, des parties de cartes, des danses de salon et des messieurs écrivant de la calligraphie sur le sol avec un pinceau géant trempé dans l'eau, qui s'évapore en deux minutes.
Ce n'est pas pour vous. Cela se passe pareil depuis des décennies et vous êtes simplement en train de regarder.
- 02
La place Tiananmen
Quarante-quatre hectares de granit sans une ombre la placent parmi les plus grandes places publiques du monde. Pour entrer, il faut réserver à l'avance et passer un contrôle de sécurité le passeport à la main, et ce n'est ni négociable ni improvisable. Comptez sur une file et sur du temps.
La place est l'axe auquel tout est accroché : au nord, la porte Tiananmen avec le portrait de Mao, qui est l'entrée de la Cité interdite, au sud, son mausolée, sur les côtés, deux bâtiments des années cinquante d'une échelle qui écrase à dessein.
Tout ici est pensé pour que vous vous sentiez petit, et ça marche. C'est l'endroit où l'on voit le mieux que Pékin ne fut pas construite pour se promener, mais pour gouverner.
- 03
La Cité interdite
Elle fut construite entre 1406 et 1420, quatorze ans, avec un million d'ouvriers, et ce sont neuf cent quatre-vingts bâtiments à l'intérieur d'une muraille de trois kilomètres et demi entourée d'un fossé. Vingt-quatre empereurs y vécurent pendant quatre cent quatre-vingt-douze ans, et pendant tout ce temps un citoyen ordinaire ne pouvait pas entrer : d'où le nom.
Deux choses pratiques. Une : le parcours est à sens unique, on entre par la porte du Méridien au sud et on sort au nord, et on ne peut pas revenir en arrière, si vous oubliez quelque chose, c'est oublié.
Deux : ce que l'on voit, ce sont les cours et les palais, pas les trésors. La meilleure partie de la collection impériale n'est pas ici : elle fut emballée dans les années trente en fuyant la guerre et finit à Taipei, où elle reste. Ici, c'est le contenant, le contenu est à mille sept cents kilomètres.
- 04
Jingshan, la colline du Charbon
Juste à la sortie par la porte nord se trouve une colline de quarante-cinq mètres qui n'est pas naturelle : elle est faite de la terre extraite en creusant le fossé de la Cité interdite. On la mit là à dessein, pour protéger le palais des vents du nord selon la géomancie, et par la même occasion on résolut où mettre un million de mètres cubes de terre.
On la monte en quinze minutes et c'est le seul endroit d'où l'on voit la Cité interdite entière d'un seul coup : une mer de toits dorés alignés sur l'axe, avec la ville moderne derrière. Après trois heures à l'intérieur, la regarder d'en haut, c'est là qu'on comprend ce qu'on vient de parcourir.
Et au pied de la colline il y a une plaque : c'est ici que le dernier empereur Ming se pendit à un arbre en 1644, quand les rebelles entrèrent dans la ville.
- 05
Un hutong au crépuscule
Les hutongs, ruelles de maisons basses à cour, furent Pékin pendant des siècles. En 1949 il y en avait environ trois mille. Aujourd'hui il en reste quelques centaines, et le reste fut démoli pour faire des avenues et des tours. Ceux qui restent sont protégés, et en parcourir un au crépuscule est ce qui ressemble le plus à voir la ville qui existait avant la ville qui existe.
Un détail qui explique tout : remarquez la quantité de toilettes publiques, une tous les quelques mètres. Ce n'est pas une curiosité, c'est une nécessité : les maisons traditionnelles n'ont pas de salle de bains et leurs habitants, des personnes âgées qui vivent là depuis toujours, utilisent encore celles de la rue.
Ce détail est la différence entre le hutong touristique des boutiques et le vrai hutong, qui est deux rues plus loin et où quelqu'un dîne sur le pas de sa porte.
Questions fréquentes
Faut-il réserver pour entrer dans la Cité interdite ?
Oui, et des jours à l'avance : le billet est nominatif, s'achète avec le numéro de passeport et se vend jusqu'à épuisement. Elle ferme le lundi. Et une fois à l'intérieur le parcours est à sens unique : on entre par le sud et on sort par le nord, sans pouvoir revenir en arrière.
Que voir à Pékin en un jour ?
Le temple du Ciel à sept heures du matin (pour le parc, pas pour le temple), Tiananmen, la Cité interdite et la colline de Jingshan pour la voir entière d'en haut. Et un hutong au crépuscule. Tout est sur le même axe nord-sud sur lequel la ville fut tracée il y a six cents ans.
Où sont les trésors de la Cité interdite ?
La meilleure partie de la collection impériale est à Taipei : elle fut emballée dans les années trente pour la sauver de la guerre et ne revint jamais. À Pékin on voit les cours, les palais et l'architecture, soit neuf cent quatre-vingts bâtiments élevés entre 1406 et 1420.