Que voir à Athènes
8 h de parcours4 étapesIdéal: Commencez à huit heures du matin. Sérieusement, c'est la chaleur qui commandeMis à jour juillet 2026
Dans une vitrine du Musée archéologique national se trouve un ordinateur de bronze vieux de plus de deux mille ans, et presque personne ne va dans cette salle. À Athènes, cela arrive tout le temps : l'Acropole capte toute l'attention et, à deux cents mètres, il y a des choses tout aussi extraordinaires avec la moitié de la file. Cela vaut la peine de mieux répartir son temps.
Ce qu'il faut comprendre de cette ville, c'est que son patrimoine n'est pas rangé dans un joli parcours : il est éparpillé entre les immeubles, parfois dans un terrain vague, parfois sous une station de métro, presque toujours sans mise en scène. Un temple énorme au bord d'une avenue à six voies, un cimetière antique derrière un atelier. C'est une ville moderne avec deux mille cinq cents ans fourrés dedans, et il faut aller les chercher.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
Le mécanisme d'Anticythère
Au Musée archéologique national, loin du rocher et sans file d'attente, il y a une vitrine avec des fragments de bronze corrodé pleins d'engrenages minuscules. L'objet est sorti d'une épave au large de l'île d'Anticythère en 1901, il a été fabriqué vers le Ier ou le IIe siècle avant notre ère, et il servait à calculer les positions du soleil, de la lune et des planètes et à prédire les éclipses. C'est un ordinateur analogique.
Le troublant n'est pas qu'il ait existé : c'est ce qui est venu après. On ne connaît rien de cette complexité d'engrenages avant les horloges astronomiques de l'Europe médiévale, plus de mille ans plus tard. Autrement dit, cela s'est perdu. Quelqu'un savait faire cela et le savoir a disparu pendant un millénaire.
Cet objet, dans cette vitrine, est la meilleure leçon d'histoire d'Athènes, et il est dans un musée où la majorité des visiteurs de cette ville n'entre pas. Le même musée possède le masque que Schliemann attribua à Agamemnon, attribution qui ne tient pas, et des bronzes tirés de la mer.
- 02
Le stade panathénaïque
Un stade en fer à cheval, avec des gradins de marbre blanc du sol au dernier rang, encastré dans un vallon au centre de la ville. C'est le seul stade au monde construit entièrement en marbre, et c'est une de ces choses qu'on ne comprend pas en photo et qu'on comprend de près : cinquante mille sièges de pierre polie.
L'histoire tient en trois couches. Le stade d'origine est du IVe siècle avant notre ère, en terre, au IIe siècle après, un Athénien fortuné le reconstruisit en marbre, il fut abandonné, pillé et disparut sous terre pendant des siècles.
Et au XIXe on l'a fouillé et refait, avec du marbre de la même montagne que le Parthénon, pour les premiers Jeux olympiques modernes de 1896. Il sert toujours : c'est là que finit le marathon d'Athènes et là que l'on remet la flamme olympique avant chaque Jeux.
- 03
La relève de la garde
Devant le parlement, sur la place Syntagma, deux soldats immobiles portent une jupe plissée, des bas blancs et des souliers rouges à énorme pompon. Toutes les heures, ils font la relève d'un pas extrêmement lent et exagéré qui ressemble à une chorégraphie et qui déconcerte quiconque le voit pour la première fois.
Rien de tout cela n'est décoratif. L'uniforme est la tenue des combattants de la guerre d'indépendance contre les Ottomans : la jupe plissée s'appelle une fustanelle et la tradition veut que ses plis soient au nombre de quatre cents, un pour chaque année de domination ottomane. Les souliers ont des clous sous la semelle pour sonner contre le marbre, et ils sont réellement lourds.
Et le pas lent n'est pas du théâtre : il sert à faire circuler le sang quand on est cloué au même endroit depuis une heure. Le dimanche à onze heures a lieu la grande relève, avec toute l'unité et la fanfare.
- 04
Ce qu'on a trouvé en creusant le métro
Quand Athènes a construit son métro moderne, en vue des Jeux de 2004, elle est tombée sur le prévisible : on ne peut pas creuser dans cette ville sans tomber sur quelque chose. Le chantier est devenu la plus grande fouille archéologique de l'histoire d'Athènes, avec des années de retard et des dizaines de milliers d'objets récupérés.
Et au lieu de tout ranger dans un dépôt, on l'a laissé en vue là où il est sorti. À la station Syntagma, il y a une paroi de coupe stratigraphique : une tranche de terrain coupée à la verticale, avec deux mille cinq cents ans de couches empilées, tombes comprises, protégée derrière une vitre. Elle est dans le hall, gratuite, et les passants la regardent.
C'est la meilleure façon de comprendre cette ville : ce n'est pas une ville antique avec des bâtiments modernes, c'est une ville moderne debout sur l'autre, et chaque fois qu'elle ouvre un trou, cela se voit.
Questions fréquentes
Que voir à Athènes en dehors de l'Acropole ?
Le Musée archéologique national, où se trouve le mécanisme d'Anticythère, un ordinateur analogique de bronze vieux de plus de deux mille ans, et où presque personne ne va, le stade panathénaïque, le seul au monde entièrement en marbre, des Jeux de 1896, la relève de la garde à Syntagma, et la coupe stratigraphique de la station de métro Syntagma, gratuite, avec 2 500 ans de couches derrière une vitre.
Qu'est-ce que le mécanisme d'Anticythère ?
Un objet de bronze plein d'engrenages, récupéré d'une épave en 1901 et fabriqué vers le Ier ou le IIe siècle avant notre ère, qui calculait des positions astronomiques et prédisait les éclipses : un ordinateur analogique de l'Antiquité. Le troublant est qu'on ne connaît rien de cette complexité mécanique avant plus de mille ans après. Il est au Musée archéologique national d'Athènes.