Que voir à Venise
14 h de parcours4 étapesIdéal: D’avril à juin et de septembre à octobreMis à jour juillet 2026
Une bonne partie de ce qui paraît décoratif à Venise est en réalité la solution technique à un problème singulier : bâtir une ville sur la vase, sans eau potable, sans terrain ferme et sans chevaux. Vue ainsi, la ville devient beaucoup plus intéressante.
La gondole en est le meilleur exemple, et ce n’est pas ce que l’on croit.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
La gondole, tordue exprès
Une gondole mesure environ onze mètres et se construit avec huit bois différents, chacun choisi pour une propriété : chêne, cerisier, orme, tilleul. Et surtout : elle n’est pas symétrique. Le flanc gauche est d’environ vingt-quatre centimètres plus long que le droit, et la coque est délibérément inclinée.
La raison est que le gondolier rame debout, toujours du côté droit et avec une seule rame. Une barque symétrique tournerait sans cesse. Avec l’asymétrie, la force de la rame compense exactement la dérive et le bateau va droit. C’est de l’architecture navale résolue à l’œil pendant des siècles.
Qu’elles soient toutes noires vient d’une loi somptuaire du XVIIe siècle : les familles rivalisaient en les décorant d’or et de soieries, et la République l’interdit. Le fer dentelé de proue, le ferro, a six dents vers l’avant pour les six sestieri et une vers l’arrière pour la Giudecca.
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L’acqua alta et le MOSE
L’acqua alta n’inonde pas Venise : la marée monte au-dessus du niveau des rues quand la lune, le sirocco et la basse pression se conjuguent. Cela arrive surtout entre octobre et janvier, dure quelques heures et redescend seul.
Quand on la prévoit, une sirène sonne avec des tonalités qui indiquent le nombre de centimètres attendus, et la mairie monte des passerelles surélevées sur les itinéraires principaux.
Depuis 2020 le MOSE est opérationnel : un système de portes mobiles installées au fond des trois passes par lesquelles la lagune communique avec l’Adriatique. Quand une grande marée est annoncée, elles se remplissent d’air, émergent et isolent la lagune de la mer. Il a déjà évité des inondations importantes, même si son entretien et son coût restent discutés.
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La Scuola Grande di San Rocco
Les scuole vénitiennes étaient des confréries laïques d’entraide, et celle de San Rocco commanda au Tintoret, en 1564, la décoration entière de son siège. Il y travailla plus de vingt ans et laissa plus de cinquante toiles qui sont exactement là où il les a placées, sans être jamais passées par un musée.
La salle supérieure, au plafond entièrement peint, oblige à regarder en l’air jusqu’à en avoir mal au cou. Des miroirs à main sont à disposition pour la voir sans se briser la nuque.
On l’a appelée la chapelle Sixtine de Venise et, contrairement à l’autre, il n’y a presque jamais la queue. C’est probablement ce qu’il y a de plus impressionnant dans la ville après Saint-Marc.
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La Biennale et l’Arsenal
L’Arsenal dépassait en taille tout complexe industriel d’Europe avant la révolution industrielle : à son apogée il employait des milliers de personnes et fonctionnait avec une chaîne de montage, la coque avançait le long d’un canal et à chaque poste on lui ajoutait une pièce, capable d’achever une galère en un jour. Venise le montrait aux ambassades étrangères comme démonstration de puissance.
Aujourd’hui une bonne partie de l’enceinte accueille la Biennale, qui alterne art et architecture d’une année sur l’autre et occupe aussi les pavillons nationaux des Giardini.
Hors saison de biennale, l’Arsenal ne se visite que partiellement, mais il vaut la peine d’en faire le tour par l’extérieur : la porte de terre, de 1460, avec les lions de pierre rapportés de Grèce, dont l’un porte des inscriptions runiques gravées par des mercenaires scandinaves au XIe siècle.
Questions fréquentes
Pourquoi les gondoles sont-elles noires et tordues ?
Noires à cause d’une loi somptuaire du XVIIe siècle qui interdit de les décorer, parce que les familles rivalisaient d’or et de soieries. Et asymétriques par ingénierie : le flanc gauche est d’environ vingt-quatre centimètres plus long pour compenser le fait que le gondolier rame debout, du côté droit et avec une seule rame. Ainsi la barque va droit.
Qu’est-ce que l’acqua alta et quand se produit-elle ?
La marée qui monte au-dessus du niveau des rues, surtout entre octobre et janvier, avec certaines combinaisons de lune, de vent et de pression. Elle dure quelques heures et redescend seule, on prévient par sirène et on installe des passerelles. Depuis 2020 fonctionne le MOSE, des portes mobiles qui isolent la lagune de la mer quand elle est annoncée.