Cusco en un jour
8 h de parcours4 étapesIdéal: Le premier jour, doucement : vous êtes à 3 400 m et le corps s’en aperçoitMis à jour juillet 2026
Cusco est à trois mille quatre cents mètres et il faut l’intégrer au programme dès la première minute : le premier jour on ne fait pas du tourisme normal, on fait du tourisme lent. Monter une côte que vous ne remarqueriez pas chez vous coupe ici le souffle, et forcer le premier jour est la façon la plus courante de passer le deuxième au lit.
Heureusement la ville est compacte et l’essentiel se trouve autour de la Plaza de Armas. L’itinéraire ci-dessous monte très progressivement et garde le point le plus haut, la forteresse, pour la fin de la journée, quand vous avez déjà des heures d’acclimatation derrière vous.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
Qorikancha
Le Temple du Soleil occupait cet emplacement et c’était le centre religieux du Tahuantinsuyo : les chroniques racontent que les murs étaient revêtus de plaques d’or et qu’il y avait un jardin avec des plantes et des animaux d’or et d’argent grandeur nature. Les Espagnols ont tout emporté et ont bâti par-dessus le couvent de Santo Domingo.
Ce qu’il faut regarder, c’est la façon dont les deux s’emboîtent. Les séismes de 1650 et de 1950 ont abattu une bonne part de la construction coloniale et les murs incas n’ont pas bougé d’un doigt.
De la pierre taillée avec une telle précision que les joints ne laissent pas passer une feuille de papier, et sans une goutte de mortier. La réponse à la question de leur résistance est dans ce joint.
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La Plaza de Armas et la cathédrale
La place servait de Haukaypata inca, le centre cérémoniel où convergeaient les quatre chemins de l’empire, et elle est aujourd’hui bordée par la cathédrale et l’église de la Compagnie. La cathédrale fut construite avec des pierres apportées de Sacsayhuamán, c’est-à-dire en démontant la forteresse inca pour élever l’église. À l’intérieur se trouve le tableau qu’il faut voir : une Cène de l’école de Cusco où le plat principal est un cochon d’Inde rôti, pattes en l’air, et où les coupes contiennent de la chicha. Les peintres indigènes ont appris la technique européenne et y ont glissé leur monde. Ce n’est pas une anecdote : c’est toute l’école cusquénienne résumée dans un tableau.
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La rue Hatun Rumiyoc et la pierre à douze angles
Une ruelle étroite avec un mur inca d’un côté, celui du palais d’Inca Roca, devenu le palais archiépiscopal. La pierre célèbre a douze angles et s’emboîte parfaitement avec toutes celles qui l’entourent, sans mortier et sans le moindre jeu.
Cela vaut la peine de regarder au-delà de cette pierre précise, toujours entourée de monde : le mur entier est tout aussi bon.
Et remarquez que les pierres ne sont pas rectangulaires mais polygonales et irrégulières : emboîter des formes irrégulières est bien plus difficile qu’empiler des blocs taillés, et c’est précisément ce qui fait que le mur absorbe les séismes au lieu de se rompre.
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Sacsayhuamán
Au-dessus de la ville s’élèvent trois terrasses en zigzag bâties de blocs cyclopéens : le plus grand pèse plus de cent tonnes et s’ajuste à ses voisins avec la même précision millimétrique qu’un petit mur. Ils ont été transportés depuis des carrières situées à des kilomètres, sans roue et sans animaux de trait. Ce qu’on voit aujourd’hui n’est qu’une fraction : les Espagnols s’en sont servis pendant des siècles comme carrière pour construire Cusco, et seuls ont survécu les blocs trop gros pour être déplacés. On y monte à pied, mais si c’est votre premier jour en altitude mieux vaut le taxi à la montée et la marche à la descente.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour s’acclimater à l’altitude de Cusco ?
En général on se sent bien à partir du deuxième ou troisième jour. Le premier, mieux vaut y aller doucement : arriver, poser les valises, marcher peu et à plat, boire beaucoup d’eau et pas d’alcool. La plupart des gens ressentent un peu de mal de tête et un manque d’air les premières heures.
Pourquoi les murs incas tiennent-ils encore et pas les églises ?
Par la technique : des pierres polygonales taillées pour s’emboîter entre elles sans mortier, avec les faces légèrement inclinées vers l’intérieur. Lors d’un séisme les blocs bougent et se remettent en place au lieu de se briser. La maçonnerie coloniale au mortier est rigide et se fissure, en 1650 et en 1950 on a vu la différence.