Les temples de Bangkok, avec discernement

Wat Phra Kaew, dans le Grand Palais

Le temple royal n’abrite aucun moine, ce qui le distingue de tous les autres. La figure est en jade, mesure soixante-six centimètres et est placée si haut qu’elle paraît petite. Le roi lui change de tenue trois fois par an selon la saison, et cette cérémonie est l’une des choses les plus sérieuses du pays.

Autour de la cour court une fresque de près de deux kilomètres qui raconte tout le Ramakien, la version thaïe du Ramayana, scène par scène. Personne ne la regarde parce qu’elle est sur le mur du fond.

Regardez-la : c’est une bande dessinée du XVIIIe siècle longue de deux kilomètres.

Wat Pho

Le Bouddha couché ne rentre pas dans sa salle, et c’est exactement la sensation qu’ils cherchaient : on le voit par morceaux, comme on regarde une baleine depuis une barque. Les plantes des pieds, trois mètres de nacre, viennent en dernier et sont le meilleur. Mais Wat Pho, c’est plus que le record. Ce fut la première université du pays : sur les murs, des inscriptions de médecine, d’astrologie et de massage, gravées pour que le savoir ne se perde pas. L’école de massage est toujours ouverte et reste la vraie, pas un spa avec de la musique de flûte.

Wat Arun

La tour fait soixante-dix mètres et de loin elle semble en céramique lisse. De près, on découvre qu’elle est faite d’assiettes, de bols et de tasses cassés, incrustés un à un : les bateaux chinois apportaient la vaisselle comme lest et quelqu’un a décidé qu’on ne la jetait pas. Les fleurs sont des fonds de tasse.

On monte par des marches presque verticales et il y a peu de monde en haut. Depuis la terrasse, on voit la courbe du fleuve et, en face, le Grand Palais entier.

C’est le seul endroit d’où l’on comprend la forme de Rattanakosin.

Wat Saket, celui que tout le monde saute

Le Mont d’Or n’a jamais atteint le rang de mont : c’est une colline artificielle élevée sur les ruines d’une tour qui s’est enfoncée dans la boue, car Bangkok est une plaine alluviale et il n’y a pas de roche ici. On monte par une rampe en spirale d’environ trois cents marches, à l’ombre et avec des cloches en chemin, et cela ne coûte rien. En haut, la meilleure leçon de géographie de la ville : tournez sur trois cent soixante degrés et constatez que Bangkok est absolument plate jusqu’à l’horizon dans toutes les directions. C’est aussi l’un des rares endroits où le tourisme est minoritaire et où les gens qui montent le font pour prier.