I templi di Bangkok, con criterio

Wat Phra Kaew, nel Grande Palazzo

Nel tempio reale non vivono monaci, e questo lo distingue da tutti gli altri. La figura è di giada, misura sessantasei centimetri ed è così in alto da sembrare piccola. Il re le cambia l’abito tre volte l’anno secondo la stagione, e quella cerimonia è tra le cose più serie del paese.

Intorno al cortile corre un murale di quasi due chilometri che racconta tutto il Ramakien, la versione thailandese del Ramayana, scena per scena. Nessuno lo guarda perché è sul muro in fondo.

Guardalo: è un fumetto del Settecento lungo due chilometri.

Wat Pho

Il Buddha sdraiato non entra nella sua sala, ed è esattamente la sensazione che cercavano: lo vedi a pezzi, come chi guarda una balena da una barca. Le piante dei piedi, tre metri di madreperla, sono l’ultima cosa e la migliore. Ma Wat Pho è più del record. Fu la prima università del paese: sulle pareti ci sono iscrizioni di medicina, astrologia e massaggio, incise perché il sapere non andasse perduto. La scuola di massaggio è ancora aperta ed è ancora quella vera, non una spa con musica di flauto.

Wat Arun

La torre è alta settanta metri e da lontano sembra di ceramica liscia. Da vicino scopri che è fatta di piatti, ciotole e tazze rotti, incastonati uno a uno: le navi cinesi portavano le stoviglie come zavorra e qualcuno decise che non si buttavano. I fiori sono fondi di tazza.

Si sale per scale quasi verticali e c’è poca gente in cima. Dalla terrazza si vede la curva del fiume e, di fronte, l’intero Grande Palazzo.

È l’unico posto da cui si capisce la forma di Rattanakosin.

Wat Saket, quello che salta chiunque

Il Monte d’Oro non arrivò mai a monte: è una collina artificiale eretta sulle rovine di una torre che affondò nel fango, perché Bangkok è una pianura alluvionale e qui non c’è roccia. Si sale per una rampa a spirale di circa trecento gradini, all’ombra e con campane lungo il cammino, e non costa nulla. In cima c’è la migliore lezione di geografia della città: gira di trecentosessanta gradi e verifica che Bangkok è assolutamente piatta fino all’orizzonte in ogni direzione. È anche uno dei pochi posti dove il turismo è minoranza e la gente che sale lo fa per pregare.