OZU /EMIRATI ARABI UNITI /DUBAI /GUIDA
Cosa vedere a Dubai
8 h di percorso4 tappeMeglio: Le cose all'aperto, di primo mattino. Quelle al chiuso, tutto il giornoAggiornato luglio 2026
Prima del petrolio, e per secoli, questa costa viveva di una sola cosa: immergersi in apnea fino al fondo del Golfo a cercare ostriche perlifere. Era l'industria del posto, con una flotta di dhow, sommozzatori che scendevano con una molletta al naso e una pietra legata al piede, e tutta un'economia costruita attorno. E scomparve in pochi anni, negli anni Trenta, per un motivo che nessuno nel Golfo vide arrivare: il Giappone riuscì a coltivare le perle industrialmente. Non appena si poterono fabbricare, il prezzo crollò e qui finì tutto.
È questo che sta sotto le torri, e vale la pena saperlo perché cambia ciò che stai guardando: Dubai non passò dal deserto vuoto al grattacielo, ma da una rovina economica brutale, un porto rovinato da un'innovazione straniera, a reinventarsi due volte. Ciò che va visto qui sono i due strati: quello dei superlativi, che va bene e non inganna nessuno, e quello di sotto, che quasi nessuno visita e che spiega qualcosa.
Il percorso, tappa per tappa
4 TAPPE- 01
Il Burj Khalifa
Ottocentoventotto metri, aperto nel 2010, e ancora l'edificio più alto del mondo con un margine considerevole sul secondo. La pianta ha la forma di una Y, che non è un capriccio: quella geometria, con tre ali appoggiate a un nucleo centrale, è ciò che gli permette di resistere al vento a quell'altezza senza torcersi.
Il dettaglio costruttivo da portarsi via è questo: per pompare calcestruzzo a seicento metri d'altezza in un posto dove ci sono cinquanta gradi, dovettero farlo di notte e aggiungere ghiaccio all'impasto, perché con il caldo del giorno faceva presa prima di arrivare in cima.
E un avvertimento sulla vista: dalla terrazza panoramica vedi una città piatta e un deserto. Non vedi il Burj Khalifa, che è ciò che sei venuto a vedere. Per questo molta gente che vive qui ti dirà che la vista migliore della torre è dalla terrazza di un hotel di fronte, con un drink caro in mano. Le due cose sono vere e non si escludono.
- 02
La Palma
Un'isola artificiale a forma di palma, con il suo tronco, le sue sedici foglie e un frangiflutti tutt'intorno, costruita tra il 2001 e il 2007. La si vede intera dalla monorotaia che la percorre, e da terra non si coglie affatto la forma, cosa che ha il suo fascino: è un disegno pensato per essere visto da un aereo o da un satellite.
Il dato che la rende interessante è come è fatta: senza calcestruzzo e senza acciaio strutturale. È sabbia dragata dal fondo del Golfo e roccia portata dalle montagne dell'interno, collocata da navi con GPS e compattata con vibratori perché il materiale si assesti e non si liquefaccia con un terremoto. Milioni di tonnellate di pietra attorno perché il mare non se la porti via.
È un'opera di ingegneria della terra, non di costruzione, ed è per questo che il vero dibattito su di essa non è estetico ma ambientale: ha cambiato le correnti di questa costa e ha danneggiato le barriere coralline della zona. Questo è documentato e fa parte del posto quanto gli hotel.
- 03
Il museo del forte
Un forte di corallo e fango del 1787, l'edificio più antico di Dubai, accanto al Creek. Dentro c'è il museo della città, e va visto per un motivo preciso: racconta la parte che non compare sulle cartoline, quella delle perle.
Si vedono gli attrezzi del mestiere: la molletta d'osso per il naso, i ditali di cuoio per non tagliarsi con le conchiglie, la pietra che si legavano al piede per scendere in fretta. I sommozzatori facevano decine di immersioni al giorno, in apnea, per mesi di stagione di fila, e molti finivano sordi o ciechi. Guadagnavano una miseria ed erano di solito indebitati a vita con il capitano della barca.
È un'industria brutale, ed è scomparsa in pochi anni quando il Giappone inventò la perla coltivata. Senza quella rovina non si capisce la disperazione con cui questo posto si reinventò dopo. Il museo lo racconta bene e costa praticamente niente.
- 04
Le isole che non riuscirono
Al largo della costa, Dubai costruì un altro arcipelago artificiale: trecento isole disposte a formare una mappa del mondo, ognuna venduta come lotto privato. Il dragaggio finì nel 2008. E lì rimase: arrivò la crisi finanziaria, l'emirato fu sull'orlo del default, la commercializzazione si fermò e la maggior parte di quelle isole sono ancora oggi cumuli di sabbia vuoti. Su una manciata si è fatto qualcosa. Il resto aspetta da quindici anni.
Vale la pena saperlo perché è l'unica parte di questa città che ammette un fallimento, e perché ridimensiona tutto il resto. Qui non riesce tutto: si tentò anche una serie di palme più grandi della prima e diverse rimasero a metà per anni.
Dubai funziona puntando forte e molto spesso vince, ma il planisfero di sabbia davanti alla spiaggia è lì, visibile dall'aereo all'atterraggio, a ricordare che la crisi del 2009 fu reale e che la torre più alta del mondo si chiama come il vicino che mise i soldi.
Domande frequenti
Cosa c'è di davvero antico a Dubai?
Il forte di Al Fahidi, del 1787, l'edificio più antico in piedi e oggi museo della città, il quartiere di Al Fahidi con le sue torri del vento, che erano aria condizionata senza elettricità, il Creek e i suoi abra, e i souk dell'oro e delle spezie a Deira. Prima del petrolio qui si viveva della pesca delle perle, e quell'industria scomparve negli anni Trenta quando il Giappone inventò la perla coltivata.
Vale la pena salire sul Burj Khalifa?
Sì, ma prenota online con giorni di anticipo: in cassa lo stesso giorno costa parecchio di più e le fasce del tramonto si esauriscono per prime. E tieni presente una cosa: dalla terrazza vedi una città piatta e un deserto, ma non vedi il Burj Khalifa. L'alternativa che sceglie mezza città è un drink sulla terrazza di un hotel di fronte, per vedere tutta la torre illuminata.