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Dubai in un giorno
9 h di percorso4 tappeMeglio: Da novembre a marzo. Da giugno a settembre non si può stare fuoriAggiornato luglio 2026
L'edificio più alto del mondo doveva chiamarsi Burj Dubai, e così si chiamò per i sei anni che durarono i lavori. Quando fu inaugurato, nel gennaio 2010, si chiamava Burj Khalifa. Il cambio fu annunciato il giorno stesso dell'apertura e non fu un capriccio estetico: poche settimane prima, Dubai aveva rischiato di non poter pagare il suo debito, e Abu Dhabi le prestò miliardi per salvarla. Khalifa era il presidente di Abu Dhabi. La torre porta il suo nome.
Questa storia è la migliore porta d'ingresso a questa città, perché smonta la prima idea che tutti portano con sé: che qui il denaro sgorghi dal suolo. Non sgorga. Una giornata a Dubai si può passare interamente a guardare cose grandi e costose, e va bene, ma va molto meglio se sai perché sono lì. Comincia dalla parte vecchia, che esiste e quasi nessuno visita, e sali in alto alla fine.
Il percorso, tappa per tappa
4 TAPPE- 01
Al Fahidi e le torri del vento
Un quartiere di vicoli stretti, case di corallo e gesso e cortili interni, sulla riva del Creek. È ciò che restava della Dubai anteriore a tutto, e bisogna cominciare qui perché senza questo il resto non si capisce.
Ciò che va guardato sono le torri: ogni casa ha in cima un camino quadrato aperto sui quattro lati. Si chiama barjeel ed è aria condizionata senza elettricità. Funziona così: la torre cattura qualsiasi brezza soffi, la incanala verso il basso fino alla stanza, e allo stesso tempo l'aria calda dell'interno sale ed esce dal lato opposto. Con un tessuto umido appeso, inoltre, l'aria si raffreddava passando.
È un sistema persiano portato qui dai commercianti arrivati dall'Iran, e abbassava la temperatura di diversi gradi in pieno estate del Golfo. Duecento anni prima che esistesse un compressore. Quell'idea, nella città che oggi è il maggior consumatore di aria condizionata immaginabile, merita i venti minuti.
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Il Creek in abra
Il Creek, braccio di mare che si spinge nell'entroterra, spiega perché Dubai esiste: era un porto naturale dove si poteva ancorare, e attorno a esso si montò tutto, un secolo e mezzo prima delle torri. Attraversarlo è obbligatorio e si fa in abra, barche di legno a motore con una panca corrida su cui la gente siede dando le spalle all'acqua.
Ed ecco il meglio: costa pochi centesimi. Letteralmente qualche centesimo di euro, pagato in contanti a un uomo che passa a incassare, nella città più cara del Golfo. È trasporto pubblico, non un'attrazione: i lavoratori lo usano per passare da una riva all'altra, le barche sono piene tutto il giorno e partono quando si riempiono, senza orario.
Cinque minuti di traversata con i grattacieli sullo sfondo e i dhow da carico ormeggiati ai lati, che caricano casse per l'Iran e l'Africa come si fa da un secolo. È il miglior rapporto qualità-prezzo di Dubai, con un margine osceno.
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I souk di Deira
Dall'altra parte del Creek aspettano il souk dell'oro e quello delle spezie, uno accanto all'altro. Quello dell'oro è una via coperta con centinaia di vetrine cariche fino in cima, e produce un effetto di irrealtà: c'è più oro in vista di quanto ne vedrai insieme in tutta la vita.
Per non fare figuracce, capisci come si paga: l'oro si paga al peso del pezzo al prezzo internazionale del giorno, che è pubblico e non si discute, più un costo di fattura, che è il lavoro di realizzarlo. Quel secondo costo è l'unica cosa negoziabile, e lì sì si contratta, e ci si aspetta che tu lo faccia. Chiedi il prezzo del grammo del giorno prima di entrare in qualsiasi negozio.
Accanto, il souk delle spezie profuma di zafferano, cumino e lime secco, ed è lì che vanno comprati i datteri, ciò che davvero vale la pena portarsi da Dubai. Quelli buoni sono i medjool, e qui valgono una frazione di quanto costano in Europa.
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La torre, al tramonto
Ottocentoventotto metri. Si sale con un ascensore che fa il tragitto in un minuto e dall'alto il deserto e il mare si vedono insieme, con la città in mezzo che sembra un plastico. È caro, è pieno e va fatto comunque: è una di quelle cose che giustificano il proprio cliché.
Due consigli pratici che valgono soldi. Uno: prenota con giorni di anticipo e via internet, perché il biglietto in cassa lo stesso giorno costa parecchio di più, e le fasce del tramonto, quelle che vuoi, si esauriscono per prime.
Due: se ti sembra cara, c'è un'alternativa che sceglie metà della gente che vive qui. Prendi qualcosa sulla terrazza di un qualsiasi hotel del Downtown con vista sulla torre. Paghi un drink caro e vedi tutto l'edificio illuminato, una vista che dall'interno dell'edificio, ovviamente, non hai. Sotto c'è il Dubai Mall con la sua fontana, che si accende ogni mezz'ora al calare della notte ed è gratis.
Domande frequenti
Cosa vedere a Dubai in un giorno?
Comincia dalla parte vecchia, che esiste e quasi nessuno visita: il quartiere di Al Fahidi con le sue torri del vento, che erano aria condizionata senza elettricità, attraversa il Creek in abra, che costa pochi centesimi ed è trasporto pubblico, i souk dell'oro e delle spezie a Deira, e sali sul Burj Khalifa al tramonto, prenotando con giorni di anticipo via internet.
Perché il Burj Khalifa si chiama così?
Perché doveva chiamarsi Burj Dubai e il nome fu cambiato il giorno stesso dell'inaugurazione, nel gennaio 2010. Poche settimane prima, Dubai aveva rischiato di non poter pagare il suo debito e Abu Dhabi le prestò miliardi per salvarla. Khalifa era il presidente di Abu Dhabi. Il nome dell'edificio più alto del mondo è, letteralmente, una ricevuta.