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Dubaï en un jour
9 h de parcours4 étapesIdéal: De novembre à mars. De juin à septembre, on ne peut pas rester dehorsMis à jour juillet 2026
Le plus haut bâtiment du monde devait s'appeler Burj Dubai, et il l'a été durant les six ans qu'a duré le chantier. À son inauguration, en janvier 2010, il s'appelait Burj Khalifa. Le changement fut annoncé le jour même de l'ouverture et ce ne fut pas un caprice esthétique : quelques semaines plus tôt, Dubaï avait failli ne pas pouvoir payer sa dette, et Abou Dabi lui avait prêté des milliards pour la sauver. Khalifa était le président d'Abou Dabi. La tour porte son nom.
Cette histoire est la meilleure porte d'entrée dans cette ville, parce qu'elle démonte la première idée que tout le monde apporte : qu'ici l'argent jaillit du sol. Il ne jaillit pas. Une journée à Dubaï peut se passer entièrement à regarder de grandes choses coûteuses, et c'est bien, mais elle est bien meilleure si vous savez pourquoi elles sont là. Commencez par le vieux Dubaï, qui existe et que presque personne ne visite, et montez tout en haut à la fin.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
Al Fahidi et les tours à vent
Un quartier de ruelles étroites, de maisons en corail et plâtre et de cours intérieures, au bord du Creek. C'est ce qui restait du Dubaï d'avant tout, et il faut commencer ici parce que sans cela le reste ne se comprend pas.
Ce qu'il faut regarder, ce sont les tours : chaque maison a au sommet une cheminée carrée ouverte sur les quatre côtés. Ça s'appelle un barjeel et c'est de la climatisation sans électricité. Ça fonctionne ainsi : la tour capte la moindre brise, la canalise vers le bas jusqu'à la pièce, et en même temps l'air chaud de l'intérieur monte et sort par le côté opposé. Avec un tissu humide tendu en travers, l'air se refroidissait aussi en passant.
C'est un système persan apporté ici par les marchands venus d'Iran, et il abaissait la température de plusieurs degrés en plein été du Golfe. Deux cents ans avant qu'un compresseur n'existe. Cette idée, dans la ville qui est aujourd'hui le plus grand consommateur de climatisation imaginable, mérite les vingt minutes.
- 02
Le Creek en abra
Le Creek, bras de mer qui pénètre dans les terres, explique l'existence de Dubaï : c'était un port naturel où l'on pouvait mouiller, et tout s'est monté autour de lui, un siècle et demi avant les tours. Le traverser est obligatoire et cela se fait en abra, des barques en bois à moteur avec un banc continu où les gens s'assoient dos à l'eau.
Et voici le meilleur : ça coûte des centimes. Littéralement quelques centimes d'euro, payés en espèces à un homme qui passe encaisser, dans la ville la plus chère du Golfe. C'est un transport public, pas une attraction : les travailleurs l'utilisent pour passer d'une rive à l'autre, les barques sont pleines toute la journée et partent quand elles se remplissent, sans horaire.
Cinq minutes de traversée avec les gratte-ciel au fond et les dhows de charge amarrés sur les côtés, chargeant des caisses pour l'Iran et l'Afrique comme on le fait depuis un siècle. C'est le meilleur rapport qualité-prix de Dubaï, et de loin.
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Les souks de Deira
De l'autre côté du Creek se trouvent le souk de l'or et celui des épices, l'un à côté de l'autre. Celui de l'or est une rue couverte aux centaines de vitrines chargées jusqu'en haut, et il produit un effet d'irréalité : il y a plus d'or en vue que vous n'en verrez réuni de toute votre vie.
Pour ne pas vous ridiculiser, comprenez comment on facture : l'or se paie au poids de la pièce au cours international du jour, qui est public et ne se discute pas, plus un supplément de façon, qui est le travail de fabrication. Ce second supplément est la seule chose négociable, et là oui on marchande, et on attend que vous le fassiez. Demandez le prix du gramme du jour avant d'entrer dans la moindre boutique.
À côté, le souk des épices sent le safran, le cumin et le citron séché, et c'est là qu'il faut acheter des dattes, ce qui vaut vraiment la peine d'emporter de Dubaï. Les bonnes sont les medjool, et ici elles valent une fraction de ce qu'elles coûtent en Europe.
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La tour, au coucher du soleil
Huit cent vingt-huit mètres. On monte dans un ascenseur qui fait le trajet en une minute et d'en haut le désert et la mer se voient en même temps, la ville au milieu ressemblant à une maquette. C'est cher, c'est bondé et il faut le faire quand même : c'est de ces choses qui justifient leur propre cliché.
Deux conseils pratiques qui valent de l'argent. Un : réservez plusieurs jours à l'avance et par internet, parce que le billet au guichet le jour même coûte bien plus cher, et les créneaux du coucher de soleil, ceux que vous voulez, partent les premiers.
Deux : si vous la trouvez chère, il y a une alternative que prend la moitié des gens qui vivent ici. Prenez un verre sur la terrasse de n'importe quel hôtel du Downtown avec vue sur la tour. Vous payez un verre cher et vous voyez tout le bâtiment illuminé, une vue que, depuis l'intérieur du bâtiment, vous n'avez évidemment pas. En bas se trouvent le Dubai Mall et sa fontaine, qui s'allume toutes les demi-heures à la tombée de la nuit et qui est gratuite.
Questions fréquentes
Que voir à Dubaï en une journée ?
Commencez par le vieux Dubaï, qui existe et que presque personne ne visite : le quartier d'Al Fahidi avec ses tours à vent, qui étaient de la climatisation sans électricité, traversez le Creek en abra, qui coûte des centimes et est un transport public, les souks de l'or et des épices à Deira, et montez au Burj Khalifa au coucher du soleil, en réservant plusieurs jours à l'avance par internet.
Pourquoi le Burj Khalifa s'appelle-t-il ainsi ?
Parce qu'il devait s'appeler Burj Dubai et que son nom fut changé le jour même de l'inauguration, en janvier 2010. Quelques semaines plus tôt, Dubaï avait failli ne pas pouvoir payer sa dette et Abou Dabi lui avait prêté des milliards pour la sauver. Khalifa était le président d'Abou Dabi. Le nom du plus haut bâtiment du monde est, littéralement, un reçu.