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Excursions depuis Dubaï
8 h de parcours4 étapesIdéal: De novembre à mars. En été, le désert est carrément mortelMis à jour juillet 2026
L'oryx d'Arabie, cette antilope blanche aux longues cornes droites qui est l'animal national de ce pays, s'est éteint à l'état sauvage en 1972. Le dernier individu sauvage fut abattu et l'espèce disparut. Ce qui l'a sauvé, c'est une poignée d'animaux dans des collections privées et des zoos, avec lesquels on a monté un programme d'élevage qui, des décennies plus tard, a recommencé à les relâcher. Aujourd'hui il y a de nouveau des troupeaux en liberté, et vous pouvez les voir à une heure de route du plus haut bâtiment du monde.
C'est la surprise des excursions depuis Dubaï : autour de la ville, il y a des choses qui ne collent pas avec l'idée que vous apportez. Un désert vraiment protégé, des montagnes avec des canyons d'eau froide, un émirat voisin qui interdit l'alcool et possède les meilleurs musées du pays, et un autre avec un Louvre. Le tout à moins de deux heures. La seule chose qui commande ici, c'est le calendrier : de mai à septembre, rien de tout ça ne se fait, parce que l'intérieur atteint des températures qui n'admettent pas l'improvisation.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
La réserve du désert
La Réserve de conservation du désert de Dubaï occupe une part importante du territoire de l'émirat et c'est une aire vraiment protégée, à l'accès restreint à un nombre limité d'opérateurs autorisés. C'est là qu'il est sensé de dépenser son argent pour le désert, et non sur le circuit standard.
Ce qu'il y a à l'intérieur : des dunes rouges de sable fin, des arbustes de ghaf (l'arbre national, qui supporte l'été du Golfe avec des racines de trente mètres), des gazelles des sables et des oryx. Les oryx sont la raison. Ils descendent du programme d'élevage qui a sauvé une espèce éteinte à l'état sauvage, et les voir chez eux, en troupeau, en sachant qu'il y a cinquante ans il n'en restait aucun en liberté sur la planète, c'est autre chose qu'une photo sur une dune.
Il y a aussi la fauconnerie, ici reconnue comme patrimoine immatériel et qui n'est pas un numéro de cirque : c'est une tradition vivante. Et une comparaison à faire : le dune bashing, le circuit de dunes à toute vitesse, est amusant, mais c'est ce qui a laissé les dunes près de la ville marquées de traces de pneus.
- 02
Sharjah
L'émirat voisin commence là où finit Dubaï, sans transition, et il en est l'exact opposé. Sharjah est conservateur, l'alcool y est complètement interdit sur tout son territoire (pas de licences, pas même dans les hôtels) et il a misé sur la culture plutôt que sur les superlatifs. Il a été nommé capitale culturelle du monde arabe, et pas pour rire.
Résultat : il possède les meilleurs musées des Émirats et presque personne ne les visite. Le musée de la Civilisation islamique, dans un ancien souk au bord de l'eau, est magnifique : astrolabes, manuscrits, science, et une coupole avec le ciel étoilé à l'intérieur. Il y a aussi le souk Al Markaz, avec son architecture des années soixante-dix et ses tours à vent. Et la vieille ville restaurée, qui est ce qu'aurait été Dubaï. C'est à une demi-heure en voiture et à un monde de distance.
Attention à deux choses : le trafic entre Sharjah et Dubaï aux heures de pointe est infâme, et les règles vestimentaires ici sont vraiment plus strictes, pas une simple recommandation.
- 03
Les montagnes de Hatta
À une heure et demie de la ville, Dubaï possède une enclave dans les montagnes du Hajar, séparée du reste de l'émirat : elle s'appelle Hatta et c'est une vallée de roche nue, de canyons et d'un réservoir d'eau verte coincé entre des parois. On peut y faire du kayak, il y a des sentiers de randonnée et de vélo, et il y fait plusieurs degrés de moins que sur la côte.
Il y a une chose à prévoir : la route traverse le territoire d'Oman sur un tronçon. Selon l'itinéraire et le moment, cela peut impliquer un contrôle frontalier, alors emportez votre passeport et vérifiez la situation avant de partir, surtout en voiture de location, car beaucoup de compagnies ont des restrictions sur le passage.
Ça vaut la peine pour ce que c'est : la seule partie de Dubaï avec du relief, de l'eau et de l'ombre. Il y avait ici un village de montagne habité des siècles avant la côte, avec ses tours de guet, précisément parce qu'il y avait de l'eau. Tout le reste de cet émirat est venu après.
- 04
Abou Dabi
Une heure et demie d'autoroute droite sépare Dubaï de la capitale, et l'excursion s'impose d'elle-même. Il y a deux raisons et toutes deux de premier ordre.
La première, c'est la Grande Mosquée Cheikh Zayed : du marbre blanc pour quarante mille personnes, avec des fleurs incrustées dans la pierre, le plus grand tapis tissé à la main du monde et des lustres en cristal allemand. L'entrée est gratuite, il faut être couvert, on prête des tuniques à l'entrée, et il faut y aller au coucher du soleil, quand l'éclairage change de couleur.
L'autre, c'est le Louvre Abou Dabi, qui n'est pas une franchise avec des tableaux prêtés mais un musée au discours propre : il ordonne les pièces par époques et non par civilisations, si bien que vous voyez ensemble ce qui se faisait en même temps en Chine, en Égypte et en Europe.
La coupole, qui ressemble à une passoire géante flottante, laisse tomber la lumière filtrée en milliers de points, et cet effet est la moitié de la visite.
Et au passage, vous comprenez la relation entre les deux villes : le pétrole du pays est ici, et c'est pourquoi Abou Dabi a pu sauver Dubaï en 2009 et donner son nom à la tour.
Questions fréquentes
Quelles excursions peut-on faire depuis Dubaï ?
La Réserve de conservation du désert, à une heure, une aire protégée aux opérateurs limités où il y a des oryx : une espèce éteinte à l'état sauvage en 1972 et sauvée par l'élevage, Sharjah, à une demi-heure, conservatrice, sans alcool et avec les meilleurs musées du pays, Hatta, l'enclave montagneuse avec de l'eau et des canyons, à une heure et demie, et Abou Dabi, avec la Grande Mosquée et le Louvre, également à une heure et demie.
Le safari dans le désert de Dubaï vaut-il la peine ?
Oui, mais choisissez bien. Le circuit standard de dune bashing, monter et dévaler les dunes à toute vitesse en 4×4, est amusant et c'est ce qui a laissé les dunes proches de la ville marquées de traces de pneus. L'alternative, c'est la Réserve de conservation du désert, aire protégée à l'accès limité aux opérateurs autorisés, où l'on voit des oryx, des gazelles et de la fauconnerie. De mai à septembre, rien de tout ça : le désert en été n'admet pas l'improvisation.