Essen in Seoul
5 StoppsAktualisiert Juli 2026
Die kleinen Schälchen, die ungefragt auf den Tisch kommen, sind gratis und werden so oft nachgefüllt, wie nötig. Sie heißen Banchan, es können vier sein oder zwölf, und sie sind weder Vorspeise noch Höflichkeit: Sie sind die halbe Mahlzeit. Man isst sie die ganze Zeit über und mischt sie mit allem anderen, und mehr zu verlangen ist kein Ausnutzen, es ist normal: Man hebt die Hand und bittet darum.
Das zu verstehen ändert, wie du bestellst. Ein Gericht kommt in Korea nicht allein, es kommt mit einem Ökosystem drumherum, und deshalb kostet eine Mahlzeit hier, was sie kostet, und sättigt so sehr. Das andere, was man wissen muss: Der Tisch ist gemeinschaftlich. Eintöpfe kommen in einem Topf in die Mitte und alle stecken ihren Löffel hinein. Ein Gericht nur für dich zu bestellen ist möglich, aber es ist nicht das, was man tut.
Die Route, Stopp für Stopp
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Die Banchan
Sie kommen vor dem Essen und ungefragt: Kohl-Kimchi, Rettich-Kimchi, Sojasprossen, Spinat, Omelett, Algen, kleine Trockenfische, roher Knoblauch, karamellisierte Kartoffel. Es können drei sein in einem billigen Laden oder zwölf in einem guten, und in einem traditionellen Restaurant in Jeonju können es zwanzig sein. Alle sind gratis und alle werden kostenlos nachgefüllt, so oft du willst.
Dem Europäer ist das peinlich, was man hier nicht versteht: Mehr Banchan zu verlangen ist kein Ausnutzen, es wird erwartet, und es nicht zu tun, wenn man das Kimchi aufgegessen hat, ist seltsam. Man hebt die Hand und nennt den Namen des Schälchens, oder man zeigt darauf. In vielen Lokalen gibt es einen Knopf am Tisch, um den Kellner zu rufen, buchstäblich, und das ist normal: Hier sucht man keinen Blickkontakt und wartet nicht, bis jemand vorbeikommt, man drückt den Knopf.
Und Achtung: Was nicht aufgegessen wird, wird weggeworfen, also verlang, was du auch isst.
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Das Kimchi und der Kühlschrank, den es hat
Kimchi funktioniert nicht als eingelegtes Gemüse: es fermentiert lebendig, und deshalb haben die meisten koreanischen Haushalte ein Gerät, das es in Europa nicht gibt: einen Kühlschrank nur für Kimchi. Das ist keine Marotte. Kimchi braucht eine stabile Temperatur um null Grad, um langsam zu fermentieren und nicht überzugehen, und in einem normalen Kühlschrank, der zwanzigmal am Tag geöffnet wird, hat es die nicht. Alle großen Marken verkaufen sie, und sie stehen in über neunzig Prozent der Haushalte.
Davor vergrub man für den Winter Tongefäße im Garten. Und es gibt ein Ritual, das Kimjang, die gemeinschaftliche Herstellung im November: Familie und Nachbarn kommen zusammen und machen auf einen Schlag Hunderte Kilo für das ganze Jahr.
Die Unesco erklärte es 2013 zum immateriellen Erbe, und sie erklärte nicht das Kimchi: Sie erklärte den Akt, es gemeinsam zu machen, was eine schöne und ziemlich genaue Unterscheidung ist.
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Das Chimaek
Chimaek zieht Chicken und Maekju, Bier, zusammen und gilt als nationale Institution: koreanisches Brathähnchen (zweimal frittiert, sodass die Haut dünn und knusprig wird und nicht dick wie die amerikanische) mit sehr kaltem Bier. Es gibt überall Ketten, und man isst es beim Fußball- oder Baseballschauen.
Und hier ist der Teil, der jeden Ausländer aus dem Konzept bringt: Man kann es sich in einen Park liefern lassen. An den Han-Fluss, an einen bestimmten Punkt der Wiese, ohne Adresse, indem man seinen Standort schickt. Und es kommt, auf dem Motorrad, in zwanzig Minuten, mit dem Bier. Tausende Menschen essen an Sommerabenden so an den Ufern des Han zu Abend, mit einer Decke und einer Schachtel Hähnchen.
Es ist kein Trick für Schlaue: Es ist ein normaler Service, den alle nutzen und den die Ketten selbst bewerben. Es ist das beste Abendessen, das du in Seoul haben wirst, und es kostet wenig.
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Der Soju und wie man ihn einschenkt
Soju führt die Spirituosenverkäufe der Welt nach Volumen an, und das nicht knapp: Eine einzige koreanische Marke verkauft im Jahr mehr Flaschen als der gesamte schottische Whisky zusammen. Er ist klar, hat weniger Alkohol, als er scheint, und kostet im Restaurant weniger als Wasser. Er kommt in einer grünen Flasche und wird aus kleinen Gläsern getrunken.
Und er hat ein Protokoll, das man kennen sollte, denn hier zählt es wirklich. Du schenkst dir nie selbst ein: Du schenkst den anderen ein und jemand schenkt dir ein, und auf das leere Glas des Nachbarn zu achten gehört zum guten Ton. Beim Entgegennehmen hält man das Glas mit beiden Händen, oder mit der rechten, während die linke den eigenen Unterarm berührt, wenn der Einschenkende älter ist. Und wenn man vor jemand Älterem trinkt, dreht man das Gesicht zur Seite.
Nichts davon ist Folklore für Touristen: Es wird bei jedem Geschäftsessen gemacht, und es nicht zu tun fällt auf.
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Der koreanische Convenience Store
Die koreanischen Convenience Stores (CU, GS25, 7-Eleven) sind keine Notlösung: Sie sind eine Institution. Sie haben vierundzwanzig Stunden offen, alle fünfzig Meter gibt es einen, und drinnen stehen eine Mikrowelle, ein Heißwasserkocher und eine Theke mit Hockern am Fenster. Die Leute essen dort zu Abend, allein oder zu zweit, und es hat keinerlei traurige Konnotation.
Was man kauft, ist ein Gimbap, eine Schale Instantnudeln, die man mit dem heißen Wasser aus dem Automaten aufgießt und gleich dort isst, oder ein gefülltes Reisdreieck.
Und eines muss man probieren, auch wenn es schlecht klingt: das stundenlang gedämpfte Ei, braun und nussig im Geschmack, im Beutel verkauft. Alles kostet Kleingeld. Auf einer Seoul-Reise wirst du an einem Abend versehentlich hier zu Abend essen, und es wird besser sein, als du erwartest.
Häufige Fragen
Sind die kleinen Schälchen in koreanischen Restaurants gratis?
Ja: Sie heißen Banchan, kommen ungefragt, sind gratis und werden kostenlos so oft nachgefüllt, wie du willst. Mehr zu verlangen ist kein Ausnutzen, es wird erwartet: Man hebt die Hand oder drückt den Knopf am Tisch. Was nicht aufgegessen wird, wird weggeworfen, also verlang, was du isst.
Kann man sich in Seoul Essen in einen Park liefern lassen?
Ja, und es ist normal: an einen bestimmten Punkt der Wiese am Han-Fluss, ohne Adresse, indem man seinen Standort schickt. Es kommt in zwanzig Minuten auf dem Motorrad, mit dem Bier. Tausende Menschen essen an Sommerabenden so an den Ufern des Han. Es heißt Chimaek: frittiertes Hähnchen und Bier.
Wie trinkt man Soju?
Du schenkst dir nie selbst ein: Du schenkst den anderen ein und jemand schenkt dir ein. Beim Entgegennehmen hält man das Glas mit beiden Händen, wenn der Einschenkende älter ist, und beim Trinken vor jemand Älterem dreht man das Gesicht weg. Es ist keine Touristenfolklore: Es wird bei jedem Geschäftsessen gemacht, und es nicht zu tun fällt auf.