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Mangiare a Seul
5 tappeAggiornato luglio 2026
I piattini che arrivano in tavola senza che tu li chieda sono gratis e si riempiono tutte le volte che serve. Si chiamano banchan, possono essere quattro o dodici, e non sono un antipasto né una cortesia: sono metà del pasto. Si mangiano per tutto il tempo, mescolandoli col resto, e chiederne ancora non è approfittarne, è la norma: si alza la mano e si chiede.
Capire questo cambia il modo di ordinare. Un piatto in Corea non arriva da solo, arriva con un ecosistema attorno, ed è per questo che un pasto qui costa quello che costa e riempie così tanto. L'altra cosa da sapere è che la tavola è collettiva: gli stufati vanno in una pentola al centro e tutti ci mettono il cucchiaio. Ordinare un piatto solo per te si può, ma non è quello che si fa.
Il percorso, tappa per tappa
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I banchan
Arrivano prima del cibo e senza che tu li chieda: kimchi di cavolo, kimchi di ravanello, germogli di soia, spinaci, frittata, alghe, pesciolini secchi, aglio crudo, patata caramellata. Possono essere tre in un posto economico o dodici in uno buono, e in un ristorante tradizionale di Jeonju possono essere venti. Sono tutti gratis e si riempiono tutti senza costo tutte le volte che vuoi.
All'europeo questo mette un imbarazzo che qui non si capisce: chiedere altri banchan non è approfittarne, è quello che ci si aspetta, e non farlo quando hai finito il kimchi è strano. Si alza la mano e si dice il nome del piattino, oppure si indica. In molti posti c'è un pulsante sul tavolo per chiamare il cameriere, letteralmente, ed è la norma: qui non si cerca il contatto visivo né si aspetta che passino, si preme il pulsante.
E occhio: quello che non si finisce si butta, quindi chiedi quello che mangerai.
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Il kimchi, e il frigorifero che ha
Il kimchi non funziona come conserva sott'aceto: fermenta vivo, ed è per questo che la maggior parte delle case coreane ha un elettrodomestico che in Europa non esiste: un frigorifero solo per il kimchi. Non è un'eccentricità. Il kimchi ha bisogno di una temperatura stabile attorno allo zero per fermentare lentamente e non passare, e in un frigorifero normale, che si apre venti volte al giorno, non ce l'ha. Li vendono tutte le grandi marche e sono in più del novanta per cento delle case.
Prima di allora si seppellivano giare di terracotta in giardino per l'inverno. E c'è un rituale, il kimjang, che è la preparazione collettiva a novembre: la famiglia e i vicini si riuniscono e ne fanno centinaia di chili in una volta per tutto l'anno.
L'Unesco l'ha dichiarato patrimonio immateriale nel 2013, e non ha dichiarato il kimchi: ha dichiarato l'atto di farlo insieme, che è una distinzione bella e piuttosto esatta.
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Il chimaek
Chimaek contrae chicken e maekju, birra, e funziona come istituzione nazionale: pollo fritto coreano (che si frigge due volte, così la pelle resta sottile e croccante e non spessa come quella americana) con birra molto fredda. Ci sono catene dappertutto e si mangia guardando il calcio o il baseball.
Ed ecco la parte che spiazza qualsiasi straniero: si può ordinare a domicilio in un parco. Al fiume Han, in un punto preciso del prato, senza indirizzo, mandando la propria posizione. E arriva, in moto, in venti minuti, con la birra. Migliaia di persone cenano così sulle rive dell'Han nelle sere d'estate, con una coperta e una scatola di pollo.
Non è un trucco da furbi: è un servizio normale che usano tutti e che le catene stesse pubblicizzano. È la cena migliore che farai a Seul e costa poco.
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Il soju, e come si versa
Il soju guida le vendite mondiali di distillati per volume, e non di poco: un solo marchio coreano vende più bottiglie all'anno di tutto il whisky scozzese messo insieme. È trasparente, ha meno alcol di quanto sembri e costa meno dell'acqua al ristorante. Va in bottiglia verde e si beve in bicchierini.
E ha un protocollo che conviene sapere perché qui conta davvero. Non ti versi mai da solo: versi agli altri e qualcuno versa a te, e stare attento al bicchiere vuoto di chi ti sta accanto fa parte dell'educazione. Nel ricevere, si tiene il bicchiere con due mani, o con la destra toccandoti l'avambraccio con la sinistra, se chi versa è più anziano. E nel bere davanti a qualcuno più anziano, si gira la faccia di lato.
Niente di tutto questo è folklore per turisti: si fa in qualsiasi cena di lavoro e non farlo si nota.
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Il minimarket coreano
I minimarket coreani (CU, GS25, 7-Eleven) non sono un posto d'emergenza: sono un'istituzione. Sono aperti ventiquattr'ore, ce n'è uno ogni cinquanta metri e dentro hanno il microonde, il bollitore d'acqua calda e un bancone con gli sgabelli accanto alla vetrina. La gente ci cena, da sola o in compagnia, e non ha nessuna connotazione triste.
Quello che si compra è un gimbap, una ciotola di noodle istantanei, che si riempiono con l'acqua calda della macchina e si mangiano lì, o un triangolo di riso ripieno.
E c'è una cosa da provare anche se suona male: l'uovo cotto al vapore per ore, marrone e con sapore di nocciola, che si vende in sacchetto. Costa tutto spiccioli. In un viaggio a Seul finirai per cenare qui una sera per caso e sarà meglio di quanto ti aspetti.
Domande frequenti
I piattini dei ristoranti coreani sono gratis?
Sì: si chiamano banchan, arrivano senza che tu li chieda, sono gratis e si riempiono tutte le volte che vuoi senza costo. Chiederne ancora non è approfittarne, è quello che ci si aspetta: si alza la mano o si preme il pulsante del tavolo. Quello che non si finisce si butta, quindi chiedi quello che mangerai.
Si può ordinare cibo a domicilio in un parco a Seul?
Sì, ed è normale: in un punto preciso del prato del fiume Han, senza indirizzo, mandando la posizione. Arriva in moto in venti minuti, con la birra. Migliaia di persone cenano così nelle sere d'estate sulle rive dell'Han. Si chiama chimaek: pollo fritto e birra.
Come si beve il soju?
Non ti versi mai da solo: versi agli altri e qualcuno versa a te. Nel ricevere, si tiene il bicchiere con due mani se chi versa è più anziano, e nel bere davanti a qualcuno più anziano si gira la faccia. Non è folklore turistico: si fa in qualsiasi cena di lavoro e non farlo si nota.