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Abu Dhabi an einem Tag
8 h Route4 StoppsAm besten: Von November bis März. Im Sommer geht nur drinnenAktualisiert Juli 2026
Ein Süßwasserbrunnen auf einer Insel im Golf: Das steht am Ursprung von Abu Dhabi, nicht das Öl. Die Überlieferung erzählt, Jäger des Stammes der Bani Yas seien einer Gazelle aus dem Landesinneren bis auf diese Insel gefolgt und hätten entdeckt, dass es dort trinkbares Wasser gab: an dieser Küste eine große Seltenheit. Daher der Name: Abu Dhabi bedeutet „Vater der Gazelle". Um diesen Brunnen errichteten sie im 18. Jahrhundert einen Wachturm zu seinem Schutz, und dieser Turm steht noch immer mitten in der Stadt.
Das Öl kam erst Ende der fünfziger Jahre, zweihundert Jahre später. Und es kam in großem Stil: Dieses Emirat besitzt die überwiegende Mehrheit der Reserven des Landes und einen bedeutenden Anteil der nachgewiesenen Reserven des Planeten. Damit hat es unter anderem ein Louvre-Museum gekauft und eine Moschee für vierzigtausend Menschen gebaut. Ein Tag hier besteht aus zwei großen Stationen und einer kleinen, und die kleine, der Brunnen, ist die, die die beiden anderen erklärt.
Die Route, Stopp für Stopp
4 STOPPS- 01
Die Scheich-Zayid-Moschee
Weißer Marmor für vierzigtausend Menschen, 2007 fertiggestellt. Sie ist gewaltig und von einem Weiß, das mittags schmerzt, mit zweiundachtzig Kuppeln, vier Minaretten und Höfen, deren Böden mit in Stein eingelegten Blumen bedeckt sind: nicht gemalt, eingelegt, in der italienischen Technik der Marmorintarsie, mit farbigen Halbedelsteinen. Der Eintritt ist frei.
Drinnen gibt es zwei Dinge zu suchen. Der Teppich des Gebetsraums ist der größte handgeknüpfte Teppich der Welt: Über tausendzweihundert Weberinnen fertigten ihn im Iran, in Teilen, die hierhergebracht und zu einem einzigen Teppich von Tausenden Quadratmetern zusammengenäht wurden. Die Nähte sind da, aber man sieht sie nicht. Und die Leuchter sind aus deutschem Kristall mit Einlagen. Scheich Zayid, der Gründer des Landes, ist hier begraben.
Geh in der Dämmerung: Die Außenbeleuchtung wechselt die Farbe im Rhythmus der Mondphasen, von Weiß zu Blau, und dieses Detail ist nicht dekorativ, es ist ein Kalender. Man muss bedeckt sein, und am Eingang werden Gewänder verliehen.
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Der Louvre Abu Dhabi
Eine flache Kuppel von fast zweihundert Metern Durchmesser, die scheinbar über einer Gruppe weißer, ins Wasser gesetzter Gebäude schwebt. Sie ist von Tausenden Öffnungen in acht übereinanderliegenden Schichten durchbrochen, und die Sonne wirft beim Durchtreten darunter einen Regen aus Lichtpunkten, der sich den ganzen Tag bewegt. Der Architekt nannte es Lichtregen, und es ist ohne Diskussion die halbe Besichtigung. Diese Kuppel wiegt ungefähr so viel wie der Eiffelturm und ruht auf nur vier Punkten, die man nicht sieht.
Das Museum hat innen ein eigenes Argument, und das bewahrt es davor, eine Franchise zu sein: Die Säle sind nicht nach Zivilisationen geordnet, sondern nach Epochen.
So siehst du im selben Saal, was zur gleichen Zeit in China, in Ägypten, in Griechenland und in Amerika gemacht wurde, und die Übereinstimmungen springen einem ins Gesicht. Eine einfache und höchst wirkungsvolle Idee.
Und der Deal gehört klar gesagt, denn er ist kein Geheimnis: Abu Dhabi zahlte Frankreich eine sehr große Summe für die Nutzung des Namens Louvre über dreißig Jahre, dazu die Leihgaben. Es ist ein gekauftes Museum, und es funktioniert.
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Der Turm über dem Brunnen
Mitten zwischen den Wolkenkratzern, von Rasen und Beton umgeben, steht ein niedriges weißes Fort mit einem quadratischen Turm. Es heißt Qasr Al Hosn und ist das älteste Gebäude Abu Dhabis: Der ursprüngliche Turm entstand Ende des 18. Jahrhunderts, um den Süßwasserbrunnen zu bewachen und zu schützen, der die Siedlung möglich gemacht hatte. Er ist aus Riffkorallen und Lehm gebaut: dem, womit man hier baute.
Das ist der wichtigste Halt des Tages, und fast niemand macht ihn. Drinnen ist das Stadtmuseum, und was es erzählt, ist, was dies war: ein Dorf von Fischern und Perlentauchern, mit Häusern aus Palmwedeln, auf einer Insel ohne alles, vom Meer und von einem Brunnen lebend. Bis Ende der fünfziger Jahre. Das heißt: Alles, was du heute gesehen hast (die Moschee, den Louvre, die Türme), haben Menschen gebaut, die in jenes hineingeboren wurden.
Es ist keine alte Geschichte: Es ist das Leben eines Großvaters. Es nach der Moschee und dem Louvre zu sehen ist die richtige Reihenfolge, denn es gibt den beiden anderen ihren Maßstab.
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Die Corniche bei Sonnenuntergang
Eine Uferpromenade von etwa acht Kilometern, die die Insel säumt, mit Rasen, Radweg, öffentlichem Strand und den Türmen dahinter. Bei Sonnenuntergang kommt hier die ganze Stadt heraus: Familien mit Kühlboxen, Joggende, Kinder auf Rädern, und jene Atmosphäre des Abendpicknicks, die am Golf das eigentliche gesellschaftliche Leben ist.
Und hier kommt ein Unterschied zur Nachbarin, der viele überrascht: In Abu Dhabi liegt der öffentliche Strand im Zentrum, er ist gut und der Zugang frei oder fast. Man muss nicht die Lobby eines Fünfsternehotels durchqueren, um ans Wasser zu kommen. Diese Stadt ist deutlich ruhiger, grüner und weniger vertikal als Dubai, und an der Corniche merkt man das.
Eine Angabe, um sie mit anderen Augen zu sehen: All das Grün ist da, weil der Gründer des Landes persönlich darauf bestand, in einer Wüste Bäume zu pflanzen, und es wurde jahrzehntelang mit entsalztem Wasser bewässert. Jede Palme, die du siehst, ist eine politische Entscheidung.
Häufige Fragen
Was sieht man in Abu Dhabi an einem Tag?
Die Scheich-Zayid-Moschee, kostenlos, mit dem größten handgeknüpften Teppich der Welt, über tausendzweihundert Weberinnen fertigten ihn, und einer Außenbeleuchtung, die den Mondphasen folgt, den Louvre Abu Dhabi mit seiner Kuppel, die so viel wiegt wie der Eiffelturm und die Werke nach Epochen statt nach Zivilisationen ordnet, das Fort Qasr Al Hosn, den Turm des 18. Jahrhunderts über dem Brunnen, der erklärt, warum es die Stadt gibt, und die Corniche bei Sonnenuntergang.
Warum heißt es Abu Dhabi?
Es bedeutet „Vater der Gazelle". Die Überlieferung erzählt, Jäger des Stammes der Bani Yas seien einer Gazelle aus dem Landesinneren bis auf diese Insel gefolgt und hätten entdeckt, dass es dort Süßwasser gab: an dieser Küste eine große Seltenheit. Um diesen Brunnen errichteten sie im 18. Jahrhundert einen Wachturm, Qasr Al Hosn, der noch steht. Das Öl kam erst Ende der fünfziger Jahre, zweihundert Jahre später.