Abou Dabi en un jour

La Grande Mosquée Sheikh Zayed

Du marbre blanc pour quarante mille personnes, achevée en 2007. Elle est énorme et d'une blancheur qui fait mal à midi, avec quatre-vingt-deux coupoles, quatre minarets et des cours dont le sol est couvert de fleurs incrustées dans la pierre : non pas peintes, incrustées, selon la technique italienne de la marqueterie de marbre, avec des pierres semi-précieuses de couleur. L'entrée est gratuite.

À l'intérieur, deux choses à chercher. Le tapis de la salle de prière est le plus grand tapis noué à la main du monde : plus de mille deux cents tisseuses l'ont réalisé en Iran, en pièces apportées ici et cousues jusqu'à former un seul tapis de milliers de mètres carrés. Les coutures existent, mais on ne les voit pas. Et les lustres sont en cristal allemand incrusté. Sheikh Zayed, le fondateur du pays, est enterré ici.

Allez-y au crépuscule : l'éclairage extérieur change de couleur en suivant les phases de la lune, du blanc au bleu, et ce détail n'est pas décoratif, c'est un calendrier. Il faut être couvert et l'on prête des tuniques à l'entrée.

Le Louvre Abou Dabi

Une coupole plate de près de deux cents mètres de diamètre, flottant en apparence au-dessus d'un ensemble de bâtiments blancs posés dans l'eau. Elle est percée de milliers d'ouvertures en huit couches superposées, et le soleil, en les traversant, projette en dessous une pluie de points de lumière qui se déplace toute la journée. L'architecte l'a appelée pluie de lumière et c'est, sans discussion, la moitié de la visite. Cette coupole pèse à peu près autant que la tour Eiffel et ne repose que sur quatre points qu'on ne voit pas.

Le musée à l'intérieur a un propos qui lui est propre et c'est ce qui le sauve d'être une franchise : les salles ne sont pas organisées par civilisations mais par époques.

Ainsi, dans la même salle, vous voyez ce qui se faisait au même moment en Chine, en Égypte, en Grèce et en Amérique, et les coïncidences vous sautent au visage. C'est une idée simple et très puissante.

Et l'accord doit être dit clairement, parce que ce n'est pas un secret : Abou Dabi a payé à la France une somme très importante pour utiliser le nom Louvre pendant trente ans, plus les prêts d'œuvres. C'est un musée acheté, et il fonctionne.

La tour du puits

Au milieu des gratte-ciel, entouré de pelouse et de béton, il y a un fort blanc et bas avec une tour carrée. Il s'appelle Qasr Al Hosn et c'est le plus ancien bâtiment d'Abou Dabi : la tour d'origine fut élevée à la fin du XVIIIe siècle pour surveiller et protéger le puits d'eau douce qui avait rendu l'établissement possible. Il est fait de corail du récif et de terre, ce avec quoi on construisait ici.

C'est l'arrêt le plus important de la journée et presque personne ne le fait. À l'intérieur se trouve le musée de la ville, et ce qu'il raconte, c'est ce qu'était cet endroit : un village de pêcheurs et de plongeurs de perles, avec des maisons en palmes, sur une île sans rien, vivant de la mer et d'un puits. Jusqu'à la fin des années cinquante. Autrement dit : tout ce que vous avez vu aujourd'hui (la mosquée, le Louvre, les tours) a été construit par des gens nés là-dedans.

Ce n'est pas de l'histoire ancienne : c'est la vie d'un grand-père. Le voir après la mosquée et le Louvre est le bon ordre, parce que cela donne l'échelle aux deux autres.

La Corniche au crépuscule

Une promenade maritime d'environ huit kilomètres longeant l'île, avec pelouse, piste cyclable, plage publique et les tours derrière. À la tombée du jour, c'est là que sort la ville entière : familles avec glacières, gens qui courent, gamins à vélo, et cette ambiance de pique-nique du soir qui, dans le Golfe, est la vraie vie sociale.

Et voici une différence avec la voisine qui surprend beaucoup de monde : à Abou Dabi la plage publique est au centre, elle est bonne et l'accès en est libre ou presque. Pas besoin de traverser le hall d'un hôtel cinq étoiles pour toucher l'eau. Cette ville est nettement plus calme, plus verte et moins verticale que Dubaï, et la Corniche est l'endroit où cela se remarque.

Une donnée pour la regarder autrement : tout ce vert est là parce que le fondateur du pays s'est personnellement obstiné à planter des arbres dans un désert, et qu'on l'a arrosé à l'eau dessalée pendant des décennies. Chaque palmier que vous voyez est une décision politique.