Les quartiers d’Abou Dabi

L'île centrale

Le centre d'Abou Dabi occupe une île, reliée au continent par des ponts, et c'est là que vit la ville ordinaire : immeubles des années quatre-vingt et quatre-vingt-dix, bureaux, le marché, les quartiers où les gens habitent. La Corniche longe sa face nord avec huit kilomètres de promenade, de pelouse et de plage publique.

Ce qu'il faut savoir, c'est que cette partie est plus intéressante qu'elle n'en a l'air et que presque personne ne la parcourt à pied : vers l'intérieur de l'île, loin de l'eau, se trouvent les quartiers où vit la majeure partie de la population, avec leurs restaurants du monde entier, leurs boutiques et leur vie de rue à partir de huit heures du soir.

Et au milieu de tout cela se dresse Qasr Al Hosn, le fort du XVIIIe siècle sur le puits, cerné de gratte-ciel. Ce contraste, une tour de terre au milieu d'une trame des années soixante, est la meilleure image de la ville. Cela se marche bien en hiver, en été, n'essayez même pas.

Saadiyat

Une île artificielle au nord-est, consacrée à la culture et au luxe : c'est ici qu'est le Louvre, que sont les bons hôtels de plage et la plage où nichent les tortues. C'est la zone la plus chère et la plus récente.

Et ici il faut être honnête : quinze ans après avoir été annoncée, Saadiyat est toujours à moitié faite. Le Louvre est là et il est magnifique. Le Guggenheim de Gehry accumule plus d'une décennie de retards, l'opéra de Zaha Hadid n'a jamais été construit et le musée national est arrivé avec beaucoup de retard.

Ce que vous allez trouver, c'est un musée spectaculaire, deux ou trois hôtels et pas mal de terrain vague avec des palissades et des grues. Cela vaut la peine pour le Louvre, sans discussion, mais ne venez pas en espérant un quartier culturel : venez en espérant un excellent musée au milieu d'un chantier vieux de quinze ans. La plage de Saadiyat, en revanche, est la meilleure de la ville et des tortues imbriquées y nichent pour de vrai.

Yas

Une autre île, celle-ci entièrement consacrée aux loisirs : parcs à thème, un centre commercial énorme, des hôtels et le circuit de Formule 1, qui traverse l'île et passe sous un hôtel. Elle est sur la route de l'aéroport, ce qui la rend commode pour le dernier jour.

C'est ce que cela paraît et cela ne prétend rien d'autre. Ferrari World a les montagnes russes les plus rapides du monde, avec lunettes obligatoires parce qu'à cette vitesse un insecte est un problème sérieux. Il y a un parc Warner et un parc aquatique qui, en été, est la seule façon d'être dehors sans mourir. Et le circuit, qui se visite et où la course se dispute au crépuscule pour finir de nuit avec la piste éclairée.

Si vous voyagez avec des enfants, cette île peut être une demi-raison de choisir Abou Dabi plutôt que Dubaï. Sinon, on peut s'en passer sans aucun drame, et ce temps est mieux dépensé à Al Aïn.

Ce qui fut promis et ne s'est pas fait

Près de l'aéroport il y a un endroit qui vaut la peine d'être connu même si vous ne le visitez pas, parce qu'il explique quelque chose de cet émirat : Masdar City. Elle fut annoncée en 2006 comme la première ville au monde à zéro émission nette, zéro déchet et zéro voiture, alimentée uniquement par des renouvelables, avec cinquante mille habitants, et une date d'achèvement fixée au début de la décennie passée.

Cela ne s'est pas produit. Ce qu'il y a aujourd'hui est un petit fragment de tout cela : quelques îlots construits, un institut de recherche, quelques bâtiments au très bon design passif (des rues étroites et orientées pour donner de l'ombre, une tour à vent moderne) et bien moins que promis, avec des objectifs revus à la baisse et des délais repoussés encore et encore.

On peut la visiter et elle est intéressante précisément pour cela : c'est une expérience honnête d'architecture pour le désert, enveloppée dans une promesse non tenue.

Qu'un émirat qui vit du pétrole ait annoncé la première ville sans carbone de la planète est une histoire qui mérite d'être racontée en entier, la fin comprise.