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Die Viertel von Abu Dhabi
5 h Route4 StoppsAm besten: Bei Einbruch der Dunkelheit, wenn sich die Corniche füllt und die Hitze nachlässtAktualisiert Juli 2026
Hier ist alles weit von allem entfernt, und das ist kein Mangel der Stadt: Es ist der Entwurf. Abu Dhabi wurde ab den sechziger Jahren geplant, als das Öl kam, auf einem Raster überbreiter Alleen, gedacht fürs Auto, in einem Moment, in dem das modern war, und in einem Klima, in dem es ein halbes Jahr lang unmöglich ist, auf der Straße zu gehen. Die Folge. Hier flaniert man nicht von einem Ort zum anderen: man fährt.
Dazu kommt die Geografie, die die Stadt auf Inseln verteilt: Das Zentrum liegt auf einer, der Flughafen auf dem Festland, die Museen auf einer anderen, das Vergnügen auf wieder einer anderen, und alles ist mit Brücken und Autobahnen verbunden. Die Viertel Abu Dhabis zu verstehen heißt also, vier oder fünf kilometerweit auseinanderliegende Zonen zu verstehen und von Anfang an zu akzeptieren, dass Taxis zum Budget gehören. Der Vorteil: Es ist ruhig, es ist grün und es hat nicht das Gedränge der Nachbarin.
Die Route, Stopp für Stopp
4 STOPPS- 01
Die zentrale Insel
Das Zentrum von Abu Dhabi nimmt eine Insel ein, über Brücken mit dem Festland verbunden, und dort lebt die gewöhnliche Stadt: Wohnblocks der achtziger und neunziger Jahre, Büros, der Markt, die Viertel, in denen die Leute wohnen. Die Corniche säumt ihre Nordseite mit acht Kilometern Promenade, Rasen und öffentlichem Strand.
Zu wissen ist, dass dieser Teil interessanter ist, als er aussieht, und dass ihn fast niemand abläuft: landeinwärts auf der Insel, weg vom Wasser, liegen die Viertel, in denen der Großteil der Bevölkerung lebt, mit ihren Restaurants aus aller Welt, ihren Läden und ihrem Straßenleben ab acht Uhr abends.
Und mitten darin steht Qasr Al Hosn, das Fort des 18. Jahrhunderts über dem Brunnen, umringt von Wolkenkratzern. Dieser Kontrast, ein Lehmturm mitten in einem Raster der sechziger Jahre, ist das beste Bild der Stadt. Im Winter lässt es sich gut laufen. Im Sommer versuch es gar nicht erst.
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Saadiyat
Eine künstliche Insel im Nordosten, der Kultur und dem Luxus gewidmet: Hier steht der Louvre, hier sind die guten Strandhotels und der Strand, an dem Schildkröten nisten. Es ist die teuerste und neueste Zone.
Und hier muss man ehrlich sein: Fünfzehn Jahre nach ihrer Ankündigung ist Saadiyat noch immer halb fertig. Der Louvre steht und ist großartig. Gehrys Guggenheim hat über ein Jahrzehnt Verzögerung, Zaha Hadids Opernhaus wurde nie gebaut, und das Nationalmuseum kam mit großer Verspätung.
Was du vorfindest, ist ein spektakuläres Museum, ein paar Hotels und ziemlich viel Brachland mit Bauzäunen und Kränen. Wegen des Louvre lohnt es sich, ohne Diskussion, aber komm nicht in Erwartung eines Kulturviertels: Komm in Erwartung eines ausgezeichneten Museums mitten auf einer fünfzehn Jahre alten Baustelle. Der Strand von Saadiyat allerdings ist der beste der Stadt, und dort nisten tatsächlich Echte Karettschildkröten.
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Yas
Eine weitere Insel, diese ganz dem Vergnügen gewidmet: Themenparks, ein riesiges Einkaufszentrum, Hotels und die Formel-1-Strecke, die die Insel durchquert und unter einem Hotel hindurchführt. Sie liegt auf dem Weg zum Flughafen, was sie für den letzten Tag praktisch macht.
Sie ist, wonach sie aussieht, und gibt nichts anderes vor. Ferrari World hat die schnellste Achterbahn der Welt, mit Pflichtbrille, weil bei diesem Tempo ein Insekt ein ernstes Problem ist. Es gibt einen Warner-Park und einen Wasserpark, der im Sommer die einzige Möglichkeit ist, draußen zu sein, ohne zu sterben. Und die Rennstrecke, die man besichtigen kann und auf der das Rennen in der Dämmerung startet, um nachts bei beleuchteter Piste zu enden.
Wenn du mit Kindern reist, kann diese Insel ein halber Grund sein, Abu Dhabi statt Dubai zu wählen. Wenn nicht, kann man sie ohne jedes Drama auslassen, und diese Zeit ist in Al Ain besser angelegt.
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Was versprochen und nicht gebaut wurde
In der Nähe des Flughafens gibt es einen Ort, den man kennen sollte, auch wenn man ihn nicht besucht, weil er etwas über dieses Emirat erklärt: Masdar City. Sie wurde 2006 als die erste Stadt der Welt mit netto null Emissionen, null Abfall und null Autos angekündigt, allein mit erneuerbaren Energien versorgt, mit fünfzigtausend Einwohnern und einem Fertigstellungsdatum Anfang des vergangenen Jahrzehnts.
Es kam nicht dazu. Was heute da ist, ist ein kleines Fragment davon: ein paar gebaute Blocks, ein Forschungsinstitut, einige Gebäude mit sehr gutem passivem Entwurf (enge, auf Schatten ausgerichtete Straßen, ein moderner Windturm) und weit weniger als versprochen, mit nach unten korrigierten Zielen und immer wieder verschobenen Fristen.
Man kann sie besuchen, und interessant ist sie genau deswegen: Sie ist ein ehrliches Experiment in Wüstenarchitektur, verpackt in ein Versprechen, das nicht eingelöst wurde.
Dass ein Emirat, das vom Öl lebt, die erste kohlenstofffreie Stadt des Planeten ankündigte, ist eine Geschichte, die ganz erzählt gehört, das Ende eingeschlossen.
Häufige Fragen
Wo übernachtet man in Abu Dhabi?
Auf der zentralen Insel, wenn du die echte Stadt willst, die Corniche und den öffentlichen Strand vor der Tür, zu normalen Preisen. Auf Saadiyat, wenn du einen guten Strand und den Louvre in der Nähe willst: im Wissen, dass es das Teuerste ist und ringsum noch gebaut wird. Und auf Yas, wenn du mit Kindern reist oder früh fliegst, denn es liegt auf dem Weg zum Flughafen. Rechne Taxis ein: Hier ist alles weit von allem, und zwar bewusst.
Kann man in Abu Dhabi zu Fuß gehen?
Auf der zentralen Insel und an der Corniche ja, und im Winter ist es angenehm. Im Sommer nein, denn es sind über vierzig Grad bei hoher Luftfeuchtigkeit. Aber die Stadt wurde ab den sechziger Jahren auf einem Raster überbreiter, fürs Auto gedachter Alleen geplant und verteilt sich auf kilometerweit auseinanderliegende Inseln, sodass es zwischen den Zonen keine praktikable Möglichkeit gibt zu laufen. Rechne mit dem Taxi.