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Wo man in Abu Dhabi isst
3 h Route4 StoppsAm besten: Abends. Hier isst man spät zu Abend und das ganze Jahr draußenAktualisiert Juli 2026
Die Zitrusfrucht, die der halben Küche des Golfs ihren Geschmack gibt, heißt Loomi und wird so gemacht: Man nimmt Limetten, kocht sie in Salzwasser und lässt sie in der Sonne, bis sie völlig trocknen, schwarz werden und hart wie Steine sind. So halten sie sich jahrelang. Sie kommen ganz oder gemahlen in die Schmorgerichte, und was sie beisteuern, ist keine Säure, sondern eine zitrische, rauchige Bitterkeit, die nichts anderem gleicht und die der Geschmack dieses Teils der Welt ist.
Diese Technik erzählt, woher das alles kommt: von einer Küste ohne Kühlschränke, an der man um jeden Preis konservieren musste, und von einem Seehandel, der seit Jahrhunderten Gewürze aus Indien und Persien bringt. Die emiratische Küche ist genau das: Reis, Lamm oder Fisch, Gewürze des Indischen Ozeans und schwarze Limette. Hier ist sie, anders als bei der Nachbarin, etwas leichter zu finden, weil der Anteil der Emiratis höher ist und es Orte gibt, die sie wirklich machen.
Die Route, Stopp für Stopp
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Das Machboos
Das zentrale Gericht dieser Küche: Langkornreis, gekocht mit Fleisch oder Fisch, Zwiebel, Tomate, einer Gewürzmischung, die man hier Bezar nennt (Kurkuma, Kreuzkümmel, Zimt, Nelken, Pfeffer) und der schwarzen Limette, die angestochen und ganz hineingegeben wird. Der Reis gart in der Brühe des Fleisches, kommt also gefärbt und mit dem ganzen Geschmack im Inneren heraus.
Und man sollte auf die Ähnlichkeit achten, denn sie ist kein Zufall: Machboos ist ein leiblicher Vetter des indischen Biryani, des saudischen Kabsa und des persischen Plov. Alle sind dieselbe Erfindung, in jedem Hafen angepasst. Diese Küste handelt seit tausend Jahren mit Indien und Persien, und das Essen ist das getreueste Register dieses Verkehrs: Die Gewürze kamen per Schiff, der Reis auch, und hier kochte man sie mit dem, was da war: Lamm, Fisch und Datteln.
Machboos in Abu Dhabi zu essen und das zu wissen, macht aus einem Teller Reis eine Landkarte. Man isst es mit der rechten Hand und ohne Besteck, an den Orten, an denen es richtig gemacht wird.
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Die Dattel, die kein Nachtisch ist
Die Dattel schließt hier nicht als Süßigkeit das Essen ab: Sie dient als Grundnahrungsmittel und als sozialer Ritus. Wenn du ein Haus oder ein Büro betrittst, wird man dir Datteln und arabischen Kaffee anbieten, den Gahwa, serviert in einer henkellosen Tasse, bitter und mit Kardamom getrunken, und immer angenommen, auch wenn dir nicht danach ist, denn ihn abzulehnen ist unhöflich.
Es gibt ein Protokoll, das man kennen sollte: Die Tasse hält man in der rechten Hand, sie wird nachgefüllt, solange du nichts tust, und um zu signalisieren, dass du nicht mehr willst, schüttelst du sie leicht hin und her, bevor du sie zurückgibst. Tust du das nicht, wird weiter eingeschenkt.
Und zu den Datteln: Es gibt Dutzende Sorten, und sie sind nicht austauschbar, genau wie Trauben. Khalas ist weich und schmeckt nach Karamell, Medjool ist riesig und fleischig, Sukkari ist zuckrig. In einem Land, das jahrhundertelang eine wasserlose Wüste war, ist eine Frucht, die Kalorien liefert, sich ein Jahr hält und auf der einzigen Pflanze wächst, die das aushält, das Gegenteil einer Nascherei: Sie ist die Grundlage des Überlebens.
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Was die Stadt isst
Wie in dieser ganzen Region ist die Mehrheit der Menschen, die in Abu Dhabi leben, im Ausland geboren, und das entscheidet, was tatsächlich gegessen wird: pakistanisch, indisch, philippinisch, ägyptisch, libanesisch, sudanesisch. In den Vierteln im Inselinneren, weg von der Corniche und den Hotels, gibt es kleine Lokale, in denen man für einen Bruchteil dessen zu Abend isst, was auf Saadiyat irgendetwas kostet.
Das Libanesische verdient ein eigenes Kapitel, weil es hier großartig ist und am leichtesten zu bestellen: ein Tisch voller kleiner Teller zum Teilen, Hummus, Mutabbal, Tabouleh, Kibbeh, Grillfleisch und frisch gebackenes Brot, das aufgebläht ankommt. Man bestellt alles in die Mitte und isst mit Brot statt mit der Gabel.
Und ein übergreifender Rat: Am Golf ist das beste Anzeichen dafür, dass ein Lokal gut ist, eine Schlange von Leuten, die hier leben, um zehn Uhr abends: nicht die Aussicht. Aussichten werden in dieser Stadt extra berechnet, und teuer.
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Der Fisch des Golfs
Vor dem Öl lebten diese Menschen vom Meer: Fisch und Perlen. Fisch ist weiterhin zentral, und es gibt in der Stadt einen Markt, wo man ihn kaufen und sich gleich dort zubereiten lassen kann, was die beste Art ist, ihn zu essen. Er wird ganz über Kohle gegrillt, mit Gewürzen und Limette, oder mit Reis geschmort.
Und es gibt ein Thema, das man kennen sollte, weil es Substanz hat: Der Hamour, der Zackenbarsch des Golfs, ist hier der Lieblingsfisch und ist ernsthaft überfischt. Lokale Studien warnen seit Jahren, dass er weit über dem nachhaltigen Maß gefangen wird, und es gab Kampagnen der Regierung selbst, damit die Leute andere Arten essen. Er steht trotzdem auf jeder Karte.
Wenn du mit dieser Information etwas anfangen willst, bestell Sherry, Safi oder Kingfish. Ihre Bestände stehen besser da und sie schmecken genauso gut. Es ist eine der ganz wenigen Gelegenheiten, bei denen eine Entscheidung auf der Speisekarte etwas bedeutet, und hier gibt es veröffentlichte Daten.
Häufige Fragen
Was isst man in Abu Dhabi?
Machboos, das zentrale Gericht: Reis, in der Brühe des Fleisches gekocht, mit Gewürzen und schwarzer Limette: Loomi, eine gekochte und in der Sonne getrocknete Limette, schwarz und hart. Es ist ein Vetter des indischen Biryani und des saudischen Kabsa, und diese Ähnlichkeit erzählt tausend Jahre Handel mit Indien und Persien. Datteln und arabischer Kaffee als sozialer Ritus. Und was die Stadt isst: libanesisch, indisch, pakistanisch und philippinisch in den Vierteln im Inselinneren, weg von der Corniche.
Wie trinkt man arabischen Kaffee?
In einer kleinen henkellosen Tasse, bitter und mit Kardamom, in der rechten Hand gehalten, und man nimmt ihn immer an, wenn er angeboten wird, denn Ablehnen ist unhöflich. Sie wird nachgefüllt, solange du nichts tust: Um zu signalisieren, dass du nicht mehr willst, schüttle sie leicht hin und her, bevor du sie zurückgibst. Dazu gibt es Datteln, die hier kein Nachtisch sind, sondern ein Grundnahrungsmittel.