I quartieri di Abu Dhabi

L'isola centrale

Il centro di Abu Dhabi occupa un'isola, unita al continente da ponti, e lì vive la città normale: palazzi degli anni ottanta e novanta, uffici, il mercato, i quartieri dove vive la gente. La Corniche costeggia la sua faccia nord con otto chilometri di passeggiata, prato e spiaggia pubblica.

Quello che bisogna sapere è che questa parte è più interessante di quanto sembri e non la cammina quasi nessuno: verso l'interno dell'isola, lontano dall'acqua, ci sono i quartieri dove vive la maggior parte della popolazione, coi loro ristoranti di tutto il mondo, i loro negozi e la loro vita di strada a partire dalle otto di sera.

E in mezzo a tutto questo c'è Qasr Al Hosn, il forte del Settecento sopra il pozzo, circondato da grattacieli. Quel contrasto, una torre di fango in mezzo a una griglia degli anni sessanta, è l'immagine migliore della città. Si cammina bene d'inverno. D'estate, non provarci nemmeno.

Saadiyat

Un'isola artificiale a nord-est, dedicata alla cultura e al lusso: qui c'è il Louvre, ci sono i buoni alberghi di spiaggia e c'è la spiaggia dove nidificano le tartarughe. È la zona più cara e la più nuova.

E qui bisogna essere onesti: quindici anni dopo essere stata annunciata, Saadiyat è ancora a metà. Il Louvre c'è ed è magnifico. Il Guggenheim di Gehry ha più di un decennio di ritardi, il teatro d'opera di Zaha Hadid non è mai stato fatto e il museo nazionale è arrivato con molto ritardo.

Quello che troverai è un museo spettacolare, un paio di alberghi e parecchio spiazzo con recinzioni e gru. Merita per il Louvre, senza discussione, ma non venire aspettandoti un quartiere culturale: vieni aspettandoti un museo eccellente in mezzo a un cantiere che dura da quindici anni. La spiaggia di Saadiyat, quella sì, è la migliore della città e lì nidificano davvero tartarughe embricate.

Yas

Un'altra isola, questa dedicata interamente al divertimento: parchi a tema, un centro commerciale enorme, alberghi e il circuito di Formula 1, che attraversa l'isola e passa sotto un albergo. Sta sulla strada dell'aeroporto, il che la rende comoda per l'ultimo giorno.

È quello che sembra e non pretende altro. Ferrari World ha le montagne russe più veloci del mondo, con occhiali obbligatori perché a quella velocità un insetto è un problema serio. C'è un parco della Warner e uno acquatico che d'estate è l'unico modo di stare fuori senza morire. E il circuito, che si può visitare e dove la gara si corre al tramonto per finire di notte con la pista illuminata.

Se viaggi coi bambini, quest'isola può essere mezza ragione per scegliere Abu Dhabi invece di Dubai. Altrimenti, è rinunciabile senza nessun dramma, e quel tempo è speso meglio ad Al Ain.

Quello che si promise e non si fece

Vicino all'aeroporto c'è un posto che vale la pena conoscere anche se non lo visiti, perché spiega qualcosa di questo emirato: Masdar City. Fu annunciata nel 2006 come la prima città al mondo a zero emissioni nette, zero rifiuti e zero auto, alimentata solo da rinnovabili, con cinquantamila abitanti, e con data di completamento all'inizio del decennio scorso.

Non è successo. Quello che c'è oggi è un frammento piccolo di quello: qualche isolato costruito, un istituto di ricerca, alcuni edifici con un ottimo progetto passivo (strade strette e orientate per fare ombra, una torre del vento moderna) e molto meno del promesso, con gli obiettivi rivisti al ribasso e le scadenze spostate una volta dopo l'altra.

Si può visitare ed è interessante proprio per questo: è un esperimento onesto di architettura per il deserto, avvolto in una promessa non mantenuta.

Che un emirato che vive di petrolio abbia annunciato la prima città senza carbonio del pianeta è una storia che merita di essere raccontata per intero, finale compreso.