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Que voir à Abou Dabi
8 h de parcours4 étapesIdéal: La mosquée au crépuscule. Le Louvre à midi, quand la lumière entreMis à jour juillet 2026
Le tapis de la salle de prière de la Grande Mosquée a été noué à la main par plus de mille deux cents personnes en Iran, au fil des années. Il est arrivé à Abou Dabi en pièces, en plusieurs expéditions, et il a été cousu ici même jusqu'à former un seul tapis de milliers de mètres carrés : le plus grand noué à la main du monde. Les coutures existent, mais elles sont faites de telle sorte qu'on ne les voit pas et qu'on ne les sent pas sous le pied.
Cette donnée dit comment fonctionne cette ville : ici les choses ne se font pas à une échelle raisonnable, elles se font à l'échelle qu'il faut pour être les plus grandes de leur catégorie, et on fait venir les meilleurs artisans du monde pour les réaliser. Ce qu'il y a à voir à Abou Dabi, ce sont quatre ou cinq grandes pièces, toutes de ce siècle sauf une, et cette unique, une tour de terre sur un puits, est celle qui donne son sens aux quatre autres.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
La coupole du Louvre
La coupole fait près de deux cents mètres de diamètre et se compose de huit couches superposées d'étoiles métalliques perforées, quatre à l'extérieur et quatre à l'intérieur, tournées les unes par rapport aux autres. La lumière du soleil traverse les huit, et ce qui tombe au sol n'est pas un faisceau mais des milliers de points qui se déplacent au long de la journée selon la position du soleil. Cela s'appelle la pluie de lumière et c'est inspiré de la façon dont la lumière entre entre les palmes d'une palmeraie.
La structure pèse approximativement autant que la tour Eiffel et repose sur quatre piliers seulement, cachés à l'intérieur des bâtiments du dessous, si bien que de l'extérieur elle semble flotter. En dessous, une cinquantaine de bâtiments blancs séparés par des canaux d'eau reliés à la mer, à l'imitation d'une médina.
Allez-y à midi, contre toute intuition : c'est quand le soleil est le plus haut et que l'effet de la coupole fonctionne à plein. À l'intérieur, prenez le temps pour la première salle, où sont réunis des objets rituels de religions différentes réalisés à la même époque. C'est l'argument du musée tout entier.
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La Grande Mosquée, de près
De loin, elle ressemble à une masse blanche énorme. De près, c'est de l'artisanat, et il faut s'accroupir pour regarder le sol de la cour : les fleurs et les guirlandes qui le couvrent ne sont ni peintes ni en mosaïque. Elles sont incrustées dans le marbre, pièce par pièce, selon la technique florentine de la marqueterie de pierre, avec du lapis-lazuli, du jade, de l'améthyste et de la nacre. Cette cour est un unique tableau de milliers de mètres carrés fait de pierres de couleur.
À l'intérieur, le tapis et les lustres. À l'extérieur, quatre-vingt-deux coupoles et quatre minarets qui mêlent à dessein trois traditions architecturales distinctes du monde islamique, parce que ce pays n'en avait pas une à lui. Sheikh Zayed, fondateur et premier président des Émirats, est enterré ici et il y a des gens qui prient pour lui à toute heure.
C'est gratuit, il faut être couvert, tuniques prêtées à l'entrée, et il y a des règles de comportement que l'on fait respecter avec fermeté, poses photographiques comprises. C'est un lieu de culte en activité avant d'être un monument, et cela se sent.
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Le palais qui se visite
Qasr Al Watan, le palais présidentiel des Émirats, reçoit toujours des chefs d'État. En 2019 ils ont décidé d'en ouvrir une bonne partie au public, et ce geste est rare : ce n'est pas un palais-musée, c'est le siège en activité du pouvoir de ce pays, et l'on peut entrer et parcourir les salles où les choses se signent.
À l'intérieur, c'est du marbre blanc, des coupoles et une salle centrale avec un lustre géant et une géométrie islamique qu'on peut suivre des yeux un bon moment. Il y a la salle du conseil, la salle des banquets et une bibliothèque avec des manuscrits. C'est effrontément ostentatoire et c'est bien le propos : c'est construit pour que quiconque entre comprenne qui commande ici.
C'est récent, achevé en 2017, et cela ne prétend à rien d'autre. Allez-y l'après-midi et restez pour le spectacle de lumières de la façade, gratuit avec le billet et nettement mieux que cela n'en a l'air.
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Les mangroves
Aucune carte postale ne montre cela, la meilleure surprise d'Abou Dabi : la ville a une forêt de mangroves à l'intérieur de ses limites, avec des canaux d'eau salée entre les racines, et on la parcourt en kayak. Silence, hérons, flamants en saison et poissons qui sautent, avec les tours du centre qui dépassent au-dessus des arbres.
Les mangroves du Golfe sont un écosystème très rude : ce sont des arbres qui vivent les racines dans l'eau salée et qui expulsent le sel par les feuilles. Ici, elles protègent la côte, filtrent l'eau et sont la nurserie d'une bonne partie de la faune marine de ce bout de mer. Elles sont protégées, il y a des zones interdites et on a pas mal replanté ces dernières décennies, dans le cadre de la politique de plantation d'arbres que ce pays mène depuis sa fondation.
On sort aux premières heures ou au crépuscule, c'est-à-dire quand il y a de la faune et quand on ne cuit pas. Après un Louvre et une mosquée pour quarante mille personnes, aller ramer là-dedans est le meilleur contraste possible.
Questions fréquentes
Que faut-il voir à Abou Dabi ?
La Grande Mosquée Sheikh Zayed, gratuite, avec sa cour de fleurs incrustées dans le marbre et le plus grand tapis noué à la main du monde, le Louvre Abou Dabi et sa coupole de huit couches perforées qui fait pleuvoir la lumière, le palais présidentiel Qasr Al Watan, qui se visite, le fort de Qasr Al Hosn, sur le puits qui explique la ville, et les mangroves, qu'on parcourt en kayak à l'intérieur des limites municipales.
La Grande Mosquée d'Abou Dabi est-elle gratuite ?
Oui, l'entrée est gratuite, et l'on prête des tuniques à l'entrée à qui en a besoin : il faut être couvert, hommes et femmes. C'est un lieu de culte en activité avant d'être un monument, avec des règles de comportement que l'on fait respecter avec fermeté, poses photographiques comprises. Allez-y au crépuscule : l'éclairage extérieur change de couleur selon la phase de la lune cette nuit-là.