Un week-end à Abou Dabi

Samedi : l'île des musées

Saadiyat, île artificielle entièrement consacrée à la culture, abrite le Louvre, qui est la raison du voyage : la coupole, la pluie de lumière et cette idée d'organiser l'art par époques au lieu de civilisations, qui vous fait voir un masque africain à côté d'une sculpture grecque faits le même siècle. Donnez-lui trois heures et non deux.

Et maintenant la partie honnête de l'affaire : cette île fut annoncée il y a presque vingt ans avec un Guggenheim de Frank Gehry, un musée national de Norman Foster et un opéra de Zaha Hadid. Le Guggenheim accumule plus d'une décennie de retards et n'a toujours pas ouvert. L'opéra ne s'est pas fait. Le musée national est arrivé très tard. Autrement dit, l'île des musées est encore, avant tout, un projet.

Cela n'enlève rien au Louvre, qui est magnifique. Mais il vaut mieux savoir que ce que vous allez trouver est un musée spectaculaire au milieu d'un terrain vague avec des panneaux, et non le quartier culturel des images de synthèse.

Samedi après-midi : la mosquée

La Grande Mosquée Sheikh Zayed ne fait pas payer l'entrée, et c'est pour cela que beaucoup de gens traversent depuis Dubaï. Du marbre blanc pour quarante mille personnes, des cours aux fleurs incrustées dans la pierre et le plus grand tapis noué à la main du monde à l'intérieur.

Il vaut la peine de savoir ce que vous regardez, parce que ce n'est pas une mosquée d'une tradition précise : elle a été conçue exprès en mêlant l'architecture moghole de l'Inde, l'ottomane et la mauresque d'al-Andalus, avec des artisans et des matériaux de deux douzaines de pays. C'est une déclaration délibérée : un pays neuf, sans architecture monumentale propre, se construisant une synthèse du monde islamique entier.

Arrivez une heure avant le coucher du soleil et restez : à la tombée du jour s'allume l'éclairage extérieur, qui change de teinte selon la phase lunaire de la nuit. Du blanc aux bleus. C'est de loin la meilleure heure et aussi la plus fréquentée.

Dimanche : Al Aïn

À une heure et demie vers l'intérieur, collée à la frontière avec Oman, se trouve Al Aïn, et c'est le meilleur de l'émirat : la ville d'où venait la famille régnante et où il y a une véritable oasis, avec plus de cent mille palmiers dattiers, inscrite au patrimoine mondial.

Ce qu'il faut y voir, c'est le système d'irrigation, qui a l'air ennuyeux et qui est stupéfiant : il s'appelle falaj et ce sont des canaux souterrains et à ciel ouvert qui amènent l'eau depuis des aquifères et des montagnes situés à des kilomètres, en n'exploitant que la pente, sans pompes. Ils fonctionnent depuis trois mille ans et ils irriguent encore l'oasis aujourd'hui, répartissant l'eau entre les parcelles par tours mesurés en temps. On marche dans l'oasis à l'ombre, avec les canaux qui courent à côté, et il y fait plusieurs degrés de moins que dehors.

À côté se dresse le Jebel Hafeet, une montagne de mille deux cents mètres avec une route en lacets jusqu'au sommet, et à son pied il y a des tombes de l'âge du bronze vieilles de cinq mille ans. Voilà l'Abou Dabi que personne ne visite.

Dimanche soir : Yas

Yas, île consacrée aux loisirs, rassemble parcs à thème, centres commerciaux et le circuit de Formule 1. Si vous voyagez avec des enfants, c'est une demi-raison de venir dans cette ville. Sinon, c'est un après-midi curieux.

La pièce maîtresse est Ferrari World et ses montagnes russes, les plus rapides du monde : elles passent de zéro à plus de deux cent quarante à l'heure en quelques secondes, avec un système hydraulique comme celui d'un porte-avions pour lancer les voitures.

Des lunettes de protection sont obligatoires, et ce n'est pas une pose : à cette vitesse, un insecte dans l'œil est un problème médical.

Le circuit de F1 d'à côté a sa propre singularité : la course se dispute au crépuscule et se termine de nuit, avec toute la piste éclairée artificiellement, et ce fut la première du calendrier à le faire. On peut le visiter et même y conduire hors saison.