Um fim de semana em Abu Dhabi

Sábado: a ilha dos museus

Saadiyat, ilha artificial dedicada inteira à cultura, guarda o Louvre, que é o motivo da viagem: a cúpula, a chuva de luz e essa ideia de ordenar a arte por épocas em vez de por civilizações, que faz com que vejas uma máscara de África ao lado de uma escultura grega feitas no mesmo século. Dá-lhe três horas e não duas.

E agora a parte honesta do assunto: essa ilha anunciou-se há quase vinte anos com um Guggenheim de Frank Gehry, um museu nacional com Norman Foster e uma ópera de Zaha Hadid. O Guggenheim leva mais de uma década de atrasos e continua sem abrir. A ópera não se fez. O museu nacional foi chegando muito tarde. Ou seja, a ilha dos museus é, ainda, sobretudo um plano.

Isso não tira nada ao Louvre, que é magnífico. Mas convém saber que o que vais encontrar é um museu espectacular no meio de um terreno com tapumes, e não o bairro cultural dos renders.

Sábado à tarde: a mesquita

A Grande Mesquita Sheikh Zayed não cobra entrada, e é por isso que muita gente atravessa do Dubai. Mármore branco para quarenta mil pessoas, pátios com flores incrustadas em pedra e o maior tapete atado à mão do mundo lá dentro.

Vale a pena saber o que estás a olhar, porque não é uma mesquita de uma tradição concreta: desenhou-se de propósito a misturar a arquitectura mogol da Índia, a otomana e a mourisca de al-Andalus, com artesãos e materiais de duas dúzias de países. É uma declaração deliberada: um país novo, sem arquitectura monumental própria, a construir-se uma síntese do mundo islâmico inteiro.

Vai uma hora antes do pôr do sol e fica: ao cair o sol acende-se a iluminação exterior, que muda de tom conforme a fase lunar em que essa noite estiver. Do branco aos azuis. É a melhor hora com muita diferença e também a mais cheia.

Domingo: Al Ain

A hora e meia para o interior, colada à fronteira com Omã, está Al Ain, e é o melhor do emirado: a cidade de onde vinha a família governante e onde há um oásis a sério, com mais de cem mil palmeiras de tâmaras, declarado Património da Humanidade.

O que há que ver aí é o sistema de rega, que soa aborrecido e é assombroso: chama-se falaj e são canais subterrâneos e a céu aberto que trazem a água desde aquíferos e montanhas a quilómetros de distância, aproveitando só o declive, sem bombas. Funcionam há três mil anos e continuam a regar o oásis hoje, repartindo a água entre as parcelas por turnos medidos em tempo. Anda-se pelo oásis à sombra, com os canais a correr ao lado, e faz vários graus menos do que lá fora.

Ao lado está o Jebel Hafeet, uma montanha de mil e duzentos metros com uma estrada de curvas até ao cimo, e na sua encosta há túmulos da Idade do Bronze de há cinco mil anos. Essa é a Abu Dhabi que ninguém visita.

Domingo à noite: Yas

Yas, ilha dedicada ao lazer, reúne parques temáticos, centros comerciais e o circuito de Fórmula 1. Se viajas com crianças é meia razão para vir a esta cidade. Se não, é uma tarde curiosa.

A peça é o Ferrari World e a sua montanha-russa, que é a mais rápida do mundo: passa de zero a mais de duzentos e quarenta à hora em poucos segundos, usando um sistema hidráulico como o de um porta-aviões para lançar os carros.

Há que levar óculos de protecção obrigatórios, e não é pose: a essa velocidade, um insecto no olho é um problema médico.

O circuito de F1 ao lado tem a sua própria raridade: a corrida corre-se ao entardecer e acaba de noite, com toda a pista iluminada artificialmente, e foi a primeira do calendário a fazê-lo. Pode visitar-se e até conduzir-se nele fora de época.