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Excursions d’une journée depuis Francfort
5 étapesIdéal: De mai à octobre pour le Rhin. Le reste fonctionne toute l'annéeMis à jour juillet 2026
Aucune autre ville allemande n'est aussi bien placée pour la quitter. La gare centrale a près de trente quais et d'ici partent des ICE vers Cologne en une heure, des régionaux vers Heidelberg en cinquante minutes et des trains vers le Rhin en une demi-heure. Si vous êtes venu pour le travail et qu'il vous reste une journée, il n'y a pas d'excuse.
Et il y a un coup à connaître avant de réserver l'hôtel : l'aéroport a sa propre gare à grande vitesse, on peut donc passer la journée entière dehors et revenir directement enregistrer sans entrer dans la ville. Peu de gens l'utilisent et cela change ce qu'on peut caser dans un court voyage.
L’itinéraire, étape par étape
5 ÉTAPES- 01
La vallée du Rhin
Le tronçon entre Bingen et Coblence fait soixante-cinq kilomètres et compte une quarantaine de châteaux, soit un tous les kilomètre et demi, et ils ne sont pas là par romantisme : chaque seigneur avec un rocher prélevait un péage sur les bateaux qui passaient en dessous. Le Rhin était une autoroute à péage, et les cabines étaient des forteresses.
La façon de le voir, c'est depuis l'eau : on va en train à Rüdesheim ou à Bingen, on monte sur un bateau de ligne et on descend où l'on veut. Au milieu se trouve la Loreley, le rocher de cent trente mètres où le fleuve se resserre et devient dangereux, d'où la légende de la femme qui chantait et coulait les bateaux.
La légende est du XIXe siècle. Les naufrages étaient réels.
- 02
Heidelberg
Heidelberg offre ce que les gens imaginent quand ils pensent à l'Allemagne et ne trouvent presque jamais : un fleuve, une colline, un château rouge à demi ruiné et une université de 1386, la plus ancienne du pays. Elle a échappé aux bombardements et c'est pour cela que la vieille ville est authentique, ce qui dans ce pays est l'exception et non la règle.
Le château est en ruine parce que les Français l'ont fait sauter deux fois au XVIIe siècle et parce qu'ensuite on a décidé de ne pas le reconstruire : les romantiques du XIXe ont découvert qu'une ruine émouvait plus qu'un palais entier, et la ville les a écoutés. À l'intérieur, un tonneau de vin de deux cent vingt mille litres qui a servi trois fois.
À cinquante minutes de train, c'est l'excursion la plus rentable de Francfort.
- 03
Mayence et l'imprimerie
À une demi-heure se trouve la ville où Johannes Gutenberg installa, dans les années 1440, l'atelier qui a changé le fonctionnement de tout : les caractères mobiles en métal. Le musée qui porte son nom conserve deux Bibles de Gutenberg complètes sur les quarante-neuf qui subsistent au monde, et fait fonctionner une presse de reproduction plusieurs fois par jour.
L'autre chose ici, c'est une cathédrale romane en grès rouge de mille ans, et les vitraux de l'église Saint-Étienne, réalisés par Marc Chagall à la fin de sa vie : tout en bleu, et il a accepté la commande en tant que juif dans une Allemagne d'après-guerre, ce qui est la moitié du sens de leur présence.
Mayence se visite en une demi-journée et se combine bien avec le Rhin, qui commence juste en face.
- 04
Cologne
Une heure d'ICE vous plante devant la plus grande cathédrale gothique du nord de l'Europe, qui de plus surgit du quai : la gare est littéralement à ses pieds. Commencée en 1248 pour abriter des reliques des Rois mages, arrêtée en 1560 avec la grue posée dessus, elle est restée ainsi trois cents ans, avec la grue, jusqu'à ce qu'au XIXe on décide de l'achever avec les plans d'origine. Terminée en 1880.
Elle a survécu à la guerre parce qu'elle servait de repère de navigation aux bombardiers, tandis que la ville autour disparaissait : il y a des photos de la cathédrale debout au milieu des décombres qui expliquent Cologne tout entière.
C'est l'excursion longue de cette liste et elle remplit toute la journée, avec l'avantage que l'ICE s'arrête aussi à l'aéroport de Francfort au retour.
- 05
Wiesbaden et Darmstadt
Wiesbaden se trouve à une demi-heure et offre ce que Francfort n'a pas : une ville d'eaux du XIXe qu'on n'a pas bombardée, avec casino, théâtre et eaux thermales que les Romains utilisaient déjà.
On y va l'après-midi, on se promène et on revient. C'est l'escapade courte et paresseuse, et elle marche bien un dimanche.
Darmstadt est plus étrange et plus intéressante : en 1899, le grand-duc invita un groupe d'artistes à monter une colonie sur une colline, la Mathildenhöhe, pour faire de l'architecture nouvelle. Ce qui en est sorti est l'un des ensembles Art nouveau les plus complets d'Europe et il est classé au patrimoine mondial. Une demi-heure de train, et presque personne ne la connaît.
Questions fréquentes
Quelle excursion d'une journée peut-on faire depuis Francfort ?
Heidelberg en une cinquantaine de minutes de train, Mayence en une demi-heure, la vallée du Rhin à peine plus et Cologne en une heure d'ICE. C'est la ville allemande la mieux reliée pour la quitter : la gare centrale a près de trente quais.
Comment visiter la vallée du Rhin depuis Francfort ?
En train jusqu'à Rüdesheim ou Bingen et de là en bateau de ligne, en descendant où vous voulez. Le tronçon entre Bingen et Coblence compte une quarantaine de châteaux sur soixante-cinq kilomètres : c'étaient des cabines de péage sur le fleuve, pas un caprice romantique.
Peut-on aller à Cologne dans la journée depuis Francfort ?
Oui, c'est une heure en ICE et cela remplit toute la journée. De plus, l'ICE s'arrête à la gare grandes lignes de l'aéroport, donc si vous prenez l'avion le soir vous pouvez revenir directement enregistrer sans passer par le centre de Francfort.