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Que voir à Francfort
6 étapesMis à jour juillet 2026
Dans la nuit du 22 mars 1944 disparut le plus grand ensemble de maisons à colombages d'Europe. Ce qu'il y a à voir ici se fait à pied et se comprend avec une seule question : que fait-on quand on s'est retrouvé sans ville ? Et la réponse d'ici fut d'abord moderne puis rétrospective, dans cet ordre et avec quarante ans entre les deux.
C'est pourquoi cohabitent des choses qui ne vont pas ensemble : des tours de banques, une place médiévale achevée en 2018, l'église où est née la démocratie allemande et une rangée de musées payés par des marchands. Ce n'est pas une belle ville au sens où l'est Heidelberg, et elle n'y prétend pas. C'est une ville lisible, ce qui est autre chose et parfois mieux.
L’itinéraire, étape par étape
6 ÉTAPES- 01
La Neue Altstadt, et le débat qui a coûté vingt ans
Entre la cathédrale et le Römer s'est dressé pendant des décennies un bâtiment en béton des années soixante-dix, franchement laid, que la ville a fini par abattre. Que faire du vide s'est débattu vingt ans : les uns voulaient de l'architecture contemporaine et les autres le quartier d'avant, et les seconds l'ont emporté de justesse.
Ce qui a été construit entre 2012 et 2018, ce sont trente-cinq bâtiments, quinze reconstruits d'après les plans et les photos des originaux, jusqu'aux sculptures, et vingt neufs qui ne copient rien mais respectent l'échelle.
Cela vaut la peine de s'y promener en sachant lequel est lequel, car l'exercice est plus intéressant que le résultat : c'est une ville qui décide, en 2018, combien de passé elle veut avoir.
- 02
Le Kaiserdom
La tour rouge en grès couronne la vieille ville et survit comme le plus ancien encore debout, bien qu'elle ait elle aussi brûlé et été refaite. L'important, c'est ce qui s'y passait : la Bulle d'or de 1356 fixa que l'empereur du Saint-Empire soit élu ici, et à partir de 1562 couronné ici aussi. Dix fois de suite, jusqu'en 1792.
La chapelle du conclave, où s'enfermaient les sept électeurs, est une petite salle qu'on traverse aujourd'hui en vingt secondes et d'où sortait l'homme le plus puissant d'Europe centrale. Elle n'a jamais eu d'évêque, si bien que le titre de cathédrale est une politesse.
On peut monter la tour : trois cent vingt-huit marches et aucune pitié pour les genoux.
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La Paulskirche
En mai 1848, cinq cents et quelques députés élus par le vote, les premiers de l'histoire allemande, s'assirent ici pour écrire une constitution avec des droits fondamentaux pour un pays qui n'existait pas encore. Ils durèrent un an : les princes reprirent le pouvoir et le projet se défit. Le texte, pourtant, est l'ancêtre direct de la loi fondamentale de 1949.
L'église fut reconstruite à la hâte en 1948, pour le centenaire, alors que la ville était encore en ruines, et ce fut le premier grand bâtiment relevé : cela en dit long sur les priorités. À l'intérieur, elle est nue et on n'y célèbre pas de culte. On entre, on regarde une salle ronde et vide, on ressort en dix minutes.
Cela vaut la peine pour ce que cela signifie, pas pour ce qu'il y a.
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La maison de Goethe
Goethe naquit ici en 1749, dans une grande maison de famille aisée, et y écrivit ses premières œuvres, Werther compris. Le bâtiment vola en éclats en 1944 comme tout le reste et fut reconstruit pierre par pierre dans les années cinquante, dans un débat qui opposait déjà les mêmes camps que ceux qui, soixante ans plus tard, se disputeraient la vieille ville.
La différence avec le reste de la ville, c'est qu'ici l'intérieur est authentique : les meubles, les tableaux et la bibliothèque avaient été mis à l'abri hors de Francfort avant les bombardements, si bien que la maison est fausse et le contenu non.
Elle se visite en une heure et fonctionne même si Goethe vous indiffère, car elle montre en détail comment vivait une famille bourgeoise allemande du XVIIIe siècle.
- 05
Le Städel
Francfort n'a jamais eu de cour, ni de prince, ni de collection royale à hériter, et ce vide explique ses musées : ce sont les marchands qui les ont payés. Le Städel existe parce que Johann Friedrich Städel, banquier, légua en 1815 toute sa collection et son argent à la ville à une condition : qu'ils appartiennent aux citoyens et non à l'État. C'est toujours le cas.
À l'intérieur, sept cents ans de peinture européenne, de Cranach et Vermeer à Monet et Picasso, et une extension souterraine de 2012 pour l'art contemporain avec des lucarnes rondes qui débouchent sur la pelouse au-dessus, l'une des meilleures choses construites dans la ville en ce siècle.
Si vous n'entrez que dans un musée à Francfort, entrez dans celui-ci.
- 06
Les tours, et pourquoi elles sont là
Aucune autre ville allemande n'a de gratte-ciel et celle-ci en a pour une raison précise : quand le pays s'est coupé en deux après la guerre, l'argent s'est installé ici au lieu de Berlin, et n'a plus bougé. Aujourd'hui s'y trouvent la Banque centrale européenne, la Bundesbank, la Bourse et deux cents et quelques banques, dans une ville d'à peine sept cent mille habitants.
De toutes les tours, seule la Main Tower laisse monter le public : deux cents mètres et une plateforme sans vitre. Et une chose qu'on voit mieux d'en haut que dans n'importe quel livre : les tours ne sont pas dispersées, elles sont serrées dans une poignée de pâtés de maisons près de la gare, avec la vieille ville à leurs pieds et la campagne autour.
C'est un skyline de la taille d'un quartier.
Questions fréquentes
Que faut-il voir absolument à Francfort ?
Le Römerberg et la vieille ville reconstruite, le Kaiserdom où l'on couronnait les empereurs, la Paulskirche du premier parlement allemand, le Städel et le belvédère de la Main Tower. Tout est à distance de marche et remplit une longue journée.
Pourquoi Francfort a-t-elle des gratte-ciel et pas le reste de l'Allemagne ?
Parce qu'à la partition du pays après la guerre, l'argent s'est installé ici et non à Berlin. Aujourd'hui s'y trouvent la Banque centrale européenne, la Bundesbank, la Bourse et deux cents et quelques banques, dans une ville d'environ sept cent mille habitants. D'où les surnoms Mainhattan et Bankfurt.
Peut-on monter en haut d'un gratte-ciel à Francfort ?
À la Main Tower, la seule avec un belvédère ouvert au public : deux cents mètres et une plateforme à l'air libre, sans vitre. Elle ferme par mauvais temps car elle est à découvert. Le meilleur moment est la fin d'après-midi, quand les bureaux s'allument.