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Excursions depuis Melbourne
11 h de parcours4 étapesIdéal: La côte, à la lumière de l'après-midi. Les manchots, à la tombée du jourMis à jour juillet 2026
La Great Ocean Road n'a pas été construite pour que vous la parcouriez. Elle a été bâtie entre 1919 et 1932 par quelque trois mille soldats revenant de la Première Guerre mondiale, à la pioche et à la pelle, sans machines, et cela pour deux raisons à la fois : leur donner du travail au retour et élever un monument à ceux qui n'étaient pas revenus. C'est, officiellement, le plus grand mémorial de guerre du monde, et il fait plus de deux cents kilomètres.
Le savoir change tout le voyage. Ce que l'on parcourt n'est pas une route panoramique : c'est un ouvrage fait à la main par des gens qui sortaient des tranchées, taillé dans une falaise, dédié à leurs morts. Et autour de Melbourne il y a d'autres choses du même genre, proches et accessibles : des manchots qui sortent de la mer chaque soir, un village entier de la ruée vers l'or et une forêt avec un train à vapeur. La ville est plate et ennuyeuse à sa périphérie, mais à une heure de route commence autre chose.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
La Great Ocean Road
Deux cents et quelques kilomètres de falaise avec l'océan Austral qui brise en contrebas, faits à la main par des soldats revenus de la Première Guerre mondiale entre 1919 et 1932. On traverse une forêt d'eucalyptus avec de vrais koalas dans les branches, des villages de surf et des belvédères suspendus au-dessus de l'eau. Le site célèbre, ce sont les Douze Apôtres, des aiguilles de calcaire plantées dans la mer.
Et voici le démontage : ils n'ont jamais été douze. Quand on leur a donné ce nom, dans les années vingt et pour des raisons purement touristiques, il y en avait neuf. Avant, on les appelait la Truie et les Porcelets, ce qui se vend nettement moins bien. Et ils continuent de tomber : l'un s'est effondré en 2005 devant les touristes, et un autre après. Le calcaire s'érode et la mer les mange, donc le nombre baisse.
Le faire en une journée depuis Melbourne, c'est un calvaire de voiture : partez tôt et, si vous pouvez, dormez une nuit en chemin.
- 02
Phillip Island
À une heure et demie au sud-est, il y a une île où chaque soir, sans manquer un seul jour de l'année, des centaines de manchots pygmées sortent de la mer et traversent la plage à pied jusqu'à leurs terriers. C'est la plus petite espèce de manchot du monde. Ils passent la journée à pêcher et rentrent quand la nuit tombe, parce que dans l'obscurité les prédateurs ne les voient pas.
La visite est très encadrée (gradins, horaires et billets) et cela peut rebuter, mais c'est justifié : c'est une colonie sauvage et protégée, et sans contrôle elle serait détruite en une saison. Ils vaquent à leurs affaires, tout près, sans prêter la moindre attention aux gens. L'heure dépend du coucher du soleil : en hiver c'est tôt, en été très tard.
Et attention : les photos au flash sont interdites et cela se fait respecter, parce que cela les éblouit. Si vous voyagez avec des enfants, c'est l'excursion.
- 03
Ballarat et l'or
Une heure et demie de train et vous êtes à l'épicentre de la ruée vers l'or qui a enrichi Melbourne. Ballarat conserve une ville entière du XIXe et un musée en plein air où l'on peut orpailler du vrai or dans la rivière, avec des gens en costume d'époque qui prennent cela au sérieux. Cela sonne comme un parc à thème et cela marche mieux qu'il n'y paraît.
Mais la vraie raison de venir est politique : ici, en 1854, les mineurs se sont révoltés contre la taxe de licence que leur imposait le gouvernement colonial, ont dressé une palissade, prêté serment sous leur propre drapeau, et l'armée l'a prise d'assaut avant l'aube. Une trentaine sont morts. Cela s'appelle la Palissade d'Eureka et en Australie on y voit l'épisode fondateur de la démocratie du pays : peu après, les mineurs ont obtenu le droit de vote et la taxe a été supprimée. Le drapeau de la Croix du Sud qu'ils ont hissé reste un symbole politique vivant, et disputé, aujourd'hui encore.
- 04
La vallée de la Yarra et les collines
À une heure à l'est, il y a deux choses différentes et complémentaires. L'une est la vallée de la Yarra, région viticole fraîche où l'on fait de bons effervescents et du pinot noir, avec des domaines qui se visitent et l'avertissement habituel : soit quelqu'un qui ne boit pas conduit, soit vous prenez un transport avec chauffeur.
L'autre, ce sont les collines de Dandenong, une forêt d'eucalyptus géants et de fougères arborescentes qu'atteint le train de banlieue. On y trouve Puffing Billy, un chemin de fer à vapeur à voie étroite vieux de plus d'un siècle, sauvé de la ferraille parce que des bénévoles se sont mis à le réparer, et qui a une coutume qui n'existe sur aucun autre train au monde : on voyage assis sur le cadre des fenêtres, les jambes pendant à l'extérieur.
Les enfants le font et les adultes aussi. C'est la forêt, la vapeur et les jambes dehors : à une heure de la ville.
Questions fréquentes
Peut-on faire la Great Ocean Road en une journée depuis Melbourne ?
On peut, mais c'est un calvaire : les Douze Apôtres sont à environ quatre heures et il faut revenir. Partez tôt et, si vous pouvez, dormez une nuit en chemin. La route a été construite à la pioche et à la pelle par quelque trois mille soldats revenus de la Première Guerre mondiale entre 1919 et 1932, comme monument aux morts : c'est le plus grand mémorial de guerre du monde.
Combien sont les Douze Apôtres ?
Ils n'ont jamais été douze. Quand on leur a donné ce nom, dans les années vingt et pour des raisons touristiques, il y en avait neuf : avant, on les appelait la Truie et les Porcelets. Et ils continuent de tomber, l'un s'est effondré en 2005 devant les touristes et un autre après, parce que le calcaire s'érode et que la mer les mange. Le nombre baisse avec les années.