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Que voir à Saint-Domingue
5 étapesMis à jour juillet 2026
La Zone coloniale tient en dix pâtés de maisons et à l'intérieur se trouve la liste entière des premières fois d'un continent : première cathédrale, première université, premier hôpital, premier monastère, première forteresse, première rue pavée. Ce n'est pas du marketing, ce sont des dates vérifiables entre 1502 et 1541, quand dans le reste de l'Amérique il n'y avait pas une seule ville européenne.
Ce qui rend cette vieille ville spéciale, ce n'est pourtant pas la liste : c'est qu'elle reste un quartier. Il y a des ruines de cinq cents ans à l'air libre au milieu d'une rue où les gens vont travailler, et des colmados avec la musique à fond collés à la cathédrale. On ne l'a pas vidée de ses habitants pour la montrer, et c'est pour ça qu'elle est meilleure que presque n'importe quel quartier colonial d'Amérique.
L’itinéraire, étape par étape
5 ÉTAPES- 01
La Forteresse Ozama
Commencée en 1502 au-dessus du fleuve Ozama pour défendre la ville des pirates, c'est la plus ancienne construction militaire européenne du continent et elle n'a jamais cessé d'être utilisée : forteresse, puis caserne, puis prison politique sous la dictature de Trujillo et aujourd'hui un musée. Cinq siècles sans une année vide.
La Tour de l'Hommage, carrée et massive, a des murs de deux mètres et on y monte par un escalier en colimaçon angoissant jusqu'à une terrasse d'où l'on voit le fleuve, le port et le quartier entier. En bas, il y a des cellules.
La combinaison, une forteresse coloniale qui dans les années cinquante enfermait encore des gens pour leurs opinions, est le genre d'histoire que cette ville ne cache pas et qui rend la visite intéressante.
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La Cathédrale Primatiale d'Amérique
Commencée en 1512 et achevée en 1541, c'est la cathédrale la plus ancienne d'Amérique. Elle est faite de pierre corallienne, du corail fossilisé tiré de la mer, et c'est pourquoi elle a cette couleur dorée qui change avec la lumière du jour. La façade est plateresque et l'intérieur gothique tardif, sobre et frais.
Remarquez deux choses que presque personne ne regarde. Une : en 1586 le pirate Francis Drake prit la ville, s'installa dans cette cathédrale et l'utilisa comme caserne pendant un mois tandis qu'il négociait la rançon. Il emporta tout ce qui valait quelque chose. Deux : la boîte en plomb de la discussion sur les os de Colomb apparut ici même, en 1877, pendant des travaux.
C'est toujours une église en service, avec messe et paroissiens, pas un monument.
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Les ruines de San Francisco
Le premier monastère du continent fut commencé en 1508 et n'eut de chance avec rien : un tremblement de terre l'abattit, Drake le pilla, un autre séisme l'acheva et il finit en asile au XIXe siècle. Aujourd'hui, ce sont des arcs et de hauts murs à ciel ouvert en haut du quartier, sans toit et sans porte.
Et ce squelette est aujourd'hui le meilleur endroit de Saint-Domingue, pour une raison qui n'a rien à voir avec la pierre : les dimanches après-midi, un orchestre s'y installe et joue du son jusqu'à la tombée de la nuit.
Ça s'appelle Bonyé, c'est gratuit et le quartier danse. Que la ruine du premier monastère d'Amérique soit la piste de danse du quartier le dimanche résume cette ville mieux que n'importe quel panneau.
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Le Phare de Colomb
De l'autre côté du fleuve se trouve un mausolée de béton de deux cents mètres de long en forme de croix couchée, inauguré en 1992 pour le cinquième centenaire, qui garde les restes que cette ville soutient être ceux de Colomb. Il est imposant et c'est, de loin, le bâtiment le plus discuté du pays.
Les raisons : pour le construire, on a expulsé des milliers de personnes de leurs maisons et on a dressé un mur autour pour qu'on ne voie pas le quartier pauvre d'à côté, et il a coûté une fortune dans un pays qui avait alors des coupures de courant quotidiennes. Et le comble : il a cent quarante-sept projecteurs qui projettent une croix de lumière dans le ciel, et ils consomment tellement que lorsqu'on les allume, l'électricité saute dans les quartiers alentour. C'est pour ça qu'on ne les allume presque jamais.
Allez le voir et gardez les deux lectures : c'est un monument à 1492 et aussi un monument à ce qu'il a coûté de le célébrer.
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L'ambre et le larimar
Deux pierres qui ne s'expliquent que sur cette île. L'ambre dominicain est de la résine fossilisée d'il y a des millions d'années et c'est l'un des rares au monde avec des insectes emprisonnés à l'intérieur, visibles à l'œil nu : c'est exactement le matériau d'où est sortie l'idée du moustique de Jurassic Park, et il y a des pièces au Musée de l'Ambre de la vieille ville.
Le larimar est plus rare encore : une variété bleue de pectolite qui n'existe nulle part ailleurs sur la planète. Elle est extraite d'une seule mine, dans la sierra de Barahona, au sud-ouest du pays, et fut découverte en 1974. Elle est bleu ciel avec des veines blanches et ressemble à de l'eau gelée.
Si vous achetez une pierre lors de ce voyage, que ce soit celle-ci, parce que vous ne la trouverez littéralement nulle part ailleurs.
Questions fréquentes
Que faut-il voir dans la Zone coloniale de Saint-Domingue ?
La Forteresse Ozama (1502), l'Alcázar de Colón, la Cathédrale Primatiale d'Amérique (1541), les ruines du monastère de San Francisco et de la première université du continent, et la Calle Las Damas. Tout tient en dix pâtés de maisons et c'est patrimoine mondial depuis 1990.
Qu'est-ce que le Phare de Colomb ?
Un mausolée de béton de 200 m en forme de croix, de 1992, qui garde les restes que Saint-Domingue soutient être ceux de Colomb. C'est le bâtiment le plus discuté du pays : pour le construire, des milliers de personnes ont été expulsées, et ses 147 projecteurs consomment tellement qu'en les allumant l'électricité saute dans les quartiers alentour.
Qu'est-ce que le larimar ?
Une variété bleue de pectolite qui n'existe nulle part ailleurs sur la planète : elle est extraite d'une seule mine, dans la sierra de Barahona, et fut découverte en 1974. Elle est bleu ciel avec des veines blanches. Avec l'ambre dominicain, celui aux insectes emprisonnés, c'est la seule chose que vous ne pouvez pas acheter en dehors de cette île.