Cosa vedere a Vancouver
4 tappeAggiornato luglio 2026
Vancouver è l'unica grande città del Nordamerica senza un'autostrada che attraversi il centro, e non è una casualità geografica: negli anni Sessanta e Settanta c'era un piano per farne passare una, come si fece dappertutto, e gli abitanti si organizzarono e lo fecero cadere. Il tracciato avrebbe raso al suolo Chinatown e Gastown. Persero gli ingegneri e vinse la città.
Tutto il resto viene da lì. Siccome non c'è autostrada, il centro non si è svuotato né è diventato parcheggi, siccome non si è svuotato, si è riempito di torri residenziali invece che di uffici, e siccome la gente vive in centro, si può camminare. Gli hanno perfino dato un nome, «vancouverismo», e oggi si studia e si copia all'estero. Quello che vedi qui è quello che succede quando qualcuno dice di no in tempo.
Il percorso, tappa per tappa
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Stanley Park
Quattrocentocinque ettari circondati d'acqua su tre lati, più grande di Central Park e con una differenza d'origine che spiega tutto: non è stato progettato. Era una riserva militare del governo, la città la chiese nel 1886, lo stesso anno in cui fu fondata, e invece di trasformarla in giardino lasciarono in piedi il bosco che c'era già. Per questo ci sono cedri rossi secolari e per questo, all'interno, è vera foresta pluviale temperata.
Quello che quasi nessuno racconta è che qui viveva gente. C'erano diverse comunità, indigene e non, in vari punti del parco, una di esse a Brockton Point, e furono sgomberate per via giudiziaria nel corso di decenni, fino agli anni Trenta.
Il parco «vergine» non era vuoto. I cartelli di oggi lo menzionano, che è già più di quanto facessero vent'anni fa.
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Il seawall
Ventotto chilometri di passeggiata attaccata all'acqua senza un solo incrocio di auto: la più lunga al mondo nel suo genere. Fu iniziata nel 1917 per un motivo pratico e non estetico, l'erosione si stava mangiando la riva del parco, e ci vollero sessant'anni per chiudere l'anello.
E ha un protagonista: James Cunningham, mastro scalpellino, che stette trentadue anni in cantiere fino ad andare in pensione nel 1955 e che poi continuava ad andarci nei fine settimana a sorvegliare come lo facevano gli altri. Si dice che conoscesse ogni pietra. C'è una targa a lui dedicata e una gara annuale col suo nome.
Percorrerlo tutto in bici sono circa tre ore. Il tratto di Stanley Park, nove chilometri, si fa in un'ora abbondante ed è a senso unico, in senso antiorario, e la regola si rispetta.
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La città che non ha l'autostrada
Alla fine degli anni Sessanta, Vancouver aveva sul tavolo lo stesso piano di tutte le città nordamericane: un'autostrada sopraelevata che entrava fino in centro. Il tracciato passava sopra Chinatown e Gastown e le avrebbe demolite. Gli abitanti, con il quartiere cinese in testa, si organizzarono, riempirono i consigli comunali e ottennero che nel 1972 il progetto venisse sepolto.
La conseguenza è tutto quello che vedi. Senza autostrada, il centro non si è mai svuotato di gente né riempito di parcheggi, quindi si è potuta costruire abitazione in altezza invece che uffici: torri sottili su basamenti bassi, con la strada a livello del marciapiede.
Quel modello ha un nome proprio, «vancouverismo», e lo copiano da Melbourne a Dubai. Qui il centro è il quartiere con la maggiore densità abitativa del Nordamerica, ed è per questo che alle nove di sera c'è gente per strada.
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Il museo di antropologia
Sta nel campus dell'università, a mezz'ora dal centro, ed è il posto da vedere se ti interessa capire dove sei. Conserva una delle migliori collezioni d'arte dei popoli della costa nordoccidentale: totem, canoe, maschere, casse di legno piegato. L'edificio, di Arthur Erickson, è una navata di cemento con la parete di fondo in vetro, così i totem si vedono contro il bosco e il mare veri, non contro un muro.
Dentro c'è Il corvo e i primi uomini, di Bill Reid, scultore haida: un cedro giallo intagliato in cui un corvo apre una conchiglia da cui escono i primi umani, che è il mito d'origine haida. Ci mise tre anni.
E il museo fa una cosa che quasi nessuno fa: buona parte della collezione è esposta in vetrine aperte e cassetti che si possono aprire, e le comunità d'origine hanno voce in capitolo su cosa si mostra e come. Diversi pezzi sono stati restituiti.
Domande frequenti
Perché non c'è l'autostrada nel centro di Vancouver?
Perché gli abitanti l'hanno fermata. Alla fine degli anni Sessanta c'era un piano di autostrada sopraelevata che avrebbe demolito Chinatown e Gastown, e l'opposizione dei residenti riuscì a farlo seppellire nel 1972. È l'unica grande città del Nordamerica senza, ed è per questo che il centro è residenziale, denso e si può percorrere a piedi.
Cos'è il vancouverismo?
Il modello urbano nato dal non avere l'autostrada: torri residenziali sottili su basamenti bassi, con negozi a piano strada e densità abitativa in centro invece di uffici. Il centro di Vancouver è il quartiere residenziale più denso del Nordamerica, e il modello si copia da Melbourne a Dubai.