Que voir à Vancouver
4 étapesMis à jour juillet 2026
Vancouver est la seule grande ville d'Amérique du Nord sans autoroute traversant le centre, et ce n'est pas un hasard géographique : dans les années soixante et soixante-dix il y avait un projet pour en faire passer une, comme partout ailleurs, et les habitants se sont organisés et l'ont fait tomber. Le tracé aurait rasé Chinatown et Gastown. Les ingénieurs ont perdu et la ville a gagné.
Tout le reste découle de là. Comme il n'y a pas d'autoroute, le centre ne s'est pas vidé ni transformé en parkings, comme il ne s'est pas vidé, il s'est rempli de tours d'habitation au lieu de bureaux, et comme les gens habitent le centre, on peut y marcher. On lui a même donné un nom, le « vancouvérisme », et aujourd'hui il s'étudie et se copie à l'étranger. Ce que vous voyez ici, c'est ce qui arrive quand quelqu'un dit non à temps.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
Stanley Park
Quatre cent cinq hectares entourés d'eau sur trois côtés, plus grand que Central Park, avec une différence d'origine qui explique tout : il n'a pas été dessiné. C'était une réserve militaire de l'État, la ville l'a demandée en 1886, l'année même de sa fondation, et au lieu de l'aménager en jardin on a laissé debout la forêt qui était déjà là. C'est pour cela qu'il y a des cèdres rouges séculaires et que, à l'intérieur, c'est une vraie forêt pluviale tempérée.
Ce que presque personne ne raconte, c'est que des gens vivaient ici. Il y avait plusieurs communautés, autochtones et non autochtones, en différents points du parc, l'une d'elles à Brockton Point, et elles ont été expulsées par voie judiciaire pendant des décennies, jusque dans les années trente.
Le parc « vierge » n'était pas vide. Les panneaux d'aujourd'hui le mentionnent, ce qui est déjà plus qu'il y a vingt ans.
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Le seawall
Vingt-huit kilomètres de promenade collée à l'eau sans un seul croisement de voitures : la plus longue du monde dans son genre. Elle a été commencée en 1917 pour une raison pratique et non esthétique, l'érosion rongeait la rive du parc, et il a fallu soixante ans pour fermer l'anneau.
Et elle a un protagoniste : James Cunningham, maître tailleur de pierre, qui a passé trente-deux ans sur le chantier jusqu'à sa retraite en 1955 et qui ensuite continuait à venir le week-end pour surveiller comment les autres faisaient. On dit qu'il connaissait chaque pierre. Il a une plaque et une course annuelle à son nom.
La parcourir entière à vélo prend environ trois heures. Le tronçon de Stanley Park, neuf kilomètres, se fait en une bonne heure et il est à sens unique, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, et c'est respecté.
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La ville qui n'a pas d'autoroute
À la fin des années soixante, Vancouver avait sur la table le même projet que toutes les villes nord-américaines : une autoroute surélevée entrant jusqu'au centre. Le tracé passait au-dessus de Chinatown et de Gastown et les aurait démolis. Les habitants, le quartier chinois en tête, se sont organisés, ont rempli les séances du conseil municipal et ont obtenu l'enterrement du projet en 1972.
La conséquence, c'est tout ce que vous voyez. Sans autoroute, le centre ne s'est jamais vidé de ses habitants ni rempli de parkings, on a donc pu construire du logement en hauteur au lieu de bureaux : des tours fines sur des socles bas, avec la rue au niveau du trottoir.
Ce modèle a un nom propre, le « vancouvérisme », et on le copie de Melbourne à Dubaï. Ici le centre est le quartier à la plus forte densité de logement d'Amérique du Nord, et c'est pour cela qu'à neuf heures du soir il y a du monde dans la rue.
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Le musée d'anthropologie
Le musée se trouve sur le campus de l'université, à une demi-heure du centre, et c'est l'endroit à voir si vous voulez comprendre où vous êtes. Il conserve l'une des meilleures collections d'art des peuples de la côte nord-ouest : totems, canoës, masques, coffres en bois plié. Le bâtiment, d'Arthur Erickson, est une nef de béton dont le mur du fond est en verre, si bien que les totems se détachent sur la vraie forêt et la vraie mer, et non sur un mur.
À l'intérieur se trouve Le Corbeau et les Premiers Hommes, de Bill Reid, sculpteur haïda : un cèdre jaune sculpté où un corbeau ouvre un coquillage d'où sortent les premiers humains, ce qui est le mythe d'origine haïda. Il y a passé trois ans.
Et le musée fait une chose que presque aucun ne fait : une bonne partie de la collection est présentée dans des vitrines ouvertes et des tiroirs qu'on peut ouvrir, et les communautés d'origine ont voix au chapitre sur ce qui est montré et comment. Plusieurs pièces ont été restituées.
Questions fréquentes
Pourquoi n'y a-t-il pas d'autoroute dans le centre de Vancouver ?
Parce que les habitants l'ont arrêtée. À la fin des années soixante il y avait un projet d'autoroute surélevée qui aurait démoli Chinatown et Gastown, et l'opposition des riverains a obtenu son enterrement en 1972. C'est la seule grande ville d'Amérique du Nord sans autoroute, et c'est pour cela que le centre est résidentiel, dense et praticable à pied.
Qu'est-ce que le vancouvérisme ?
Le modèle urbain né de l'absence d'autoroute : des tours de logement fines sur des socles bas, avec des commerces au niveau de la rue et de la densité résidentielle au centre au lieu de bureaux. Le centre de Vancouver est le quartier résidentiel le plus dense d'Amérique du Nord, et le modèle se copie de Melbourne à Dubaï.