Vancouver en un jour
9 h de parcours4 étapesIdéal: De juin à septembre. Le reste de l'année il pleut, et pas qu'un peuMis à jour juillet 2026
Stanley Park n'est pas un parc dessiné. Central Park a été tracé sur un terrain, chaque arbre planté et chaque colline construite. Ici c'est l'inverse : c'était une réserve militaire, la ville l'a demandée en 1886 et on a pour l'essentiel laissé la forêt qui était déjà là. Il y a des cèdres et des sapins de Douglas séculaires debout, et par endroits c'est une vraie forêt pluviale tempérée, avec des fougères à hauteur de tête, à dix minutes du quartier des affaires.
C'est la proposition de Vancouver tout entière et ce n'est pas une phrase de brochure : c'est une ville de verre coincée entre une forêt, un océan et une cordillère, et en une journée on peut toucher les trois. L'autre chose à savoir, c'est que presque rien de ce qui paraît ancien ici ne l'est : la ville a cent quarante ans et l'horloge « victorienne » qui figure sur toutes les photos date de 1977.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
Le seawall
Le seawall parcourt vingt-huit kilomètres collés à l’eau sans un seul croisement de voitures, et c’est la promenade en bord d’eau ininterrompue la plus longue du monde : on la fait à pied ou à vélo avec l’océan d’un côté et la ville de l’autre. Le tronçon de Stanley Park fait neuf kilomètres et se fait à vélo en une bonne heure, à sens unique et dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, ce qui est obligatoire.
Et il a un auteur presque unique : James Cunningham, un maître tailleur de pierre écossais qui a travaillé sur le mur pendant trente-deux ans, jusqu’à sa retraite en 1955, et qui ensuite continuait à passer sur le chantier le week-end pour superviser. Il a fallu soixante ans pour terminer l’anneau.
Il y a une plaque à son nom sur le tronçon nord et une course annuelle qui porte son nom. C’est une de ces infrastructures qui n’a pas été faite par une entreprise : elle a été faite par un monsieur, petit à petit.
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Stanley Park par l'intérieur
Quatre cent cinq hectares, plus que Central Park, et la différence importante n’est pas la taille : c’est qu’ici on n’a rien planté. Engagez-vous sur les sentiers de l’intérieur, en quittant le seawall, et en cinq minutes vous êtes dans une forêt humide avec d’énormes cèdres rouges, de la mousse qui pend et un silence étrange. C’est une vraie forêt pluviale tempérée, du même type que celle de la côte du Pacifique, et vous êtes dans une ville.
À Brockton Point se trouvent les mâts totémiques, l’attraction la plus visitée de toute la Colombie-Britannique. Et il vaut mieux savoir ce qu’ils sont : ils ne viennent pas d’ici. Ils ont été apportés d’autres parties de la côte à partir des années vingt, et ils appartiennent à des peuples différents : haïda, kwakwaka’wakw, nuu-chah-nulth.
Plusieurs des originaux sont aujourd’hui dans des musées et ce que vous voyez sont des répliques réalisées par des sculpteurs de ces mêmes nations. Ce n’est pas un décor : c’est un déplacement avec une histoire, et les panneaux à côté l’expliquent sans le cacher.
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Granville Island
D’île elle n’a rien, et d’ancien pas davantage : c’était un banc de sable à l’embouchure, comblé en 1916 pour y mettre des usines, et pendant des décennies ce fut une zone industrielle sale et polluée sous un pont. Dans les années soixante-dix on a décidé non pas de la démolir mais de la reconvertir, en gardant les hangars en tôle et les silos à ciment, qui sont toujours là et fonctionnent toujours.
Aujourd’hui c’est un marché public avec des étals de poisson, de fruits et de fromage, plus des ateliers d’artisans, un théâtre et une cimenterie en activité au milieu de tout, parce qu’elle n’est jamais partie.
On y accède par de minuscules ferries qui traversent l’eau en cinq minutes et qui ont l’air de jouets. C’est l’une des meilleures reconversions industrielles qui existent, précisément parce qu’on ne l’a pas complètement nettoyée.
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Gastown et l'horloge de 1977
L’horloge à vapeur de Gastown figure sur plus de photos que n’importe quoi d’autre à Vancouver, et tout le monde la croit victorienne : elle est en bronze, elle siffle, elle crache de la vapeur et elle sonne les heures avec une mélodie. Elle date de 1977.
Un horloger local, Raymond Saunders, l’a conçue, et elle a été faite dans un but des plus prosaïques : il y avait à ce coin de rue une bouche de vapeur du chauffage urbain, les sans-abri dormaient dessus parce que c’était le seul endroit chaud, et la mairie a voulu la couvrir avec quelque chose qui attirerait en plus les touristes. Cela a trop bien marché : aujourd’hui des groupes attendent qu’elle sonne.
Et un détail achève l’ironie : pendant des années elle a fonctionné davantage à l’électricité qu’à la vapeur, parce que la vapeur seule ne suffisait pas à entraîner le mécanisme. Gastown est le « vieux » quartier de Vancouver, avec ses pavés et ses réverbères, et il date de 1886, donc ici l’ancien a l’âge de votre arrière-grand-père.
Questions fréquentes
Que voir à Vancouver en une journée ?
Le seawall à vélo (28 km, la promenade en bord d'eau ininterrompue la plus longue du monde), l'intérieur de Stanley Park, qui est une vraie forêt pluviale tempérée, Granville Island en ferry et Gastown. Tout est à courte distance et en une journée on touche la forêt, l'océan et la ville.
Stanley Park est-il comme Central Park ?
Non, et c'est là la différence importante : Central Park a été conçu et planté arbre par arbre, et Stanley Park est la forêt qui était déjà là et qu'on a laissée quand la ville a demandé la réserve militaire en 1886. Il fait 405 hectares, plus que Central Park, et par endroits c'est une vraie forêt pluviale tempérée.
L'horloge à vapeur de Gastown est-elle ancienne ?
Non : elle date de 1977. Un horloger local l'a conçue et elle a été construite pour couvrir une bouche de vapeur du chauffage urbain sur laquelle dormaient des sans-abri, et accessoirement pour attirer les touristes. Cela a trop bien marché. Pendant des années, en plus, elle tirait davantage sur l'électricité que sur la vapeur.