Mangiare a Tokyo
3 h di percorso5 tappeMeglio: Il sushi, a colazione. Il ramen, all'una di notteAggiornato luglio 2026
Tokyo è da anni la città con più stelle Michelin al mondo, davanti a Parigi, e questo inganna: fa pensare che mangiare bene qui sia caro e che si debba prenotare con mesi di anticipo. È il contrario. Tokyo è la città dove mangiare bene è più facile e più economico del mondo sviluppato, perché l'asticella minima è altissima.
La chiave è la specializzazione. Qui un posto fa una cosa: solo tempura, solo anguilla, solo soba, e lo fa da quarant'anni. Non c'è un menù lungo. Un locale di otto posti dove un signore fa solo tonkatsu dal 1980 sarà migliore di qualsiasi ristorante d'albergo, e costa quanto un menù del giorno.
Il percorso, tappa per tappa
5 TAPPE- 01
Il konbini, sul serio
Bisogna dirlo anche se suona male: il cibo dei minimarket giapponesi (7-Eleven, Lawson, FamilyMart) è buono. Non «accettabile per un distributore»: buono. Il sandwich all'uovo del 7-Eleven ha una fama internazionale meritata, gli onigiri si fanno più volte al giorno e hanno un incarto ingegnosissimo perché l'alga non si inumidisca finché non lo apri.
È dove fa colazione e pranza mezza Tokyo, non per povertà ma perché è buono e costa poco. C'è caffè decente, c'è zuppa, c'è pollo fritto al banco. Per una colazione o una cena tardiva dopo l'ultimo treno, è la risposta.
E sì, bisogna provare il sandwich all'uovo.
- 02
La depachika
Il posto che sorprende di più e in cui quasi nessun visitatore mette piede. I grandi magazzini giapponesi hanno nel seminterrato (depachika, da «depāto» e «chika», seminterrato) un mercato alimentare di una scala e di una qualità che non esistono in Europa: corridoi e corridoi di banchi con bentō, tempura, wagyu, pasticceria francese, sottaceti, sashimi. È bello da vedere anche se non compri niente: la presentazione è ossessiva e le commesse ti offrono da assaggiare. E c'è un trucco: nell'ultima ora prima della chiusura scontano il fresco, e c'è gente che aspetta che comincino a mettere gli adesivi. Compra un bentō e cenalo dove vuoi: è uno dei migliori pasti economici della città.
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Il ramen e la macchinetta dei biglietti
Il sistema spiazza la prima volta: in molti posti di ramen c'è un distributore all'ingresso. Metti i soldi, scegli la tua ciotola premendo un pulsante (a volte solo in giapponese, con le foto se sei fortunato), esce un biglietto e lo dai al cuoco. Niente menù, niente cameriere, niente conversazione.
E poi: si risucchia. Non è una leggenda, si fa e non è maleducazione: raffredda la tagliatella e aera il brodo. Ciò che è maleducazione è attardarsi: in un locale di dieci posti con la fila fuori, si mangia e si esce. Quaranta minuti di chiacchiere a tavola no.
E c'è ramen alle tre del mattino, ed è quando è più buono.
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Il sushi a colazione
Contraddice tutto ciò che credi, eppure è vero: il sushi migliore si mangia al mattino, perché il pesce è appena arrivato. Al mercato esterno di Tsukiji ci sono banchi che aprono alle cinque o alle sei e alle nove servono già il meglio della giornata.
Non serve andare in un tempio del sushi a tre stelle con lista d'attesa. Un banco piccolo, otto posti, il signore dietro e la vetrina davanti. Si mangia uno alla volta, man mano che te li mettono.
E una nota di etichetta: il nigiri si mangia con la mano, non con le bacchette, e si intinge dal lato del pesce, non da quello del riso, altrimenti si sfa e si porta via metà della salsa.
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Yakitori sotto i binari
A Tokyo gli archi del viadotto ferroviario nascondono un intero quartiere di taverne: fumo, braci, sgabelli in strada e impiegati che si allentano la cravatta. Lo yakitori è pollo alla brace su spiedino, e si usa tutto l'animale: coscia, pelle, cartilagine, cuore, fegato. Si ordina tare (con salsa dolce) o shio (solo sale), e la risposta giusta la prima volta è shio, per capire che sapore ha davvero. Si accompagna con birra e altri spiedini. È economico, è informale, e con il treno che passa sopra la testa ogni tre minuti è una di quelle cose che succedono solo qui.
Domande frequenti
Mangiare a Tokyo è caro?
No: è una delle città dove mangiare bene è più facile ed economico del mondo sviluppato, perché l'asticella minima è altissima. Un locale di otto posti specializzato in una sola cosa costa quanto un menù del giorno ed è migliore di qualsiasi ristorante d'albergo.
Si risucchia il ramen in Giappone?
Sì, e non è maleducazione: raffredda la tagliatella e aera il brodo. Ciò che è malvisto è attardarsi in un locale piccolo con la fila fuori: si mangia e si va. In molti posti si paga prima, a una macchinetta dei biglietti all'ingresso.
Cos'è una depachika?
Il mercato alimentare nel seminterrato dei grandi magazzini giapponesi: corridoi di banchi con bentō, tempura, wagyu, pasticceria e sashimi, di una qualità che non esiste in Europa. Nell'ultima ora prima della chiusura scontano il fresco.