OZU /CORÉE DU SUD /SÉOUL /GUIDE
Que voir à Séoul
4 étapesMis à jour juillet 2026
Presque rien de ce que vous verrez à Séoul n'est ancien, et il vaut mieux savoir pourquoi avant d'être déçu. Entre 1950 et 1953 cette ville a changé de mains quatre fois (prise, reprise, reprise encore, reprise à nouveau) et s'est retrouvée détruite à environ quatre-vingt-dix pour cent. Avant cela, trente-cinq ans d'occupation japonaise avaient démoli une bonne partie de ce qui restait debout de la dynastie Joseon.
Ce qu'il y a ici n'est donc pas un centre historique : c'est une reconstruction délibérée, faite par un pays qui a décidé de récupérer à la main ce qu'on lui avait effacé, et qui le dit sur les panneaux sans le dissimuler. Voir Séoul, c'est voir cela : non pas une vieille ville, mais une ville qui se réécrit elle-même depuis soixante-dix ans, et qui en est à quarante pour cent.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
Gyeongbokgung
Le palais principal de la dynastie Joseon, fondé en 1395, et probablement le bâtiment le plus malchanceux d'Asie. Il a été rasé lors de l'invasion japonaise de 1592 et est resté deux cent soixante-treize ans en ruines. Il a été entièrement reconstruit en 1867, avec plus de trois cent trente bâtiments. Et sous l'occupation japonaise, entre 1910 et 1945, presque tous ont été démolis : il en est resté une dizaine.
Le coup de grâce fut urbanistique et parfaitement conscient : on a construit l'énorme bâtiment du Gouvernement général japonais juste devant, entre le palais et la rue, le masquant complètement depuis le sud et brisant l'axe. Il est resté là jusqu'en 1995, quand le gouvernement coréen l'a démoli lors d'un acte public retransmis en direct, en commençant par le dôme.
Depuis, on reconstruit pavillon par pavillon, on en est à quarante pour cent et cela continue. Les panneaux indiquent l'année de chaque reconstruction. C'est un pays qui défait un effacement, et il le fait en public.
- 02
Changdeokgung
Le deuxième palais et le seul des cinq inscrit au patrimoine mondial, parce que c'est celui qui conserve le plus d'original et qui maintient le mieux le principe de l'architecture coréenne : s'adapter au terrain plutôt que s'imposer à lui. Face à la symétrie rigide d'un palais chinois, celui-ci s'étale en suivant le versant, sans axes forcés.
Cela se voit mieux qu'ailleurs dans le Huwon, le jardin de derrière : trente hectares de forêt où la seule intervention a consisté à placer des pavillons et des étangs là où il y avait déjà des clairières. On n'a pas planté un jardin, on a édité une forêt. Il était à l'usage exclusif du roi et aujourd'hui on n'y entre qu'avec un guide, à une heure donnée et avec un billet à part.
Réservez : c'est la plus belle chose de Séoul et les places s'épuisent, surtout en octobre.
- 03
Le DDP de Zaha Hadid
Le Dongdaemun Design Plaza, vaisseau d'aluminium courbe de Zaha Hadid sans une seule ligne droite, a été achevé en 2014 et est devenu le bâtiment le plus photographié du Séoul moderne. Il compte quarante-cinq mille panneaux d'aluminium et il n'y en a pas deux identiques : chacun a été fabriqué avec sa propre courbure, ce qui n'est possible que depuis vingt ans.
Et il y a une histoire très typique de cette ville : en commençant à creuser les fondations, des vestiges de la muraille de Séoul du XVe siècle sont apparus, ainsi qu'une caserne et une zone militaire. Les travaux se sont arrêtés deux ans. La solution fut coréenne jusqu'à la moelle : on n'a ni modifié le bâtiment ni recouvert les vestiges, on les a intégrés, et aujourd'hui il y a un parc archéologique à côté du futur, avec la muraille du XVe et le vaisseau de Hadid à dix mètres. Au lieu de choisir, ils ont mis les deux.
- 04
Le Musée national
L'un des plus grands musées du monde par sa surface et l'endroit où comprendre ce qu'il y avait ici avant qu'on l'efface deux fois. Céramique céladon de la dynastie Goryeo, un vert jade que personne n'a jamais tout à fait reproduit, or de Silla, peinture, et une collection qui existe parce qu'une grande partie fut cachée, enterrée ou sortie du pays pendant l'occupation et la guerre.
La pièce, c'est le Bangasayusang, une figure de bronze doré du VIIe siècle : un bodhisattva assis, une jambe croisée, un doigt effleurant la joue, dans un geste de réflexion. Elle mesure quatre-vingts centimètres, elle a mille quatre cents ans et elle se trouve aujourd'hui dans une salle sombre et vide qui lui est entièrement consacrée, avec deux exemplaires.
C'est la plus belle sculpture d'Asie orientale que vous verrez et l'entrée du musée est gratuite.
Questions fréquentes
Pourquoi n'y a-t-il pas de bâtiments anciens à Séoul ?
Parce que la ville a changé de mains quatre fois pendant la guerre de Corée, entre 1950 et 1953, et s'est retrouvée détruite à environ 90 %. Et avant, trente-cinq ans d'occupation japonaise avaient démoli une bonne partie de ce qui restait de la dynastie Joseon. Ce que vous voyez est une reconstruction, et les panneaux le disent.
Combien y a-t-il de palais à Séoul et quel est le meilleur ?
Cinq. Gyeongbokgung est le principal et le plus grand, même si seuls 40 % ont été reconstruits. Changdeokgung est le seul au patrimoine mondial, conserve plus d'original et possède le jardin secret Huwon, qui ne se visite qu'en visite guidée réservée. Si vous n'en choisissez qu'un, Changdeokgung.