Les quartiers de Tokyo
6 h de parcours4 étapesIdéal: Deux quartiers par jour. Trois, c'est déjà voir des quaisMis à jour juillet 2026
Comprendre pourquoi cette ville n'a pas de centre, c'est la comprendre tout entière, et la réponse est double. D'abord : les vingt-trois arrondissements spéciaux étaient des villages et des villes indépendantes qui se sont peu à peu soudés, chacun avec sa gare et sa vie propre. Et ensuite, plus dur : Tokyo a été détruite deux fois en vingt ans. Le séisme de 1923 et les bombardements de 1945 ont tout rasé ou presque, si bien que la ville que vous voyez est en majeure partie postérieure à 1950.
Cela explique son allure, qui déroute qui vient en attendant une capitale historique : ici l'ancien, ce sont des exceptions, des endroits précis qui ont survécu. Et ce sont les plus intéressants.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
Yanaka
Le quartier qu'il faut voir et celui que presque personne ne voit. Yanaka est l'une des très rares zones de Tokyo à avoir survécu au séisme de 1923 comme aux bombardements de 1945, et elle conserve donc quelque chose qui n'existe pas dans le reste de la ville : des maisons basses en bois, des ruelles étroites, de petits temples, des commerces de toujours et des chats partout.
Il n'y a rien à « voir » au sens de monument. Il y a un cimetière immense plein de cerisiers, une rue commerçante, Yanaka Ginza, avec des stands de croquettes, et un rythme qui n'est pas celui du reste de la ville. C'est une promenade de deux heures et c'est la seule façon de se faire une idée de ce qu'était Tokyo avant de devoir se reconstruire de zéro, deux fois.
- 02
Shimokitazawa
Le quartier jeune de Tokyo et le plus agréable à parcourir : des rues étroites où les voitures passent à peine, des centaines de boutiques de vêtements d'occasion, des cafés torréfacteurs, de petites salles de concert et des théâtres de poche. C'est là que vont les vingtenaires qui ne veulent pas du néon de Shibuya. Il y a quelques années, on a enterré la voie ferrée qui le coupait en deux et laissé en surface une longue promenade avec de nouveaux locaux, ce qui a changé le quartier sans le détruire. C'est plat, c'est petit et il n'y a rien à visiter : c'est l'un des rares endroits de Tokyo où le programme est de flâner.
- 03
Shinjuku
L'arrondissement a tout à la fois et c'est pourquoi il accable : la gare la plus fréquentée du monde, avec environ 3,5 millions de personnes par jour et plus de deux cents sorties, le record Guinness, des tours de bureaux, l'hôtel de ville et son belvédère gratuit, le jardin Shinjuku Gyoen, les grands magasins.
Et la nuit, il change : Kabukichō est le plus grand quartier de vie nocturne du Japon, avec son néon et sa réputation, Golden Gai, ce sont six ruelles avec deux cents bars minuscules, et Omoide Yokocho, « l'allée des souvenirs », est un passage de tavernes d'après-guerre où l'on tient à peine de profil. Tout dans le même arrondissement, à dix minutes à pied.
Avertissement pratique et sérieux : dans cette gare, il faut connaître sa sortie avant de descendre du train, car en prendre une mauvaise peut vous coûter vingt minutes.
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Yanaka, Nezu et Sendagi
À Yanaka s'attachent deux autres quartiers, Nezu et Sendagi, et ensemble on les appelle Yanesen. C'est la zone la plus ancienne encore debout et on la parcourt entière à pied en une après-midi. Le meilleur de tout : le sanctuaire Nezu, de 1705, avec un passage de torii rouges alignés en pente, comme ceux de Fushimi Inari à Kyoto mais en petit et, c'est l'essentiel, sans file, sans groupes et sans personne se photographiant pendant vingt minutes. C'est l'une des plus belles choses de Tokyo et ça n'apparaît sur aucune liste d'incontournables.
Questions fréquentes
Pourquoi Tokyo n'a-t-elle pas de vieille ville ?
Parce qu'elle a été détruite deux fois en vingt ans : le séisme de 1923 et les bombardements de 1945 ont tout rasé ou presque, si bien que la ville est en majorité postérieure à 1950. L'ancien, ce sont des exceptions qui ont survécu, comme Yanaka.
Quel quartier de Tokyo voir en plus de Shibuya ?
Yanaka, au nord : il a échappé au séisme de 1923 et aux bombes de 1945, et garde des maisons basses en bois, des ruelles et de petits temples. C'est la seule façon de voir ce qu'était Tokyo avant de se reconstruire deux fois. À côté se trouve le sanctuaire Nezu, de 1705, avec des torii rouges et sans files.
Quelle est la plus grande gare de Tokyo ?
Shinjuku, qui est aussi la plus fréquentée du monde : environ 3,5 millions de personnes par jour et plus de deux cents sorties, record Guinness compris. Il faut connaître sa sortie avant de descendre du train : se tromper coûte vingt minutes.