Tokyo : comment ne pas se tromper
1 h de parcours5 étapesIdéal: Lisez-le avant de partir : ce sont cinq choses, apprises en cinq minutesMis à jour juillet 2026
Le Japon a la réputation d'un pays plein de règles invisibles où un étranger se trompe toutes les deux minutes, et cette réputation génère plus d'anxiété qu'elle ne le mérite. La réalité : personne n'attend de vous que vous sachiez quoi que ce soit, tout le monde est aimable avec celui qui essaie, et cinq choses suffisent largement.
Les voici, les cinq. Ce ne sont pas des règles d'étiquette cérémonielle : ce sont celles qui touchent votre quotidien et celles qui, si vous les ignorez, vous feront vraiment passer un mauvais moment.
L’itinéraire, étape par étape
5 ÉTAPES- 01
Il n'y a pas de poubelles, et il y a une raison
La première chose que vous remarquez : Tokyo brille de propreté et pas une poubelle n'apparaît nulle part. Cela semble une contradiction et a une explication précise et assez sombre : elles ont été retirées en masse après l'attentat au gaz sarin dans le métro de Tokyo en 1995, parce que les poubelles étaient un endroit idéal pour déposer quelque chose. Elles ne sont jamais revenues.
La conséquence pratique, c'est que les gens rapportent leurs déchets chez eux, et vous devrez le faire aussi. Emportez un petit sac dans votre sac à dos. Où il y en a : à côté des distributeurs, il y a toujours un conteneur pour canettes et bouteilles, et les konbini ont des poubelles à l'intérieur, mais pour ce que vous y achetez, pas pour vider le sac.
Et c'est justement pour ça qu'on ne mange pas en marchant : on mange à côté de l'endroit où on a acheté et on jette là.
- 02
On ne laisse pas de pourboire. Jamais
Au Japon, on ne laisse de pourboire nulle part : ni au restaurant, ni en taxi, ni à l'hôtel. Et ce n'est pas que ce soit optionnel : ça ne se fait pas, et le faire crée de la confusion. Il est fort probable qu'un serveur vous coure après dans la rue pour vous rendre l'argent que vous avez « oublié ». La logique est que bien faire son travail est ce qu'on attend et ne demande pas d'incitation supplémentaire. Le prix de la carte est le prix. C'est un immense soulagement mental si vous venez des États-Unis. La seule chose qui ressemble à un supplément est l'otōshi des izakaya : un amuse-bouche que vous n'avez pas commandé et qui est facturé. Ce n'est pas une arnaque, c'est le couvert.
- 03
La gauche à Tokyo, la droite à Osaka
Sur les escalators, les gens se tiennent immobiles d'un côté en file et laissent l'autre libre pour qui est pressé. À Tokyo, on se tient à gauche. Le côté droit est pour doubler. Et voici le curieux : à Osaka, c'est l'inverse, on se tient à droite. Personne ne sait vraiment l'expliquer et la frontière entre les deux usages se situe quelque part entre les deux villes.
C'est la règle qui trahit le plus vite un étranger et la plus facile à respecter : regardez ce que fait la file et placez-vous comme les autres.
Idem sur le quai : il y a des marques au sol, on fait la file et on laisse sortir avant d'entrer. Personne ne pousse. Dans une gare de trois millions et demi de personnes par jour, cet ordre n'est pas une manie : c'est la seule chose qui la fait fonctionner.
- 04
Le téléphone en silencieux et sans parler
Montez dans un train bondé à Tokyo à huit heures du matin et ce qui vous impressionnera le plus, ce n'est pas la quantité de gens : c'est le silence. Deux cents personnes dans un wagon et on n'entend rien. Le téléphone est en silencieux, on l'appelle « mode public », et on ne parle pas au téléphone dans le train. Il y a des panneaux qui le demandent et tout le monde s'y plie. On peut parler à voix basse avec qui vous accompagne, mais le ton général est bien plus bas que celui que vous emploieriez dans un train espagnol. Ce n'est pas une interdiction légale, c'est une convention sociale très solide. Mettez vos écouteurs et baissez la voix : c'est littéralement tout ce qu'on vous demande.
- 05
Les chaussures et l'onsen
La règle de la chaussure s'annonce d'elle-même : si en entrant quelque part il y a une marche, un changement de sol et des chaussures alignées, c'est là que vous vous déchaussez. Ça arrive dans les temples, dans certains restaurants, dans les ryokan et chez les particuliers. On vous donnera des chaussons. Et il y a d'autres chaussons spécifiques pour les toilettes, qui restent aux toilettes : en sortir avec eux est l'erreur classique du débutant.
Et si vous allez dans un onsen, bain thermal, deux choses à savoir avant. Un : on entre nu, sans exception, et les espaces sont séparés par sexe. Deux : il faut se laver à fond, assis sur un tabouret avec une douche, AVANT d'entrer dans l'eau. L'eau est pour se détendre, pas pour se laver.
Et à propos des tatouages : beaucoup d'onsen traditionnels les interdisent encore, à cause de leur association historique avec le crime organisé. Ça change, mais si vous avez des tatouages visibles, vérifiez la politique avant d'y aller.
Questions fréquentes
Pourquoi n'y a-t-il pas de poubelles à Tokyo ?
Ils ont été retirés en masse après l'attentat au gaz sarin dans le métro en 1995, parce qu'ils étaient un endroit idéal pour déposer quelque chose, et ne sont jamais revenus. Les gens rapportent leurs déchets chez eux. Il y a des conteneurs à côté des distributeurs et à l'intérieur des konbini.
Peut-on entrer dans un onsen avec des tatouages ?
Ça dépend : beaucoup d'onsen traditionnels les interdisent encore à cause de leur association historique avec le crime organisé, même si ça change et de plus en plus les acceptent ou fournissent des autocollants pour les couvrir. Si vous avez des tatouages visibles, vérifiez la politique avant d'y aller.
De quel côté de l'escalator faut-il se tenir au Japon ?
À Tokyo, à gauche, en laissant la droite libre pour ceux qui doublent. Mais à Osaka, c'est l'inverse, à droite. La façon sûre de ne pas se tromper est de regarder la file et de se placer comme les autres.