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Un week-end à Punta Cana
18 h de parcours5 étapesIdéal: De décembre à avril. En été, il y a des sargasses et des ouragansMis à jour juillet 2026
La répartition qui marche, c'est un jour en bateau, celui dont les gens se souviennent, et un jour à terre pour voir le peu qu'il y a à l'intérieur et manger quelque chose qui ne sorte pas d'un buffet. Avec ça, deux jours suffisent amplement, si vous acceptez le postulat : ici on ne fait pas de tourisme de ville, on fait du tourisme d'eau.
L'excursion du samedi se vend à tous les comptoirs de l'hôtel et ce sera l'île de Saona. C'est bien et vraiment beau, mais il vaut mieux y aller en sachant deux choses que personne ne vous dira en vous la vendant : qu'une bonne partie de la journée consiste à naviguer, et qu'à l'arrêt vedette on vous mettra une étoile de mer dans la main pour la photo. Cette photo la tue.
L’itinéraire, étape par étape
5 ÉTAPES- 01
Samedi : l'île de Saona
Saona s'étire sur vingt-cinq kilomètres à l'intérieur du parc national de Cotubanamá, sans routes et avec deux villages de pêcheurs. L'excursion standard part de Bayahibe, se fait en catamaran avec rhum et merengue à plein volume, s'arrête à la piscine naturelle et revient en vedette rapide parce que le catamaran mettrait deux fois plus de temps.
Les comptes réels, que le comptoir ne vous donne pas : comptez une bonne heure de fourgonnette depuis Bávaro jusqu'à l'embarcadère, et autant au retour. Sur la journée entière, vous passez environ trois heures sur l'île.
En le sachant, ça marche : la plage de Saona est l'une des vraiment belles des Caraïbes et le parc empêche toute construction. Sans le savoir, vous repartez en pensant avoir passé votre vie dans une fourgonnette.
- 02
La piscine naturelle, et l'étoile de mer
À mi-chemin, le bateau s'arrête sur un banc de sable au milieu de la mer, avec un mètre d'eau et le fond blanc : c'est l'arrêt qui apparaît sur toutes les photos et c'est aussi beau qu'il en a l'air. Et au fond il y a de grandes étoiles de mer, oranges, immobiles.
Voici ce qu'il faut savoir et ce qu'on ne vous dira pas : une étoile de mer respire à travers l'eau, en absorbant l'oxygène par de minuscules branchies de la peau. La sortir à l'air pour la photo, c'est l'asphyxier, et trente secondes lui font déjà du mal. La remettre à l'eau « vivante » ne veut pas dire qu'elle survit. Certains guides vous en mettent une dans la main parce que c'est ce que les gens demandent.
Dites non. On les voit parfaitement le visage dans l'eau, et ainsi elles sont encore là l'année prochaine.
- 03
Samedi soir : le colmado
Un colmado, l'épicerie de quartier qui vend du riz, de l'huile et des cigarettes à l'unité, à partir de six heures du soir sort des chaises en plastique sur le trottoir, met la musique à un volume indéfendable et devient le bar du quartier. Il y en a un à chaque coin de rue dans ce pays et c'est là que se passe toute la vie sociale.
Ce n'est pas une attraction et c'est pour ça que ça marche : personne ne l'a monté pour vous. On commande une grande Presidente, on la partage, et on reste.
S'il y a de la bachata, remarquez un détail qui raconte la moitié du pays : cette musique a été interdite à la radio pendant des décennies parce que c'était celle des pauvres, et en 2019 l'Unesco l'a déclarée patrimoine immatériel de l'humanité. Ici, ça a été célébré comme un but.
- 04
Dimanche : Altos de Chavón
Un village méditerranéen en pierre du XVIe siècle surplombant un canyon, avec son église, ses ruelles et son amphithéâtre romain. Tout date des années soixante-dix. Il a été conçu par un scénographe de la Paramount pour le conglomérat qui possédait la moitié de l'île, et il a été construit à la main, pierre par pierre, sans machines lourdes, par des artisans dominicains.
C'est un décor qui a décidé de devenir un vrai village et il y est largement parvenu : à l'intérieur, il y a une école de design associée à la Parsons de New York avec de vrais étudiants, des ateliers de céramique qui fonctionnent et un amphithéâtre de cinq mille places inauguré par Frank Sinatra en 1982 et où sont passés de Sting à Juan Luis Guerra.
En sachant ce que c'est, c'est fascinant. En le croyant ancien, c'est une arnaque.
- 05
Dimanche : Higüey
Higüey apparaît quand vous cessez de regarder la mer : une ville dominicaine normale de celles qui ne figurent dans aucun dépliant, avec son marché, son bruit, ses motoconchos et ses habitants faisant des choses qui n'ont rien à voir avec vous. C'est là que vit une bonne partie des gens qui travaillent dans les resorts.
Et en son milieu, elle a quelque chose qui déroute : la basilique de Nuestra Señora de la Altagracia, achevée en 1971, qui n'est pas coloniale et ne le prétend pas.
C'est un arc de béton de quatre-vingts mètres conçu par deux architectes français, brutaliste et énorme, et c'est le centre de pèlerinage le plus important du pays : le 21 janvier, la moitié des Caraïbes y vient. Voir cette nef de l'intérieur justifie le voyage entier.
Questions fréquentes
L'excursion à l'île de Saona vaut-elle la peine ?
Oui, si vous connaissez les comptes : il y a une bonne heure de fourgonnette jusqu'à l'embarcadère de Bayahibe dans chaque sens, et sur la journée entière vous passez environ trois heures sur l'île. La plage est l'une des vraiment belles des Caraïbes et se trouve dans un parc national, donc on ne peut rien y construire.
Peut-on ramasser les étoiles de mer de la piscine naturelle ?
Non, même si le guide vous en met une dans la main : elles respirent à travers l'eau par de minuscules branchies de la peau, et les sortir à l'air les asphyxie. Trente secondes leur font déjà du mal et les remettre à l'eau ne garantit pas leur survie. On les voit parfaitement en mettant le visage dans l'eau.
Qu'est-ce qu'Altos de Chavón ?
Un village méditerranéen du XVIe siècle construit dans les années soixante-dix : il a été conçu par un scénographe de la Paramount et bâti à la main par des artisans dominicains. À l'intérieur, il y a une école de design associée à Parsons et un amphithéâtre inauguré par Frank Sinatra en 1982. En sachant ce que c'est, ça fascine.