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Un fine settimana a Punta Cana
18 h di percorso5 tappeMeglio: Da dicembre ad aprile. In estate ci sono sargassi e uraganiAggiornato luglio 2026
La ripartizione che funziona è un giorno in barca, quello che la gente ricorda, e un giorno a terra per vedere il poco che c'è nell'entroterra e mangiare qualcosa che non esca da un buffet. Con questo, due giorni bastano e avanzano, se accetti la premessa: qui non si fa turismo di città, si fa turismo d'acqua.
L'escursione del sabato si vende a tutti i banconi dell'hotel e sarà all'isola di Saona. È bella e davvero graziosa, ma conviene andarci sapendo due cose che nessuno ti dirà mentre te la vende: che buona parte della giornata è navigare, e che alla tappa clou ti metteranno una stella marina in mano per la foto. Quella foto la uccide.
Il percorso, tappa per tappa
5 TAPPE- 01
Sabato: l'isola di Saona
Saona si allunga per venticinque chilometri dentro il parco nazionale Cotubanamá, senza strade e con due villaggi di pescatori. L'escursione standard parte da Bayahibe, va in catamarano con rum e merengue a tutto volume, si ferma alla piscina naturale e torna in motoscafo perché il catamarano ci metterebbe il doppio.
I conti reali, che il bancone non ti dà: calcola un'ora abbondante di furgone da Bávaro fino all'imbarcadero, e altrettanto al ritorno. Della giornata intera, sull'isola stai circa tre ore.
Sapendolo, funziona: la spiaggia di Saona è tra le davvero belle dei Caraibi e il parco impedisce di costruire qualsiasi cosa. Senza saperlo, esci pensando di aver passato la vita in un furgone.
- 02
La piscina naturale, e la stella marina
A metà strada la barca si ferma su un banco di sabbia in mezzo al mare, con un metro d'acqua e il fondo bianco: è la tappa che compare in tutte le foto ed è bella quanto sembra. E sul fondo ci sono grandi stelle marine, arancioni, immobili.
Ecco cosa c'è da sapere e cosa non ti diranno: una stella marina respira attraverso l'acqua, assorbendo l'ossigeno con minuscole branchie della pelle. Tirarla fuori all'aria per la foto è asfissiarla, e trenta secondi le fanno già male. Rimetterla in acqua «viva» non significa che sopravviva. Ci sono guide che te la mettono in mano perché è ciò che la gente chiede.
Digli di no. Si vedono perfettamente con la faccia nell'acqua, e così sono ancora lì l'anno prossimo.
- 03
Sabato sera: il colmado
Un colmado, il negozio di quartiere che vende riso, olio e sigarette sfuse, a partire dalle sei di sera tira fuori delle sedie di plastica sul marciapiede, mette la musica a un volume indifendibile e diventa il bar del quartiere. Ce n'è uno a ogni angolo di questo paese ed è dove si svolge tutta la vita sociale.
Non è un'attrazione ed è per questo che funziona: nessuno l'ha allestito per te. Si ordina una Presidente grande, si condivide, e si sta.
Se c'è la bachata che suona, nota un dettaglio che racconta mezzo paese: quella musica è stata vietata alla radio per decenni perché era dei poveri, e nel 2019 l'Unesco l'ha dichiarata patrimonio immateriale dell'umanità. Qui è stato festeggiato come un gol.
- 04
Domenica: Altos de Chavón
Un villaggio mediterraneo in pietra del XVI secolo affacciato su un canyon, con la sua chiesa, i suoi vicoli e il suo anfiteatro romano. È tutto degli anni settanta. Lo progettò uno scenografo della Paramount per il conglomerato che possedeva mezza isola, e fu costruito a mano, pietra su pietra, senza macchinari pesanti, da artigiani dominicani.
È una scenografia che ha deciso di diventare un villaggio vero e in buona parte ci è riuscita: dentro c'è una scuola di design associata alla Parsons di New York con studenti veri, laboratori di ceramica funzionanti e un anfiteatro da cinquemila persone inaugurato da Frank Sinatra nel 1982 e in cui sono passati da Sting a Juan Luis Guerra.
Sapendo cos'è, è affascinante. Credendolo antico, è una fregatura.
- 05
Domenica: Higüey
Higüey compare quando smetti di guardare il mare: una città dominicana normale di quelle che non compaiono in nessun dépliant, con il suo mercato, il suo rumore, i suoi motoconchos e la sua gente che fa cose che non hanno a che fare con te. È dove vive buona parte della gente che lavora nei resort.
E in mezzo ha una cosa che spiazza: la basilica di Nuestra Señora de la Altagracia, terminata nel 1971, che non è coloniale né lo pretende.
È un arco di cemento di ottanta metri progettato da due architetti francesi, brutalista ed enorme, ed è il centro di pellegrinaggio più importante del paese: il 21 gennaio viene mezzo Caribe. Vedere quella navata da dentro giustifica l'intero viaggio.
Domande frequenti
Vale la pena l'escursione all'isola di Saona?
Sì, se sai i conti: c'è un'ora abbondante di furgone fino all'imbarcadero di Bayahibe in ogni senso, e della giornata intera sull'isola stai circa tre ore. La spiaggia è tra le davvero belle dei Caraibi ed è dentro un parco nazionale, quindi non si può costruire niente.
Si possono prendere le stelle marine della piscina naturale?
No, e anche se la guida te ne mette una in mano: respirano attraverso l'acqua con minuscole branchie della pelle, e tirarle fuori all'aria le asfissia. Trenta secondi già le danneggiano e rimetterle in acqua non garantisce che sopravvivano. Si vedono perfettamente mettendo la faccia nell'acqua.
Cos'è Altos de Chavón?
Un villaggio mediterraneo del XVI secolo costruito negli anni settanta: lo progettò uno scenografo della Paramount e lo costruirono a mano artigiani dominicani. Dentro c'è una scuola di design associata a Parsons e un anfiteatro inaugurato da Frank Sinatra nel 1982. Sapendo cos'è, affascina.