Cosa vedere a Shanghai
5 tappeAggiornato luglio 2026
Nel 1990 Pudong era campagna. Risaie, magazzini e cantieri navali, e un detto locale che diceva che era meglio un letto a Puxi che un appartamento a Pudong. Quell'anno si decise di trasformarlo nella vetrina economica della Cina e oggi ci sono lì quattro grattacieli che si leggono come quattro decenni: 1994, 1999, 2008 e 2015. È probabilmente il pezzo di città costruito più in fretta della storia.
E di fronte, attraversando il fiume, c'è l'opposto: cinquantadue edifici degli anni venti eretti da banche straniere quando questa città era spezzettata in concessioni dove la legge cinese non si applicava. Shanghai è quella conversazione tra le due rive, e quasi tutto ciò che vale la pena vedere qui è sull'una o sull'altra, o spiega come si è passati dall'una all'altra.
Il percorso, tappa per tappa
5 TAPPE- 01
Il Bund
Un chilometro e mezzo di facciate degli anni venti e trenta: banche, case commerciali, consolati, tutti stranieri e tutti costruiti per essere visti dal fiume, perché dal fiume arrivava il denaro. La parola «bund» non è nemmeno inglese né cinese: viene dall'hindi e significa argine, e arrivò con gli amministratori britannici che venivano dall'India.
La storia migliore del Bund è dentro l'antica Hongkong and Shanghai Bank, del 1923: l'atrio ha una cupola con un enorme mosaico che rappresentava le città dell'impero commerciale. Negli anni cinquanta, quando quel simbolismo era pericoloso, qualcuno della banca lo coprì di vernice e con un controsoffitto invece di distruggerlo. Nessuno disse niente per quarant'anni.
Negli anni novanta, dei lavori grattarono il soffitto e il mosaico apparve intatto. Si può entrare a vederlo e l'ingresso è libero.
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La Torre di Shanghai
Seicentotrentadue metri e centoventotto piani: è la seconda più alta del mondo. E la sua forma ritorta, che sembra un capriccio d'architetto, è pura ingegneria: girando di centoventi gradi dal basso in alto, la torre rompe i vortici di vento che si formano contro una facciata piatta e riduce il carico che deve sopportare di circa il ventiquattro per cento. Questo significa meno acciaio, e meno acciaio è ciò che l'ha resa possibile sul fango molle di un delta.
Ha una doppia facciata, come un thermos, con nove giardini interni tra i due strati, e l'ascensore sale a più di venti metri al secondo: raggiunge il belvedere del centodiciottesimo piano in meno di un minuto. È fondata su quasi mille pali conficcati a ottantasei metri, perché sotto non c'è roccia.
Tutto in questo edificio è una risposta a un problema, ed è per questo che è interessante e non solo alto.
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Il giardino Yuyuan
Del 1559, lo fece fare un funzionario per suo padre: ci volle quasi vent'anni, rovinò la famiglia e il padre morì poco dopo il completamento. È un giardino Ming in mezzo alla città vecchia, oggi circondato da torri, con stagni, padiglioni e una roccia di dodici metri di pietra gialla portata dal lago Tai.
La chiave per goderselo è capire l'intento: un giardino cinese non cerca la vista panoramica, la evita. Ci sono muri, porte circolari, svolte e finestre traforate collocati di proposito perché tu non veda mai l'insieme e debba scoprirlo per frammenti, in modo che due ettari sembrino senza fine. Ogni finestra inquadra una scena diversa, come un quadro.
È esattamente il contrario di Versailles, e le due idee sono della stessa epoca.
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L'antica concessione francese
Tra il 1849 e il 1943 ci fu un pezzo di Shanghai governato dalla Francia, con la sua polizia, il suo municipio e le sue leggi, dove l'autorità cinese non entrava. E accanto ce n'era un altro, il Settlement Internazionale, britannico e statunitense. Quell'anomalia durò quasi un secolo e spiega perché questa città non somiglia a nessun'altra della Cina.
Della concessione francese restano le strade strette con platani che formano un tunnel, li piantarono loro, le ville art déco e l'atmosfera.
E restano gli shikumen, l'abitazione nata dal mescolare la casa a schiera europea con il cortile cinese. È il quartiere più piacevole di Shanghai per passeggiare senza meta, ed è dove si vede meglio che qui le due città non si sostituirono: rimasero una sopra l'altra.
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Il Museo di Shanghai
La sua collezione di bronzi rituali gareggia con le migliori del mondo: vasi delle dinastie Shang e Zhou, di tremila anni fa, coperti di mostri e figure fusi con una tecnica di stampi d'argilla a sezioni che in Occidente non si usò mai. Non sono oggetti decorativi: erano per cerimonie con gli antenati, e la loro dimensione indicava il rango di chi li commissionava.
L'edificio dice anche qualcosa: è rotondo nella parte alta e quadrato in quella bassa, che è la rappresentazione cinese tradizionale del cielo e della terra, la stessa idea del Tempio del Cielo di Pechino. C'è inoltre calligrafia, giada, pittura e mobili Ming.
È il modo migliore di passare una domenica di pioggia in una città dove piove parecchio.
Domande frequenti
Perché è ritorta la Torre di Shanghai?
Per fisica, non per stile: la torsione di centoventi gradi rompe i vortici di vento che si formano contro una facciata piatta e riduce il carico di circa il ventiquattro per cento. Questo significa meno acciaio, che è ciò che la rese fattibile sul fango molle del delta. Misura 632 m ed è la seconda più alta del mondo.
Cosa furono le concessioni di Shanghai?
Pezzi della città governati da potenze straniere dove la legge cinese non si applicava: la concessione francese (1849-1943) e il Settlement Internazionale, britannico e statunitense. Durarono quasi un secolo e spiegano il Bund, i platani e perché questa città non somiglia a nessun'altra della Cina.
Cosa ha di speciale il giardino Yuyuan?
Che è progettato perché tu non possa vederlo in una volta: muri, porte circolari e svolte collocati di proposito perché tu scopra il giardino per frammenti e due ettari sembrino infiniti. È del 1559, lo pagò un funzionario per suo padre e lo rovinò. È l'esatto contrario di un giardino europeo.