Que voir à Shanghai
5 étapesMis à jour juillet 2026
En 1990 Pudong était des champs. Rizières, entrepôts et chantiers navals, et un dicton local qui disait qu'un lit à Puxi valait mieux qu'un appartement à Pudong. Cette année-là on décida d'en faire la vitrine économique de la Chine et aujourd'hui il y a là quatre gratte-ciel qui se lisent comme quatre décennies : 1994, 1999, 2008 et 2015. C'est probablement le morceau de ville construit le plus vite de l'histoire.
Et en face, en traversant le fleuve, il y a le contraire : cinquante-deux édifices des années vingt élevés par des banques étrangères quand cette ville était découpée en concessions où la loi chinoise ne s'appliquait pas. Shanghai est cette conversation entre les deux rives, et presque tout ce qui mérite d'être vu ici est sur l'une ou sur l'autre, ou explique comment on est passé de l'une à l'autre.
L’itinéraire, étape par étape
5 ÉTAPES- 01
Le Bund
Un kilomètre et demi de façades des années vingt et trente : banques, maisons de commerce, consulats, tous étrangers et tous construits pour être vus depuis le fleuve, parce que du fleuve arrivait l'argent. Le mot « bund » n'est même ni anglais ni chinois : il vient de l'hindi et signifie digue, et il arriva avec les administrateurs britanniques qui venaient de l'Inde.
La meilleure histoire du Bund est à l'intérieur de l'ancienne Hongkong and Shanghai Bank, de 1923 : le hall a une coupole avec une énorme mosaïque qui représentait les villes de l'empire commercial. Dans les années cinquante, quand ce symbolisme était dangereux, quelqu'un de la banque la recouvrit de peinture et d'un faux plafond au lieu de la détruire. Personne ne dit rien pendant quarante ans.
Dans les années quatre-vingt-dix, des travaux grattèrent le plafond et la mosaïque réapparut intacte. On peut entrer la voir et l'entrée est libre.
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La tour de Shanghai
Six cent trente-deux mètres et cent vingt-huit étages : c'est la deuxième plus haute du monde. Et sa forme tordue, qui semble un caprice d'architecte, est de la pure ingénierie : en tournant de cent vingt degrés de bas en haut, la tour brise les tourbillons de vent qui se forment contre une façade plate et réduit la charge qu'elle doit supporter d'environ vingt-quatre pour cent. Cela signifie moins d'acier, et moins d'acier est ce qui l'a rendue possible sur la boue molle d'un delta.
Elle a une double façade, comme un thermos, avec neuf jardins intérieurs entre les deux couches, et l'ascenseur monte à plus de vingt mètres par seconde : il atteint le belvédère du cent dix-huitième étage en moins d'une minute. Elle est fondée sur près de mille pieux enfoncés à quatre-vingt-six mètres, parce qu'en dessous il n'y a pas de roche.
Tout dans ce bâtiment est une réponse à un problème, et c'est pour ça qu'il est intéressant et pas seulement haut.
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Le jardin Yuyuan
De 1559, un fonctionnaire le fit faire pour son père : cela prit près de vingt ans, ruina la famille et le père mourut peu après son achèvement. C'est un jardin Ming au milieu de la vieille ville, entouré aujourd'hui de tours, avec des étangs, des pavillons et une rocaille de douze mètres en pierre jaune apportée du lac Tai.
La clé pour en profiter est de comprendre l'intention : un jardin chinois ne cherche pas la vue panoramique, il l'évite. Il y a des murs, des portes circulaires, des détours et des fenêtres ajourées placés à dessein pour que vous ne voyiez jamais l'ensemble et deviez le découvrir par fragments, de sorte que deux hectares paraissent sans fin. Chaque fenêtre encadre une scène différente, comme un tableau.
C'est exactement le contraire de Versailles, et les deux idées sont de la même époque.
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L'ancienne concession française
Entre 1849 et 1943 il y eut un morceau de Shanghai gouverné par la France, avec sa police, sa mairie et ses lois, où l'autorité chinoise n'entrait pas. Et à côté il y en avait un autre, le Settlement international, britannique et américain. Cette anomalie dura près d'un siècle et explique pourquoi cette ville ne ressemble à aucune autre de Chine.
De la concession française restent les rues étroites aux platanes qui forment un tunnel, ils les plantèrent, les villas art déco et l'ambiance.
Et restent les shikumen, l'habitat né du mélange de la maison mitoyenne européenne avec la cour chinoise. C'est le quartier le plus agréable de Shanghai pour se promener sans but, et c'est là qu'on voit le mieux qu'ici les deux villes ne se sont pas remplacées : elles sont restées l'une sur l'autre.
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Le musée de Shanghai
Sa collection de bronzes rituels rivalise avec les meilleures du monde : des vases des dynasties Shang et Zhou, d'il y a trois mille ans, couverts de monstres et de figures fondus avec une technique de moules d'argile par sections qui ne fut jamais utilisée en Occident. Ce ne sont pas des objets décoratifs : ils étaient pour des cérémonies avec les ancêtres, et leur taille indiquait le rang de celui qui les commandait.
Le bâtiment dit aussi quelque chose : il est rond en haut et carré en bas, ce qui est la représentation chinoise traditionnelle du ciel et de la terre, la même idée que le temple du Ciel de Pékin. Il y a en outre de la calligraphie, du jade, de la peinture et des meubles Ming.
C'est la meilleure manière de passer un dimanche de pluie dans une ville où il pleut pas mal.
Questions fréquentes
Pourquoi la tour de Shanghai est-elle tordue ?
Par la physique, pas par style : la torsion de cent vingt degrés brise les tourbillons de vent qui se forment contre une façade plate et réduit la charge d'environ vingt-quatre pour cent. Cela signifie moins d'acier, ce qui la rendit viable sur la boue molle du delta. Elle mesure 632 m et c'est la deuxième plus haute du monde.
Qu'étaient les concessions de Shanghai ?
Des morceaux de la ville gouvernés par des puissances étrangères où la loi chinoise ne s'appliquait pas : la concession française (1849-1943) et le Settlement international, britannique et américain. Ils durèrent près d'un siècle et expliquent le Bund, les platanes et pourquoi cette ville ne ressemble à aucune autre de Chine.
Qu'est-ce que le jardin Yuyuan a de spécial ?
Qu'il est conçu pour que vous ne puissiez pas le voir d'un coup : des murs, des portes circulaires et des détours placés à dessein pour que vous découvriez le jardin par fragments et que deux hectares paraissent infinis. Il est de 1559, un fonctionnaire le paya pour son père et cela le ruina. C'est l'exact contraire d'un jardin européen.