Shanghai en un jour
9 h de parcours5 étapesIdéal: Octobre et novembre : beau temps et saison du crabe poiluMis à jour juillet 2026
Deux skylines se regardent par-dessus le fleuve avec soixante-dix ans entre eux. Sur la rive ouest se trouve le Bund : cinquante-deux édifices des années vingt élevés par les banques et les maisons de commerce étrangères, avec colonnes, coupoles et un air de Liverpool. Sur la rive est se trouve Pudong, qui en 1990 était des champs et des entrepôts. On traverse en cinq minutes et le saut est d'un siècle.
Cette comparaison, c'est Shanghai tout entière et c'est ce qu'il faut faire en un jour : regarder les deux rives, traverser et revenir. Entre les deux, il y a la place pour un jardin Ming niché dans la vieille ville, les platanes de l'ancienne concession française et les meilleurs dumplings du monde. C'est la Chine la plus facile pour commencer, et malgré tout vous aurez besoin du téléphone pour payer ne serait-ce qu'une petite bouteille d'eau.
L’itinéraire, étape par étape
5 ÉTAPES- 01
Le Bund le matin
Le Bund aligne un kilomètre et demi de façades monumentales des années vingt et trente, et toutes furent élevées par quelqu'un qui n'était pas chinois : banques britanniques, maisons de commerce, assureurs, consulats. Shanghai était alors divisée en concessions étrangères où la loi chinoise ne s'appliquait pas, et c'était la façade de cette anomalie, construite pour être vue depuis le fleuve.
Regardez l'ancien édifice de la Hongkong and Shanghai Bank, de 1923 : à l'intérieur il a une coupole avec une mosaïque que la banque elle-même recouvrit de peinture dans les années cinquante pour qu'elle ne soit pas détruite, et qui réapparut intacte quarante ans plus tard en grattant. On peut entrer et la voir.
Et les deux lions de bronze de la porte ont les pattes brillantes à force d'être touchées : la tradition dit que ça porte bonheur, et ici cela se vérifie sans exception.
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Le jardin Yuyuan
Au milieu de la vieille ville, entre les tours, il y a un jardin Ming de 1559 avec des étangs, des rocailles et des pavillons. Un fonctionnaire le fit faire pour son père, y mit presque vingt ans et cela lui coûta tant qu'il ruina la famille. Le père mourut peu après son achèvement. C'est un jardin qui existe par un geste d'amour filial mal calculé.
La logique d'un jardin chinois est l'inverse de celle d'un jardin européen : pas de perspectives longues ni de symétrie, mais des murs, des portes rondes et des détours qui empêchent de voir l'ensemble et obligent à le découvrir par morceaux, pour qu'il paraisse infini sur deux hectares.
La rocaille du centre, en pierre jaune apportée du lac Tai, est la pièce célèbre. Autour se trouve le bazar, qui est un montage touristique complet mais qui a le meilleur stand de soupe de la ville.
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Traverser vers Pudong et monter
En face du Bund, de l'autre côté du fleuve, en 1990 il y avait des rizières, des entrepôts et des chantiers navals. Aujourd'hui il y a l'un des skylines les plus célèbres du monde, et le mieux, c'est qu'on peut le lire comme une ligne de temps : la Perle de l'Orient, cette tour aux boules roses, date de 1994, la Jin Mao, de 1999, celle qui a le creux rectangulaire en haut, on l'appelle le décapsuleur, date de 2008, et la tour de Shanghai, la tordue, de 2015 et de six cent trente-deux mètres. Quatre tours, quatre décennies.
La tour de Shanghai est la deuxième plus haute du monde et elle est tordue à dessein : la torsion réduit la charge du vent de près d'un quart, ce qui a rendu possible sa construction sur un sol mou de delta. Son ascenseur est l'un des plus rapides de la planète et monte cent vingt étages en moins d'une minute.
Montez en fin d'après-midi et vous verrez s'allumer le Bund en face, qui est la vue qui résume la ville.
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L'ancienne concession française
À l'ouest du centre, il y a un quartier de rues étroites avec des platanes qui forment un tunnel, des villas art déco et des maisonnettes de deux étages. Ce n'est pas un hasard esthétique : ce fut la concession française entre 1849 et 1943, un territoire à l'intérieur de la ville où gouvernait la France et où la loi chinoise n'arrivait pas. Les arbres, ce sont eux qui les plantèrent et ils sont toujours le toit du quartier.
Ici se trouve l'architecture locale que personne n'attend : le shikumen, « porte de pierre », un hybride rare et parfait entre la maison mitoyenne britannique et la cour chinoise, regroupées dans des ruelles étroites appelées longtang. Ce fut la manière de vivre de Shanghai pendant un siècle.
Marchez dans les petites rues au crépuscule et vous verrez le linge tendu en travers de la ruelle entre les villas à la mode : les deux villes occupent le même trottoir.
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Le Bund la nuit, depuis l'autre côté
Presque tout le monde commet la même erreur : aller au Bund la nuit pour voir le Bund. Depuis le Bund on voit Pudong, ce qui est bien aussi, mais la façade des années vingt illuminée ne se voit que d'en face. Donc le plan est à l'inverse : traversez vers Pudong au crépuscule et regardez en arrière.
La promenade du côté de Pudong est large et pensée exactement pour ça.
Et il y a une façon de traverser meilleure que le métro : le ferry de ligne, celui que les gens d'ici prennent pour aller travailler, coûte quelques pièces, met cinq minutes et vous laisse au milieu du fleuve avec les deux rives à la fois, celle de 1920 d'un côté et celle de 2015 de l'autre. C'est le meilleur trajet de Shanghai et il n'apparaît dans aucun guide parce que ce n'est pas une attraction : c'est le bus.
Questions fréquentes
Que voir à Shanghai en un jour ?
Le Bund le matin, le jardin Yuyuan de 1559, traverser vers Pudong et monter à la tour de Shanghai au crépuscule, et l'ancienne concession française. Et la nuit, regarder le Bund depuis Pudong, là où on le voit : depuis le Bund on voit Pudong, pas le Bund.
Pourquoi le Bund a-t-il l'air européen ?
Parce que ce sont des Européens qui l'ont construit. Shanghai était divisée en concessions étrangères où ne s'appliquait pas la loi chinoise, et le Bund était la façade de cette anomalie : cinquante-deux édifices des années vingt élevés par des banques britanniques, des maisons de commerce et des consulats, pour être vus depuis le fleuve.
Depuis quand Pudong existe-t-il ?
Depuis 1990. Avant, c'étaient des rizières, des entrepôts et des chantiers navals. Le skyline se lit comme une ligne de temps : la Perle de l'Orient date de 1994, la Jin Mao de 1999, le « décapsuleur » de 2008 et la tour de Shanghai, la tordue, de 2015. Quatre tours, quatre décennies.