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I quartieri di Londra
6 h di percorso4 tappeMeglio: L'est, di domenica, per i mercatiAggiornato luglio 2026
Qui i quartieri non sono zone di una città: sono paesi che crebbero fino a toccarsi e non si fusero mai del tutto, ognuno con un carattere proprio e a volte un accento proprio. Per questo Londra si percorre a pezzi e non in un colpo solo.
E c'è un edificio a est che spiega tutto meglio di qualsiasi museo. Ce ne occupiamo alla prima tappa.
Il percorso, tappa per tappa
4 TAPPE- 01
Brick Lane e Spitalfields
Al numero 59 di Brick Lane c'è un edificio discreto che racconta l'intera storia dell'immigrazione europea. Fu costruito nel 1743 come cappella per gli ugonotti, protestanti francesi in fuga dalla persecuzione cattolica, che portarono qui l'industria della seta. Una volta integrati e andati via, divenne cappella metodista.
Nel 1898 divenne la Grande Sinagoga, quando il quartiere si riempì di ebrei in fuga dai pogrom dell'Europa dell'Est. E nel 1976, all'arrivo della comunità bangladese di Sylhet, divenne moschea, ciò che è oggi.
Tre ondate di rifugiati, tre religioni, lo stesso tetto. Non c'è un oggetto in nessun museo di Londra che lo dica meglio. Intorno: il mercato di Brick Lane, le curry house e Spitalfields, coperto.
- 02
Soho e Covent Garden
Soho mette la notte, i teatri e il West End da secoli: fu quartiere di immigrati, di musica, di sesso e di bar, e ne conserva ancora qualcosa nonostante l'aumento degli affitti.
E nasconde uno dei luoghi più importanti della storia della scienza: in Broadwick Street c'è una replica di una pompa dell'acqua. Nel 1854, durante un'epidemia di colera, il medico John Snow segnò su una mappa dove vivevano i morti e si accorse che usavano tutti quella pompa. Convinse le autorità a toglierle la leva, l'epidemia si fermò e fu dimostrato che il colera andava nell'acqua e non nell'aria.
Lì nacque l'epidemiologia moderna. C'è un pub accanto che porta il suo nome, e l'ironia è che Snow era astemio.
- 03
Greenwich
Vale il viaggio per ciò che significa: nel 1884 una conferenza internazionale a Washington decise che il meridiano zero passasse per l'osservatorio di questa collina, e da allora tutte le longitudini del pianeta e tutti i fusi orari si misurano da qui. C'è una linea tracciata a terra e tutti si fanno la foto con un piede da ciascun lato.
Fu per ragioni pratiche, non per impero: la maggior parte delle carte nautiche del mondo usava già Greenwich perché i britannici dominavano il mare. C'è anche il Cutty Sark, un clipper del tè del 1869 in bacino di carenaggio, il Painted Hall dell'ex collegio navale, che chiamano la Cappella Sistina britannica, e il parco, con la vista migliore su Canary Wharf.
Vacci in barca dal centro: il tragitto fa parte del piano.
- 04
Camden e il nord
Camden si prende il titolo di mercato più famoso della città e anche di più affollato: vestiti, cibo di strada e un'estetica punk che oggi è soprattutto souvenir. È pieno e rumoroso, eppure si gode se ci vai con le aspettative giuste.
Il trucco che quasi nessuno usa: arrivarci dal canale. Il Regent's Canal passa per Camden e si può camminare sull'alzaia da Little Venice, passando dietro lo zoo di Londra, si vedono animali dal sentiero, con le case galleggianti su un lato. È un'ora a piedi, è piatto e silenzioso, e arrivi a Camden dalla porta sul retro. È una delle passeggiate migliori della città e non compare in nessuna lista.
Domande frequenti
Quale quartiere di Londra bisogna visitare?
L'est, intorno a Brick Lane e Spitalfields, soprattutto di domenica per i mercati. Lì c'è l'edificio al 59 di Brick Lane, che fu cappella ugonotta nel 1743, sinagoga nel 1898 e moschea dal 1976: tre ondate di rifugiati sotto lo stesso tetto.
Perché il meridiano zero passa per Greenwich?
Perché lo decise una conferenza internazionale a Washington nel 1884, per ragioni pratiche: la maggior parte delle carte nautiche del mondo usava già Greenwich come riferimento, dato il dominio britannico del mare. Da allora tutte le longitudini e i fusi orari si misurano da quella collina.
Vale la pena il mercato di Camden?
Con le aspettative giuste: è il più famoso e il più affollato, e l'estetica punk oggi è soprattutto souvenir. Quello che vale davvero è arrivarci a piedi lungo l'alzaia del Regent's Canal da Little Venice, un'ora piatta e silenziosa dietro lo zoo.