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Les quartiers de Londres
6 h de parcours4 étapesIdéal: L'est, le dimanche, pour les marchésMis à jour juillet 2026
Ici, les quartiers ne sont pas des zones d'une ville : ce sont des villages qui ont grandi jusqu'à se toucher sans jamais fusionner tout à fait, chacun avec son caractère et parfois son accent. C'est pour ça que Londres se parcourt par morceaux et non d'une traite.
Et il y a un bâtiment à l'est qui explique tout mieux que n'importe quel musée. On s'en occupe à la première étape.
L’itinéraire, étape par étape
4 ÉTAPES- 01
Brick Lane et Spitalfields
Au 59 de Brick Lane, un bâtiment discret raconte toute l'histoire de l'immigration européenne. Il fut construit en 1743 comme chapelle pour les huguenots, protestants français fuyant la persécution catholique, qui apportèrent ici l'industrie de la soie. Une fois intégrés et partis, il devint chapelle méthodiste.
En 1898, il devint la Grande Synagogue, quand le quartier se remplit de juifs fuyant les pogroms d'Europe de l'Est. Et en 1976, à l'arrivée de la communauté bangladaise de Sylhet, il devint mosquée, ce qu'il est aujourd'hui.
Trois vagues de réfugiés, trois religions, le même toit. Aucun objet dans aucun musée de Londres ne le dit mieux. Autour : le marché de Brick Lane, les curry houses et Spitalfields, couvert.
- 02
Soho et Covent Garden
Soho fournit la nuit, les théâtres et le West End depuis des siècles : ce fut un quartier d'immigrants, de musique, de sexe et de bars, et il en garde encore quelque chose malgré la hausse des loyers.
Et il cache l'un des lieux les plus importants de l'histoire de la science : sur Broadwick Street, il y a une réplique d'une pompe à eau. En 1854, pendant une épidémie de choléra, le médecin John Snow marqua sur une carte où vivaient les morts et s'aperçut qu'ils utilisaient tous cette pompe. Il convainquit les autorités d'en retirer le levier, l'épidémie s'arrêta et il fut prouvé que le choléra passait par l'eau et non par l'air.
C'est là qu'est née l'épidémiologie moderne. Il y a un pub à côté qui porte son nom, et l'ironie, c'est que Snow était abstinent.
- 03
Greenwich
Ça vaut le voyage pour ce que ça signifie : en 1884, une conférence internationale à Washington décida que le méridien zéro passerait par l'observatoire de cette colline, et depuis, toutes les longitudes de la planète et tous les fuseaux horaires se mesurent d'ici. Il y a une ligne tracée au sol et tout le monde se fait photographier un pied de chaque côté.
Ce fut pour des raisons pratiques, pas par impérialisme : la plupart des cartes marines du monde utilisaient déjà Greenwich, car les Britanniques dominaient la mer. Il y a aussi le Cutty Sark, un clipper à thé de 1869 en cale sèche, le Painted Hall de l'ancien collège naval, qu'on appelle la chapelle Sixtine britannique, et le parc, avec la meilleure vue sur Canary Wharf.
Allez-y en bateau depuis le centre : le trajet fait partie du plan.
- 04
Camden et le nord
Camden décroche le titre de marché le plus célèbre de la ville et aussi du plus bondé : vêtements, street food et une esthétique punk aujourd'hui surtout souvenir. C'est plein et bruyant, et malgré tout on s'y plaît si l'on ajuste ses attentes.
L'astuce que presque personne n'emploie : y arriver par le canal. Le Regent's Canal passe par Camden et on peut marcher sur le chemin de halage depuis Little Venice, en passant derrière le zoo de Londres, on voit des animaux depuis le chemin, avec des péniches d'un côté. C'est une heure de marche, c'est plat et silencieux, et vous arrivez à Camden par la porte de derrière. C'est l'une des meilleures promenades de la ville et elle ne figure sur aucune liste.
Questions fréquentes
Quel quartier de Londres faut-il visiter ?
L'est, autour de Brick Lane et Spitalfields, surtout un dimanche pour les marchés. C'est là que se trouve le bâtiment du 59 de Brick Lane, qui fut chapelle huguenote en 1743, synagogue en 1898 et mosquée depuis 1976 : trois vagues de réfugiés sous le même toit.
Pourquoi le méridien zéro passe-t-il par Greenwich ?
Parce qu'une conférence internationale à Washington l'a décidé en 1884, pour des raisons pratiques : la plupart des cartes marines du monde utilisaient déjà Greenwich comme référence, vu la domination britannique de la mer. Depuis, toutes les longitudes et tous les fuseaux horaires se mesurent depuis cette colline.
Le marché de Camden vaut-il la peine ?
Avec des attentes ajustées : c'est le plus célèbre et le plus bondé, et l'esthétique punk est aujourd'hui surtout souvenir. Ce qui vaut vraiment la peine, c'est d'y arriver à pied par le chemin de halage du Regent's Canal depuis Little Venice, une heure plate et silencieuse derrière le zoo.